LE NATURALISTE 225 



100°. Elles contiennent une assez grande proportion d'hydrogène 

 sulfuré, dont la décomposition détermine à l'orifice de sortie des 

 cristallisations de soufre. 



« Des fumerolles plus chaudes accompagnent parfois les pré- 

 cédentes; leur température à m. 10 de profondeur, à partir de 

 la surface du sol, est voisine de 400° C. Le plomb y fond, en 

 effet facilement, alors que le zinc reste intact; un thermomètre 

 gradué jusqu'à 41 n" C. y a été brisé à bloc. A leur émergence, 

 ces fumerolles donnent d'abondantes cristallisations de sel am- 

 moniac, accompagné par un peu de soufre et plus rarement de 

 réalgar. 



« Les fumerolles exclusivement sulfurées, se rencontrent jus- 

 qu'au bord de la mer; elles sont particulièrement abondantes 

 entre la rivière Blanche et la rivière Sèche, à environ mi- chemin 

 entre la côte et le cratère. Nous n'avons observé les fumerolles 

 à sel ammoniac qu'à partir de 800 mètres environ de la côte. 

 Elles deviennent plus abondantes dans la haute vallée de la 

 rivière Blanche. 



« Les fumerolles dont il vient d'être question, à l'inverse de 

 celles dont il nous reste à parler, ont une force ascensionnelle 

 extrêmement faible; on les voit ramper à la surface du sol sans 

 s'élever ; elle fonctionnent sans interruption. 



« Du 22 juin au commencement de juillet, nous avons vu des 

 fumerolles intermittentes fonctionner avec une grande activité 

 dans le lit de la rivière Blanche et de la rivière Sèche, et parti- 

 culièrement à leur eij.bouchure (mais aussi dans le cours supérieur 

 de la rivière Blanche), ainsi qu'à l'embouchure de la rivière des 

 Pères et à celle de la rivière de l'habitation Canonville. 



« Ces fumerolles fournissaient une colonne de vapeur d'eau 

 très blanche, qui s'élevait de temps en temps avec une force 

 ascensionnelle a^sez grande, donnant de nombreuses volutes qui 

 bientôt, redescendaient à la surface de la mer ou du sol. Le 

 phénomène se compliquait souvent par l'éboulement des falaises 

 de cendres, de boue et de conglomérais volcaniques encaissant 

 la rivière, éboulement facilité par l'existence de nombreuses pe- 

 tites fumerolles distribuées dans leur masse. La cendre et la 

 boue ayant une tempéiature voisine de 1U0° C. étaient très 

 fluides et facilement entrainées par les bouffées de vapeur d'eau; 

 celle-ci constituait alors des volutes plus denses que les précé- 

 dentes, teintées de gris ou de rosé. 



« Les périodes d'activité de ces fumerolles ne nous ont pas 

 paru liées d'une façon constante, avec les poussées émanées du 

 cratère, car, s'il y avait parfois poussée d'ensemble aux fume- 

 rolles et au cratère, dans d'autres cas, leur maximum d'intensité 

 ne coïncidait pas. Dans la semaine qui a précédé l'éruption du 

 9 juillet, les fumerolles de la côte avaient beaucoup diminué 

 d'intensité; elles n'ont presque pas fonctionné jusqu'à la fin de 

 juillet. 



« Nous avons pu, à plusieurs reprises, approcher à quelques 

 mètres des points de sortie des grandes fumerolles des rivières 

 Blanche et Sèche. Ces rivières coulaient alors étroitement en- 

 caissées entre des falaises de conglomérat récent, depuis lors à 

 peu prés disparues. Nous avons pu voir la rivière (ou plutôt le 

 petit torrent) s'engouffrer en bouillonnant dans une cavité de 

 peu d'étendue située au pied d'une des falaises qui s'éboulait 

 facilement, rendant ainsi l'eau de plus en plus boueuse. Par in- 

 termittences, une bouffée de vapeur sortait, donnant les volutes 

 décrites plus haut ; elle était parfois accompagnée d'un jet d'eau 

 boueuse. Dans les fumerolles situées à quelques mètres de la 

 côte, nous avons constaté non seulement l'engouffrement de l'eau 

 du torrent dans la cavité de sortie de la fumerolle, mais encore 

 une aspiration de l'eau de mer voisine, aspiration rendue mani- 

 feste, grâce à la présence, à la surface de la mer, de nombreuses 

 épaves de bois qui venaient s'accumuler au point de .sortie de 

 la fumerolle pour en être rejetées ensuite au moment des explo- 

 sions. 



Emission d'eau boueuse. — Les crues violentes et subites de 

 la rivière Blanche et de la rivière Sèche produites au commen- 

 cement de l'éruption, sans rapport immédiat avec des pluies, ont 

 fourni une grande quantité d'eau boueuse noire ; elles ont été 

 attribuées à des éruptions boueuses ayant eu lieu dans les hautes 

 vallées de ces rivières. Nous n'avons pas assisté à des phéno- 

 mènes de cette ampleur, mais nous avons pu constater de faibles 

 irrégularités de débit, et, en divers points du cours de la rivière, 

 des bouillonnements indiquant la réalité d'une arrivée d'eau 

 ascendante sans dégagement de vapeurs : des frasjments de 

 cendre jetés à l'orifice de ces bouches de sortie en étaient immé- 

 diatement rejetès. 



« Nous avons pu, en outre, étudier de /petites éruptions 

 boueuses au sud de la rivière de l'habitation Canonville. On 

 voyait encore, dans cette région, à la fin de juillet, un très grand 



nombre de petits cônes de boue grise, parfaitement réguliers, 

 avec une cavité cratériforme tout à fait schématique : leur hau- 

 teur atteignait 1 mètre. Nous en avons vu sortir, à plusieurs re- 

 prises, des bouffées de vapeur d'eau. 



« Enfin, on rencontre aussi en divers points de la région com- 

 prise entre les deux rivières, et notamment au voisinage du 

 groupe de fumerolles sulfhydriques situé à mi-chemin entre la 

 mer et le cratère, de larges flaques de boue grise ou rosée, dont 

 la surface est parsemée de petites cavités produites par la sortie 

 de vapeurs. 



Cause de la variation de température des rivières. — C'est 

 à la présence de ces fumerolles et de ces sorties d'eau boueuse, 

 distribuées dans leur lit, qu'il faut attribuer les variations de 

 température de l'eau de ces rivières; ces variations sont inces- 

 santes : c'est ainsi qu'à quelques heures de distance nous avons 

 constaté, près de l'embouchure de la rivière Blanche, des tem- 

 pératures de 69° C, puis de 3j°C. Un autre jour, à environ 

 2 kilom. 3 de la côte, le thermomètre, plongé au point d'émer- 

 gence d'une source boueuse, indiquait 84°C., alors que la tem- 

 pérature n'était que de 24° C. en amont, et de 65° C. en aval (1). 



« Cendres. — Les cendres ont été rejetées à chaque éruption, 

 mais la quantité totale jusqu'au 1<^' août, était en somme assez 

 peu considérable. Leur di>persion est en grande partie fonction 

 du vent; elles ont été surtout entrainées dans le secteur dévasté 

 compris entre l'îlot de la Perle et le Carbet; pendant notre sé- 

 jour, elles étaient surtout rejetées dans la direction du Prêcheur; 

 il est difficile de déterminer leur épaisseur totale, mais au Prê- 

 cheur, dans les parties qui n'ont pas été ravinées, il ne semble 

 pas que celle-ci ait dépassé 25 centimètres. Lors des fortes érup- 

 tions, les cendres ont été disséminées sur toute l'ile. Dans les 

 premiers jours de juillet, on en observait encore des traces ap- 

 préciables au nord de la rivière Pilote. 



« Les phénomènes d'érosion ont entraîné très rapidement ces 

 cendres dans les bas-fonds ou même à la mer, et l'on peut pré- 

 voir le temps très rapproché où il n'en restera plus trace sur les 

 flancs de la montagne Pelée, si la jiflussèe éruptive ne se pour- 

 suit pas longtemps et ne change pas de caractère. 



« Le grain de ces cendres est assez variable, suivant les 

 éruptions et naturellement suivant la distance au cratère où on 

 les recueille. Tantôt elles ont été extrêmement fines : tel est le 

 cas de celles du 3 mai, décrites par l'un de nous; et tantôt elles 

 ont été mélangées de lapillis. La composition minéralogique et 

 la structure de ces cendres n'ont pas varié jusqu'au 9 juillet, 

 mais celles qui ont été produites à cette date étaient plus 

 blanches et plus ponceuses. Des cendres extrêmement légères, 

 ainsi que les boues de la partie inférieure de la vallée de la 

 rivière Blanche, étaient, dans les parties chauffées par les fume- 

 rolles, soulevées par le vent; elles formaient alors des nuages 

 secs, très épais, courant à la surface du sol ; ceux-ci ont, à 

 plusieurs reprises, beaucoup entravé nos excursions ou même 

 les ont interrompues. 



« Lapillis. — Tandis que les cendres ont été rejetées fréquem- 

 ment lors d'explosions peu importantes, les lapillis n'ont été 

 constatés en dehors du voisinage immédiat du cratère que dans 

 les grandes explosions. Ils sont constitués par de petits frag- 

 ments anguleux d'andésite à hypersthène (généralement très 

 vitreux, mais riches en phénocristaux) ou par des fragments de 

 la même roche arrachés à la cheminée du volcan et provenant 

 d'éruptions anciennes. 



« Des fragments de 1 centim. cube ne sont pas rares parmi 

 ceux recueillis au Carbet, et exceptionnellementilsy atteignent des 

 dimensions plus grandes. Des fragments analogues sont tombés 

 jusqu'à Fort-de-France et au François le 8 et le 20 mai. 



<( Le 9 juillet, le caractère des lapillis a changé; ils sont de- 

 venus moins compacts, poreux, constitués par de la ponce. Leur 

 aire de distribution a été beaucoup moins grande que celle des 



(1) Le 20 mai, on a signalé dans le lit de la rivière Falaise, 

 tout près de l'ancien camp de Trianon (à quelques kilomètres de 

 l'Ajoupa-Bouillon), l'apparition d'une fumerolle qui, à diverses 

 reprises, aurait donné de grandes quantités de boue chaude. 

 Lors de la crue qui a dévasté (30 mai) les usines de Vivé, à 

 l'embouchure de la rivière Capot, dont la Falaise est un affluent, 

 l'eau avait, paraît-il, une température plus élevée que la nor- 

 male. Notons en passant que, lors de la dernière crue de la 

 rivière de la Basse-Pointe, on a indiqué également une élévation 

 de la température de l'eau, phénomène qui peut être dù à la pro- 

 duction de fumerolles ou d'émissions boueuses dans la haute 

 vallée de cette rivière. Pendant tout notre séjour, il ne s'est 

 produit aucune manifestation de ce genre. 



