LE NATURALISTE 



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plusieurs branches; le mâle n'est pas difi'érent de la 

 femelle. » 



Ici, d'autres variantes encore : ce n'est pas un solipède; 

 c'est un bœuf ; la corne n'est pas pointue; elle s'épanouit 

 en plusieurs branches. Il est vrai que nous ne sommes 

 plus dans les Indes. 



Si nous ouvrons maintenant un vieux manuscrit de 

 Saint-Germain-des-Prés, traitant d'une histoire ou plutôt 

 d'un roman d'Alexandre le Grand, au livre IX, intitulé : 



PROPRIÉTÉZ DES BESTES 



qui ont magnitude, force et pouvoir en leurs brutalitez. 



Nous lirons au folio 363, recto, 2' colonne : 

 « La licorne, seigneurs, est une beste très cruelle, qui 

 ha le corps grant et gros, en fasson d'un cheval. Sa def- 

 fence est d'une corne grant et longue de demye toise, si 

 pointue et si dure qu'il n'est riens qui par elle n'en soit 

 perce, quant la licorne les ataint à-toute sa vertuz. Sa 

 vertuz est si grant qu'elle tue le éléphant quant elle le 

 rencontre de sa corne, laquelle elle lui boute ou ventre. 

 Geste beste est si forte qu'elle ne puist estre prinze par la 

 vertuz du veneur, sinon par subtilité. Quant on la vieult 

 prandre, on fait venir une pucelle au lieu ou on scet que 

 ia beste repaist et fait son repaire. Si la licorne la veoyt, 

 et soit pucelle, sans aucun autre mal lui faire, y va, et 

 illec s'endort. Alors viennent les veneurs qui la tuent ou 

 giron de la pucelle. Aussi, si elle n'est pucelle, la licorne 

 n'a garde d'y coucher, mais tue la fille corrompue et non 

 pucelle (1). 



Sainct Grégoire dit, sur le livre de Job, que la licorne 

 est une beste si très fière, que quant elle est prinze on ne 

 la puist dampder (dompter), tenir ne garder, mais se 

 laisser morir de dueul. 



Le D'' Plinius dlct aussi en son VIII'' livre que quant 

 elle se vieult combattre contre le éléphant, lequel elle 

 hayst mortellement, elle lyme et aguze sa corne contre 

 les pierres, ainsi que feroit un bouchier son Cousteau 

 pour occire quelque beste (2). Et en la bataille que les 

 deux bestes ont l'une contre l'autre, la licorne lui fourre 



(1) Cette tradition est peut-être venue Je l'Orient où elle était 

 en grande vogue, à en juger par les nombreu.x te.xtes arabes que 

 Bochart cite dans son Hierozoicon, à propos de la licorne. 



En Occident, le plus ancien auteur qui en fasse mention est 

 Isidore de Séville {Origines, liv^ XII, ch. ii) : « Tantae autem 

 est fortitudinis, ut nulla venantium virtute capiatur ; sed, sicut 

 asserunt qui naturas animalium scripserunt, virgo puella prae- 

 ponitur, QUAE vexienti sinum aperit ; in quo ille, omni l'erocitate 

 depositâ, caput ponit, sicque soporatus velut inermis capitur. » 



Bien d'autres auteurs rapportent cette tradition : Eustathc 

 [Hexaemeron) ; Pierre Damien (lib. II, epist. XVIII) ; Albert le 

 Grand {De animalibus, lib. XXII, tractatus II, c. i) ; Jean Tzet- 

 zès {Chiliad., V, c. vu) ; Barthélémy de Glauvil; Laurens Cate- 

 lan, etc., etc. 



Alcazuin parle aussi de l'amitié qui existe entre le monocéros 

 et le pigeon. Les arbres où cet oiseau fait son nid sont ceux dans 

 lesquels le monocéros aime à se reposer. Il semble prendre plai- 

 sir au roucoulement de l'oiseau qui, de son côté, vient se percher 

 sur sa corne ; pendant ce temps-là, l'animal reste immobile 

 pour ne pas le faire envoler. 



Il faudrait un fort volume pour énumérer seulement les sor- 

 nettes qu'a fait éclore la licorne dans l'imagination des anciens, 

 et même de savants du moyen âge, qui croyaient fermement à 

 son existence et aux vertus de sa corne. 



(2) Ce n'est pas de la licorne que parle Pline (VIII, ch. xxix), 

 c'est du rhinocéros, qu'il désigne par son propre nom. Ce qui 

 indique sullisamment, je crois, que toutes les fables créées autour 

 de l'être imaginaire nommé licorne doivent provenir des racon- 

 tars faits, dans l'antiquité la plus reculée, par divers voyageurs 

 sur le rhinocéros. 



OU ventre, pour ce que c'est la plus molle partie de le 

 éléphant. 



La licorne est grant et grosse comme ung cheval, mais 

 plus courtes iambes. Elle est de coulleur tanee. Il est 

 troys manières de ces be'stes cy nommées licornes. Au- 

 cunes ont corps de cheval et teste de cerf et queuhe de 

 sanglier, et si ont cornes noires, plus brunes que les 

 autres. Ceulx-cy ont la corne de deux couldees de long. 

 Aucuns ne nomment pas ces licornes dont nous venons 

 de parler licornes, mais monoteros ou monoceron (1). 

 L'autre manière de licorne est appelée eglisseron (2), qui 

 est à dire chievre cornue. Geste-cy est grant et haulte 

 comme ung grant cheval, et semblable à ung chevreul, 

 et ha sa grant corne très aguhe. L'autre manière de li- 

 corne est semblable a ung beuf et tachée de taches 

 blanches. Geste cy ha sa corne entre noire et brune 

 comme la première manière de licorne dont nous avons 

 parle. Geste cy est furieuze comme ung thoreau, quant 

 elle voiet son ennemy. » 



Un sieur Catelan a écrit sur notre fabuleuse bète un 

 in-j2 de 100 pages, fort intéressant, ma foi, et dans 

 lequel, avec une érudition et surtout une imagination fort 

 grandes, il veut absolument prouver l'existence, même 

 actuelle, de l'animal en question. Son ouvrage est dédié à 

 Monseigneur Monsieur, frère du Roy. Il est intitulé : « His- 

 toire de la nature, chasse, vertus, proprietez et vsage de la 

 lycorne, par Lavrens Gatelan, apoticquaire de Monsei- 

 gneur le duc de Vendosme et maistre apoticquaire de 

 Montpellier. A Montpellier, par Jean Pech, imprimeur 

 ordinaire du Roy et de ladicte Ville. M. DG. XXIII. 

 Avec permission, » — Il se trouve à la Bibliothèque 

 sous la cote Te 696. 



En voici le commencement : 



A sage nature, souveraine de l'vnivers, après 

 avoir, comme par testament, dispose de ses 

 biens en faveur des créatures d'icy-bas, et 

 fourni le monde de ce qu'elle iugea luy estre 

 précisément nécessaire pour son entretenement ; elle 

 luy tira sagement hors de la presse, et loin des yeux 

 les aultres choses esquelles il y avoit plus de majesté, 

 d'excellence et de valeurs pour autant qu'elle ne veut 

 pas estre forcée de prophaner a tous momens, et a 

 estaller tous les iours dans le marché de ce monde les 

 chefs-d'œuvres et les -merveilles qui sont par-dessus le 

 commun douées de nompareilles proprietez, de peur que 

 par vne trop familière accoustumahce, elles ne feussent 

 mises au rabbais, et a quelque fascheux mespris. Ainsi 

 ne voyons-nous pas souvent d'entre les pierres la Pan- 

 taure (I), qui chasse quasi incroyablement les flammes 

 et le feu. 



(A suivre.) E. Santini de Riols. 



(1) Pline, VIII, ch. XXXI. 



(2) Corruption d'aîyô/iepoo;, le capricorne. Est-ce à cette es- 

 pèce qu'il faut rapporter l'unicorne décrit par Philostorge (liv. 

 III, ch. xi) et dont la représentation se trouvait de son temps à 

 Constantinople ? Il avait une tête de serpent surmontée d'une 

 corne recourbée, de moyenne longueur; son menton était garni 

 d'une barbe touffue, son corps fort long se dressait par ondula- 

 tions comme le corps d'un serpent ; le reste du corps res- 

 semblait beaucoup à celui d'un cerf, et ses pieds à ceux d'un 

 lion . 



Du reste, chaque artiste ayant à représenter la licorne devait 

 ajouter aux portraits généralemeut admis, tout ce que son ima- 

 gination lui suggérait pour la rendre encore plus redoutable. 



