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LE NATURALISTE 



le cas contraire, elles contre-balancent réciproquement leurs 

 mouvements instinctifs, aussi bien que leurs mouvements volon- 

 taires. Autant dire qu'elles se paralysent mutuellement. Si l'une 

 veut aller à droite et l'autre à gauche pour fuir le danger, leur 

 corps court grand risque de rester immobile ; à moins que l'une 

 n ait plus de puissance volontaire ou instinctive que l'autre. 

 Dans ce dernier cas, le corps fera bien un mouvement dans le 

 sens de la volonté de celle qui a le plus de lète (c'est le cas de 

 le dire), mais alors ce mouvement sera, aux trois quarts, contre- 

 balancé par la volonté contraire de l'autre. 



Il résulte de là que mieux vaut encore n'avoir qu'une tête 

 que deux, et que les serpents à deux têtes sont plutôt dans de 

 mauvaises conditions que les autres. Il est vrai que, quand un 

 de leurs ennemis leur croque une tête, ce n'est pour eux que 

 demi-mal, car il leur en reste encore une autre de rechange ; 

 mais ce n'est là qu'un petit avantage qui n'est pas compensé 

 par les inconvénients que nous avons mentionnés plus haut; 

 d autant plus que souvent un porc ne peut croquer la première 

 tete, sans croquer l'autre en même temps, tant elles sont voi- 

 sines l'une de l'autre le plus souvent. Cependant, quand elles ont 

 chacune un cou suffisaminent allongé, c'est autre chose, et c'est 

 leur rendre service que de leur enlever une tête, surtout s'il y en 

 a une moins développée que l'autre, et qu'on leur enlève cet 

 appendice gênant. 



En écrivant ces lignes à la liâte, j'éprouve dans le poignet 

 la crampe des écrivains pour la première fois de ma vie, et je 

 trouve que c'est une affection bien intéressante, pourvu qu'elle 

 ne dure pas trop longtemj)S ; sans quoi cela équivaudrait à une 

 véritable paralysie, sans compter que les mouvements deviennent 

 alors singulièrement douloureux, et vous font faire la grimace 

 quand on saute de la fin d'une ligne au commencement de l'autre, 

 à moins de ne faire ces mouvements qu'avec une très grande 

 douceur, en évitant toute brusquerie. Ce que c'est que de vieil- 

 lir! On n'a pas toujours vingt ans; oh! heureuse, bienheureuse 

 jeunesse ! Sua si bona norint ! 



Tout le monde sait que sous les noms de faratree ou de pha- 

 1ères, les Gaulois, les Francs, les Grecs et les Romains, portaient 

 des ornements en forme de cuivre repoussé ou de bronze doré, 

 que l'on appelait aussi des bulles, sur leurs baudriers, leurs 

 ceinturons et le harnachement de leurs chevaux. Or, nos rois 

 de la première dynastie aimaient singulièrement les ornements 

 en cuivre repoussé de cette nature, représentant des serpents à 

 deux têtes. C'est au point, qu'en archéologie, on leur a donné 

 un nom particulier ; on les appelle tout simplement des amphis- 

 bènes. C'est l'équivalent de nos grenades, sur le col ou sur le 

 képi de nos officiers d'artillerie ; de nos cors de chasse pour les 

 officiers de chasseurs à pied ou à cheval, etc. Peut-être ces 

 amphisbènes avaient-ils un sens symbolique ; car le serpent 

 passait chez les anciens pour le symbole de la sagesse et même 

 de la santé, de la force en même temps que de la ruse. Le 

 fameux bâton augurai des consuls, baculus hypaticus, avait la 

 forme d'un serpent. D" Bougon. 



NOUVELLES PIEUVRES 



Les Céphalopodes, — que l'on désigne souvent sous le nom 

 des Pieuvres, — sont intéressants à tous les points de vue : on 

 pourrait même dire qu'il n'y a pas parmi eux une seule espèce 

 banale. Le poulpe est remarquable par son intelligence, la sèche 

 par ses changements de teintes, la sépiole par ses couleurs iri- 

 sées, le calmac par sa « plume » interne; d'autres se signalent 

 par leurs très grandes tailles, tel ÏArchUeuthis Harveyi qui a 

 15 mètres de longueur, — ou leurs mœurs singulières, — 

 comme l'Argonaute dont la coquille ovifère est si curieuse. Fait 

 singulier, chaque fois que l'on découvre un nouveau céphalopode 

 chaque fois il présente des particularités inattendues que l'on ne 

 rencontre nullement chez les autres représentants du même 

 groupe. Nous allons nous en rendre compte en citant les espèces 

 découvertes dans ces derniers temps. 



Le premier que nous ayons à présenter est VOctopus Digueli, 

 qui habite la Californie et que nous a fait connaître M. de Ro- 

 chebrune. Cet animal, de la grosseur du poing et du plus beau 

 rose tendre, ne mène pas une existence vagabonde comme la 

 plupart de ses congénères : il fait choix de sortes de coquilles 

 Saint-Jacques vides et s'y blottit comme un ermite dans son 

 antre. Appuyant son corps contre la charnière, il étale large- 

 ment sa couronne de bras qui se fixent en partie par ses ven- 

 touses sur la coquille qu'il peut, dès lors, ouvrir et fermer à 



volonté. Malgré sa petite taille, il a un aspect effrayant, d'aulant 

 plus que si on vient à le toucher, il émet une grande quantité 

 de substance noire qui l'orme un nuage dans la mer. Dans la 

 même coquille, on rencontre aussi des œufs', — parfois une 

 soixantaine. — Chaque oeuf est contenu dans une coque épaisse, 

 parcheminée et transparente, longuement elliptique, à sommet 

 arrondi, d'un blanc nacré. Cette coque est attachée par un fila- 

 ment de 4 millimètres de long, ténu et résistant, généralement 

 ondulé à sa base et s'épaississant à son point d'insertion en une 

 sorte d'empâtement d'un brun jaunâtre. 



Ces œufs éclosent et bientôt, tout autour de l'animal, on voit 

 nager des petits d'âges différents qui, au moindre danger, viennent 

 demander aide et protection à leur mère. 



Ainsi que l'a remarqué M. Edmond Perrier, il est impossible 

 de ne pas rapprocher le genre de vie adopté, au moins pendant 

 la période d'incubation par VOctopus Digueli, du genre de vie 

 que mènent les crustacés bien connus sous le nom de Bernard- 

 l'Hermite et qui est de la famille des Paguridx. (Jhez notre 

 poulpe comme chez ces derniers, l'instinct qui pousse l'animal à 

 se loger dans une coquille, n'apparait pas d'emblée; il est une 

 simple modification de l'instinct plus vague, répandu dans le 

 genre Octopus tout éntier, qui pousse l'animal à s'abriter dans 

 des cavités, à y pondre et à y couver. D'habitude, le Poulpe se 

 contente d'un abri quelconque : fente de rocher, espace laissé 

 libre contre un bloc de rocher et de sol, carapace de crustacé, 

 coquille de mollusque; parmi tous ces genres d'abri, VOctodus 

 Digueli fait un ciioix, il s'arrête aux coquilles des grands 

 bivalves; l'instinct se trouve alors spécialisé et revêt ai«isi un 

 caractère exceptionnel qui retient l'attention. 



Plus singulier encore est le genre Hisliolheutis, dont les repré- 

 sentants sont lumineux. Un de ces animaux avail déjà été observé 

 par Vérany. « .Je fus appelé, raconte-t-il, par un pêcheur qui 

 me montra un Bisiiolheulis Bonelliana cramponné au filet; je 

 le fis saisir et plonger dans un baquet d'eau. C'est dans ce mo- 

 ment que je jouis du spectacle étonnant des points brillants qui 

 parent la peau de ce Céphalopode déjà si extraordinaire par ses 

 formes ; tantôt c'était l'éclat du saphir qui m'éblouissait ; tantôt, 

 c'était l'opalin des topazes qui le rendait plus remarquable; 

 d'autres fois, ces deux riches couleurs confondaient leurs magni- 

 fiques rayons. Pendant la nuit, les points opalins profilaient un 

 éclat phosphorescent, ce qui fait de ce mollusque une des plus 

 brillantes productions de la nature. » M. Joubin a étudié de plus 

 près les taches lumineuses qui garnissent tout le corps et les 

 bras d'un animal voisin, ï Hisliolheuiis Rupellii; leur structure 

 est des plus singulières; on ne saurait mieux en donner une idée 

 qu'en comparant chaque point à une lanterne de bicyclette, avec 

 un foyer lumineux sur réflecteur argenté, et sa lentille conver- 

 gente. L'animal porte au moins une centaine de ces petites lan- 

 ternes, chez 1'//. Bonnelliana l'appareil est plus compliqué en ce 

 que chaque point possède deux lentilles réfringentes placées per- 

 pendiculairement l'une à l'autre. 



Voici encore, d'après JI. Joubin, l'Iiistoire d'un autre céphalo- 

 pode singulier. Chez les pieuvreis comme chez les humains, tout 

 le monde n'aime pas les plaisirs fatigants et souvent dangereux 

 de la chasse. Il est des gens et des pieuvres, plus modestes et 

 plus tranquilles, qui préfèrent les joies de la pêche à la ligne. 

 L'homme s'assied et souvent même s'endort au bord de la 

 rivière; le poulpe, au contraire, se laisse aller tranquillement 

 en faisant la planche au fil de l'eau. Ce pêcheur est le Chiro- 

 teulhis Verangi : il est fort joli, son corps ne dépasse guère 15 

 à 20 centimètres ; il est d'une admirable transparence, vivement 

 teinté d'azur ; on le dirait sorti de quelque artiste cristallerie 

 de Venise. Lorsqu'il nage, il est presque impossible de l'aperce- 

 voir, tant il se confond bien avec les eaux bleues de la mer. Il 

 est armé de deux immenses tentacules grêles, portant à leur 

 extrémité toute une série de fort petits hameçons. C'est là sa 

 ligne. Pour attirer les petits animaux qu'il cherche à capturer, 

 il fait scintiller les petites boulettes argentées qui garnissent 

 tout le long de ses bras; chacune d'elles est flanquée d'une 

 ventouse invisible, armée de crochets aigus, qui saisit l'impru- 

 dent venu pour happer une des boulettes brillantes. L'homme 

 n'opère pas autrement quand il chasse les alouettes au miroir. 



Mais notre pêcheur ne se contente pas de la ligne, il pêche 

 encore au filet. Tout le long de ses tentacules sont réparties des 

 houppes de filaments gluants, enchevêtrés, incessamment agités 

 dans l'eau, qui saisissent et empêtrent, sans qu'il puisse s'en 

 égager, les petits crustacés et les petits poissons que les bou- 

 lettes brillantes avaient attirées dans le rayon des tentacules. 

 De temps à autre, notre animal, jugeant sa pêche suffisante et 

 ses filets convenablement garnis, les porte un à un à sa bouche 

 et les épluche du bout des lèvres. 



