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LE NATURALISTE 



On peut imiter, à s'y méprendre, la forme des cellules 

 végétales de la façon suivante qu'indique M. S. Leduc : 

 Sur une couche de gélatine déposée sur une plaque de 

 verre, on fait diffuser, à côté les unes des autres, des 

 gouttes de liquides précipitant un contact : par exemple, 

 des gouttes d'une solution de sulfate de cuivre et d'une 

 solution de ferrocyanure de potassium; le ferrocyanure 

 de cuivre qui se produit à la rencontre des deux solu- 

 tions, forme des cellules à sections polygonales, dans 

 lesquelles on observe une plage représentant un cyto- 

 plasme, et, au milieu, un véritable noyau (véritable, 

 quant à l'aspect, bien entendu). Les cellules, unies les 

 unes aux autres, forment un véritable tissu organisé, à 

 structure cellulaire. Tant que la gélatine n'est pas sèche, 

 les parties constituantes des cellules ne se voient pas 

 directement; on n'a qu'une masse gélatineuse, analogue 

 aux tissus animaux; cependant, cette masse s'organise 

 ou est organisée, ainsi qu'on peut le reconnaître, parla 

 rétraction de la lumière, en projetant son image par 

 transparence sur un écran. 



L'analogie avec les cellules vivantes peut se poursuivre 

 un an plus loin. Chaque cellule artificielle, pendairt sa 

 formation, et tant qu'il existe des différences de concen- 

 tration dans la gélatine, est le siège d'un mouvement 

 moléculaire très actif, consistant, comme dans les cellu- 

 les vivantes, en un double mouvement, la substance 

 dissoute allant du centre à la périphérie, l'eau du dehors 

 vers le centre. Cette activité moléculaire, cette sorte de 

 vie de la cellule artificielle, peut être entretenue en 

 maintenant autour d'elle un milieu convenable et en le 

 nourrissant, c'est-à-dire en réparant au centre les pertes 

 de concentration. 



Si l'on dessèche prématurément les cellules, les mou- 

 vements dont elles sont le siège s'arrêtent, pour repren- 

 dre dès qu'on rend à la préparation l'humidité nécessaire. 

 On a ainsi l'image de la vie latente des graines et des 

 rotifères. Elles sont aussi influencées aussi par l'acidité, 

 l'alcalinité ou l'addition de substances diverses au blas- 

 tème gélatineux ou à la goutte qui forme le noyau pri- , 

 mordial. On obtient ainsi de nombreuses variétés, parmi 

 lesquelles on trouve des noyaux compacts ou clairs, avec 

 ou sans nucléoles, des cellules sans noyau, à cytoplasma 

 homogène ; le cytoplasma séparé des parois et contracté 

 autour du noyau ou occupant au contraire toute la cavité 

 cellulaire; on obtient des cellules sans membrane d'enve- 

 loppe ou des parois épaisses accolées ou séparées par des 

 espaces intercellulaires. 

 Tout cela est bien gentil... 



Laparthénogénèse, c'est-à-dire la transformation des 

 œufs en embryons sans fécondation, a mainte fois été 

 constatée chez les animaux, mais très rarement chez les 

 plantes élevées en organisation. M. James Overton vient 

 cependant de démontrer d'une manière qui semble 

 péremptoire que le phénomène peut aussi exister chez ces 

 dernières. Ses expériences ont porté sur une plante dioï- 

 que, — naturellement, — le Thalictrumpurpurascens. Il prit 

 des pieds femelles et les cultiva dans son laboratoire en 

 ayant soin de couper toutes les fleurs qui poussaient sur 

 eux. A l'automne, les pieds séchèrent et ne subsistèrent 

 plus qu'à l'état de racine. Au printemps, on les força en 

 serre et l'on obtint des pieds fleuris bien avant ceux 

 vivant en plein air. De cette façon, il n'y avait pas à 



craindre que du pollen étranger vienne s'introduire subrep' 

 ticement par la porte de la serre. Les fleurs femelles se 

 développèrent normalement et donnèrent des graines 

 fertiles dont M. James Overton suivit la formation qui ne 

 différa en rien du développement des graines obtenues par 

 fécondation. 



A ce propos, la Revue scientifique, d'après Botanical 

 Gazette, rappelle que, — à part le cas que je viens de citer, 

 — on ne connaît que d'eux casdeparthénogénèse chez les 

 plantes supérieures. L'un de ces cas est celui de l'Anten- 

 naria alpina deviné par Kerner en 1876 et prouvé par 

 Juel en 1898. Kerner remarqua que cette plante donnait 

 des graines parfaites malgré l'absence de pieds à fleurs 

 mâles dans le voisinage. Du reste, dans la nature, ces 

 derniers sont très rares : on n'en rencontre qu'exception- 

 nellement. Ils ne sont d'ailleurs pas nécessaires à la mul- 

 tiplication, et Juel l'a démontré en établisssant le carac- 

 tère parthénogénétique de l'espèce en question. L'autre cas 

 est celui d'une alchémiile, ou plutôt de plusieurs alchémil- 

 les. Durantles années 1892 et 1893, Murbeck avait observé 

 aux environs de Stockholm une forme d'alchémille qui 

 semblait être intermédiaire entre deux espèces qui vivaient 

 dans les mêmes parages. Pensant qu'il s'agissait là d'un 

 hybride, Murbeck étudia l'aptitude reproductrice de ces 

 dernières, mais chez celles-ci, comme chez l'hybride, il 

 constata que le pollen était en quelque sorte impuissant. 

 Et pourtant, les trois espèces produisaient des graines 

 fécondes. Deux autres espèces, du Jardin liotanique de 

 Stockholm, se comportèrent de même. Des espèces de 

 provenances variées furent étudiées au point de vue spé- 

 cial dont il s'agit, ici, et Murbeck constata, en fin de 

 compte, que les Alchemilla alpina, scricata, pubesccns et 

 vestita ne produisent pas du tout de pollen ; chez d'autres 

 espèces, les acutarigula, subecrenata et les alpeslris, par 

 exemple, il se produit du pollen parfois, mais la quantité 

 de pollen est tout à fait hors de proportion avec le nom- 

 bre des graines que fournissent les plants de ces espèces. 

 Une seule espèce, de provenance orientale, VAlchemilla 

 speciosa, produit du pollen normal. Des expériences de 

 croisement firent voir que la fécondation croisée n'existe 

 pas et que le pollen, produit en petite quantité par diffé- 

 rentes formes, ne possède aucun pouvoir fécondant. 



Ces résultats étaient très intéressants ; mais Murbeck 

 ne pouvait encore décider si l'on se trouvait en présence 

 d'un cas de parthénogénèse véritable, ou si l'embryon 

 naissait du tissu nucellaire. De nouvelles études étaient 

 nécessaires. Elles furent faites par Murbeck, qui suivit 

 tout le processus de la formation et du développement de 

 l'embryon, et qui constata qu'incontestablement le cas 

 de l'Alchémille est un cas de parthénogénèse véritable. 



Alchémiile, Thalietu et Antennaire, telles sont donc, à 

 l'heure présente, les trois formes végétales supérieures, 

 qui seules présentent la parthénogénèse véritable, bien 

 distincte, comme on sait de l'apogamie végétative qui se 

 présente chez d'autres plantes comme la mercuriale, le 

 Cœlebogine ilicifolia, le Balanophora elongata. 



L'existence devient de nos jours si difficile que 

 l'on finira sans doute par se dévorer les uns les autres, 

 — au sens strict du mot. En prévision de cette éven- 

 tualité, il est bon d'être prévenu des qualités gastrono- 

 miques des divers individus de l'espèce humaine et de 

 leurs meilleurs morceaux. Un cannibale des îles Fidji, 



