LE NATURALISTE 



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un peu avant le milieu, d'une large dent rectangulaire coupanle 

 et sont bifurquées à la pointe. 



Menton assez grand, trapézoïdal, avec les angles antérieurs 

 très arrondis et le bord antérieur échancré; il est brillant, par- 

 semé dé points sétigéres peu marqués, plus serrés le long des 

 bords. 



Pronotum très bombé, transversal, cylindriforme, sans saillie 

 médiane sur le bord antérieur et sans dépression longitudinale 

 au milieu. 



Elytres très bombées, régulièrement ovalaires arrondies, cou- 

 vertes de points enfoncés, disposés en lignes plus ou moins con- 

 tinues, entre lesquelles se trouvent des intervalles étroits, au 

 nombre de quatorze, non compris la suture et le bord latéral. 

 Les intervalles 3, 6, 9 et 12, sont plus larges ou mieux marqués 

 que leurs voisins. 



Les pattes sont assez courtes, les tibias antérieurs portent 

 trois dents arrondies, presque égales avant la fourche terminale; 

 les médians et les postérieurs ont une forte épine un peu au delà 

 du milieu. 



Un seul du Brésil, conservé au musée de Bruxelles. 



Longueur totale, mandibules incluses : 13 millimètres, largeur 

 maxima au thorax, 6 millimètres. 



Nigidius elongatus, n. sp. — Allongé, parallèle, d'un noir bril- 

 lant. Tête large, fortement ponctuée , excavée antérieurement, 

 avec une région transversale plus déprimée; saillie intermandi- 

 bulaire double ; canthus régulièrement convexes, coupés droits 

 en arrière. Mandibules courtes, armées en dessus d'une forte 

 dent inclinée en avant et recourbée en dedans ; la mandibule de 

 gauche porte trois dents disposées en triangle sur le bord 

 interne; celle de droite porte deux dents. Menton long, avec deux 

 lobes arrondis, couvert de points enfoncés, larges et plats. 



Pronotum fortement convexe en avant, avec une large bor- 

 dure inclinée en avant, échancrée sur les côtés et formant gout- 

 tière le long du bord postérieur. Le tubercule médian antérieur, 

 qui existe chez plusieurs espèces, est remplacé par une petite 

 ligne saillante.. Le disque porte une impression linéaire, ponc- 

 tuée, peu profonde; les côtés sont ponctués; les régions lisses et 

 ponctuées ne sont pas nettement définies; on peut dire que leui' 

 limite approximative estune ligne ondulée, formant quatre inden- 

 tations décroissantes de la marge antérieure à la postérieure. 



Ecusson allongé, ponctué, à pointe arrondie. 



Elytres longues, parallèles, portant chacune huit côtes entre la 

 ligne de suture et la marge latérale. Dans les intervalles qui 

 séparent les côtes, se trouvent de larges points formant chaî- 

 nettes ; les côtes elles-mêmes portent chacune deux lignes de 

 points enfoncés plus petits. 



Un seul (j^ provenant de Carin-Cheba, Birmanie, et apparte- 

 nant au musée de Gênes. 



Longueur totale, mandibules incluses, 19,.^ millimètres, lar- 

 geur maxima 7,25 millimètres. 



Figulus caviceps, n. sp. — Insecte depetite taille, allongé, d'un 

 noir brillant. Tête transversale, avec le bord antérieur coupé 

 droit, et la saillie intermandibulaire simple. Le long du bord 

 frontal existe une région triangulaire concave, limitée postérieu- 

 rement par deux bourrelets convergents en arrière et qui, en 

 avant, partent chacun d'un fort tubercule placé au-devant de 

 l'œil. Le point de rencontre des deux bourrelets est marqué par 

 un double tubercule conique. Eafin, un tubercule allongé est 

 isolé au milieu du bord frontal. Les canthus, bien développés, 

 sont régulièrement convexes. La surface est ponctuée à l'excep- 

 tion du sommet des tubercules, et d'une zone lisse placée contre 

 le côté intérieur de chacun des tubercules latéraux antérieurs. 



Mandibules plus courtes que la tête, carénées extérieurement, 

 armées intérieurement d'une dent simple vers le milieu de leur 

 longueur. 



Menton étroit, presque rectangulaire, avec la base plane et la 

 région antérieure creusée, entièrement et fortement ponctué. 



Prothorax sensiblement carré, le bord antérieur faiblement 

 concave, sans tubercule médian, angles latéraux antérieurs assez 

 avancés, arrondis au sommet. Le disque porte un fort sillon 

 longitudinal, dont le contour seul est ponctué, et qui n'atteint 

 pas la marge antérieure. Le disque est lisse et brillant, les côtés 

 sont ponctués. 



Ecusson court, brillant, presque linéaire. 



Elytres parallèles, brillantes, plus longues que le reste du corps 

 avec les mandibules. Chacune porte huit irdervalles en plus de 

 la suture et de la marge latérale. Ces intervalles sont lisses, 

 les stries qui les séparent sont ponctuées. 



Un seul exemplaire, venant de Teinzo, Birmanie, et apparte- 

 nant au musée de Gênes. 



Longueur totale, mandibules incluses, 9,2.j millimètres, lar- 

 geur maxima, 3,5 millimètres. 



IL BOII.EAU. 



LES SERPENTS A DEUX TÊTES 



Sans être le moins du monde communs, les serpents cà deux 

 têtes ne sont pas absolument introuvables. On en a signalé une 

 demi-douzaine de fois au moins, à notre connaissance, et nous 

 avons dû autrefois en voir un de ce genre dans une collection 

 publique ou particulière, au Muséum d'histoire naturelle, s'il 

 nous en souvient bien. Nous nous rappelons seulement que, par 

 la bouche ouverte de l'un, on voyait le jour à travers la bouche 

 également ouverte de l'autre. Les deux têtes se tenaient réunies 

 non pas par le cou, mais par leurs nuques. On comprend que 

 leur union puisse se faire plus ou moins bas. A la rigueur, ils 

 pourraient avoir chacun un cou plus ou moins allongé, et pré- 

 senter alors la forme d'un Y, au lieu d'avoir à peu près la 

 forme d'un T, comme celui que nous avons vu jadis. Il va sans 

 dire que le corps qui forme la branche verticale de ces lettres, 

 est incomparablement plus long que le reste. Quant aux ser- 

 pents à plus de deux tètes, nous n'en avons jamais vu signaler 

 que dans les fables ; mais il ne serait pas absolument impossible 

 que l'on pût en rencontrer. Ce serait alors un véritable phéno- 

 mène. 



Les serpents à deux têtes ont reçu le nom singulier d'amphis- 

 bènes, qui veut dire susceptibles de marcher en arrière aussi 

 bien qu'en avant. En effet, leurs deux têtes opposées leur permet 

 de voir ce qu'il y a en arrière aussi bien qu'en avant. Mais 

 aujourd'hui, on a réservé le nom d'amphisbênes à d'autres 

 êtres, dont les deux extrémités se ressemblent grosso modo au 

 premier abord ; de sorte qu'il vaut mieux dire serpents bicé- 

 phales pour éviter toute confusion. Il en est de même du mot 

 dysenterie, qui n'avait pas autrefois le même sens que celui qu'il 

 a aujourd'hui : maladie à selles glaireuses et sanguinolentes. 

 Autrefois, on réunissait sous le nom de morbus dysentericus, non 

 seulement la dysenterie, mais encore toutes les maladies à 

 flux de ventre, que ce flux s'échappât par en bas, sous forme de 

 diarrhée ou par en haut sous forme de vomissements. C'est ainsi 

 que la petite vérole, avec ses vomissements bilieux, qui a em- 

 porté les jeunes fils de Frédégonde, a été désignée sous le nom 

 de dysenterie par saint Grégoire de Tours ; ce qui n'a pas man- 

 qué de tromper tous les historiens qui ont copié cet antique et 

 vénérable hagiographe. Ouvrez une histoire de France, et vous 

 ne manquerez pas d'y trouver, à la date de 580, que les enfants 

 de Frédégonde sont morts de la dysenterie qu'ils avaient attrapée 

 dans les marais de Braisne. C'est une erreur, car ils sont morts 

 de la petite vérole, dont les pustules s'appelaient alors en latin 

 pustulae coriales; ce qui nous montre,, entre parenthèse que 

 c'était une maladie bien connue des Romains. On nous pardon- 

 nera cette petite digression, en raison de sa nouveauté. Que 

 voulez-vous? On apprend du nouveau tous les jours; il a suffi 

 qu'un médecin mit le nez dans les ouvrages de ce vieil historien 

 pour reconnaître instantanément la maladie à ses .symptômes ; 

 ce qui est toujours plus sûr que de s'en rapporter à un mot dont 

 le sens a changé beaucoup avec les siècles. Or, aujourd'hui, les 

 mots dysenterie et pleurésie des Grecs n'ont plus les mêmes 

 sens qu'autrefois; car pleurésie voulait dire tout simplement 

 maladie des' voies respiratoires avec point de côté ; ce qui est 

 généralement le cas d'une fluxion de poitrine ou d'une pleurodynie 

 plutôt que d'une pleurésie véritable; tout dépend des autres 

 symptômes qui l'accompagnent. 



Pour en revenir aux serpents à deux (êtes, il ne faudrait pas 

 croire que cette disposition leur donne une grande supériorité 

 sur les autres, dans la lutte pour l'existence; ce serait plutôt le 

 contraire, et cela pour plusieurs raisons. 



l" L'encoche que présente la jonction de leurs deux têtes 

 forme toujours une sorte de V plus ou moins accentué qui les 

 gêne considérablement; pour fuir à terre, au milieu des touffes 

 d'herbe, et surtout des touffes de jeunes tiges ligneuses, plus 

 résistantes que celles des graminées. Ils sont donc obligés d'éle- 

 ver leurs têtes au-dessus de ces touffes, et de fuir ainsi à décou- 

 vert au lieu de se tenir cachés en fuyant à ras de terre. Ils 

 deviennent alors d'une capture facile pour leurs ennemis ; 



2» Ces deux têtes ont chacune leur instinct, leur intelligence, 

 leur volonté; de sorte que, en présence d'un danger pressant, 

 l'une peut vouloir fuir, tandis que l'autre peut vouloir combattre. 

 Si elles finissent par se mettre d'accord, tout va bien; mais, dans 



