24^ ANNÉE 



±' SÉRIE — i^» 373 



15 SEPTEMBRE 1902 



LE CHEVAL SAÏÏTA&E 



DE LA DZOUNGARIE 



La ménagerie du Muséum de Paris vient d'acquérir un 

 jeune poulain de la race des chevaux sauvages de l'Asie 

 centrale, désignée par les naturalistes sous le nom à'Equus 

 Przeivalskii. C'est, pour le moment, un bien chétif repré- 

 sentant de « la plus noble conquête que l'homme ait 

 jamais faite », pour me servir de l'expression de Buffon ! 



tiques. Nous reviendrons, du reste, sur l'histoire géolo- 

 gique de cette espèce que Tonne connaît bien que depuis 

 douze ou quinze ans. 



Quant au nouveau pensionnaire du Jardin des Plantes, 

 disons de suite qu'il n'est âgé que de neuf mois(i). Il est 

 donc loin d'avoir atteint toute sa taille. La manière dont 

 on se l'est procuré vaut la peine d'être racontée. 



C'est seulement en 1881 que le voyageur russe 

 Przewalski apprit au monde savant qu'il existait encore, 

 dans les déserts de l'Asie centrale, une race de chevaux 

 sauvages bien distincte à la fois des tarpans ou chevaux 

 marrons de la Mongolie et des liémiones du Tibet. La 



Le cheval sauvage de la Dzoungarie. 

 (Gravure extraite du journal U Acclimatation.) 



Mais, si l'on songe que c est la première fois qu'il est 

 permis aux naturalistes de contempler vivant un repré- 

 sentant du type originel de toutes nos races de chevaux 

 domestiques, si l'on se rappelle le rôle considérable que 

 le cheval a joué et joue encore dans la civilisation des 

 peuples de l'Occident, on ne peut s'empêcher de consi- 

 dérer cet animal avec un grand intérêt, je dirai presque 

 avec un certain respect. 



Tel, en effet, devait être ce Cheval de Solutré dont nos 

 ancêtres de l'âge de pierre se sont nourris, dans le centre 

 de la France, comme d'un gibier abondant, bien avant 

 que la race en fût domestiquée par les peuples asia- 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



région qu'habitent ces chevaux semble relativement très 

 restreinte : la Dzoungarie n'est, en effet, qu'une très petite 

 partie de l'immense désert de Gobi ; elle se trouve immé- 

 diatement au sud des monts Altaï et forme la limite 

 entre la Sibérie russe et la Mongolie chinoise. Les che- 

 vaux sauvages y vivent par petites troupes sous la con- 

 duite d'un vieil étalon. Leur vitesse est extrême, et il est 

 difficile au chasseur le mieux monté d'en approcher à 

 portée de fusil. C'est à grand' peine que Przewalski réussit 

 à en tuer un seul individu dont la peau et le squelette. 



(1) Ceci était écrit à la date du l'i avril 1902. 



