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LE NATURALISTE 



C'est ainsi que certains voyageurs, ne voyant que le 

 profil enfantin d'un animal dessiné par des artistes pri- 

 mitifs, ont sans doute cru que l'animal n'avait qu'une 

 corne. 



Toutefois, Cuvier ne décide pas absolument la ques- 

 tion; mais il affirme que, jusqu'à présent, on ne peut 

 citer en faveur de l'existence de l'unicorne aucun témoin 

 de quelque autorité. Un témoin de quelque autorité eût 

 pu être César, dont j'ai cite' plus haut un passage des 

 Commentaires, mais César ne dit pas avoir vu lui-même 

 le bœuf dont il parle. 



Au cours de ses observations sur ce sujet, et principa- 

 lement en parlant du fameux osselet (ou astragale) dont 

 fait mention Aristote comme l'apanage de la licorne et du 

 mouton, Cuvier dit : — « Ainsi, selon Aristote, il n'y 

 aurait eu de véritable astragale que dans les ruminants, 

 dans l'hippopotame, dans le cochon, et dans Vanimal que 

 j'ai découvert et nommé anoplotherium? ... 



(Comment diable Aristote a-t-il pu dire cela'?... il avait 

 donc prévu Cuvier et son anoplotherium?...) 



« ...Or je réponds que c'est encore Ctésiasqui a fourni 

 ce fait à Aristote, et qu'à son récit, tel qu'Elien nous l'a 

 conservé, il se trouve une circonstance qui le discrédite : 

 c'est que cet osselet est naturellement noir en dedans et 

 en dehors. Quand on me montrera un os quelconque de 

 substance noire, je croirai à l'existence de l'âne unicorne 

 des Indes. » 



D'abord Ctésias ne dit pas que cet osselet est noir; il 

 le dit « pesant comme du plomb et rouge comme le 

 cinabre ». 



■ Mais rouge ou noir, si l'illustre savant avait eu la pa- 

 tience d'attendre Flourens, cet autre savant lui aurait 

 montré des lapins dont les os étaient rouges en dedans et 

 en dehors, à sa volonté, grâce à la garance dont il les 

 nourrissait. Et si Cuvier avait exigé qu'ils fussent noirs, 

 Flourens les lui eût sans doute noircis. 



Enfin, d'après l'opinion commune aujourd'hui, dit le 

 savant abbé Vigouroux dans son voluminaux Dictionnaire 

 de la Bible, actuellement en] cours de publication (t. I, 

 p. 612), l'animal désigné sous le nom de licorne ne serait 

 autre que I'aurochs. 



Ainsi, l'on n'a qu'à choisir entre le rhinocéros, le buffle, 

 le bœuf sauvage, l'antilope oryx, le bœuf de César, l'au- 

 rochs, etc. — On a positivement l'embarras du choix, un 

 grand embarras. 



Seulement il y a quelques objections : la disposition 

 des cornes de l'aurochs, relativement courtes et atta- 

 chées, non pas sur son front très bombé, mais au-dessous 

 de la crête occipitale, le rend, à première vue, peu ap- 

 parenté ; comment alors les Hébreux auraient-ils attribué 

 à cet animal une formidable corne droite et pointue au 

 milieu du front? En outre, l'aurochs est essentiellement 

 européen, et l'on n'en rencontre plus que fort rarement 

 dans quelques forêts de la Russie : à quelle époque a-t-il 

 donc vécu dans l'Arabie, pour avoir été si bien connu des 

 Israélites? 



Et si l'aurochs est aussi la licorne de Ctésias, Elien et 

 tutti quanti, je ne vois pas trop cette énorme bête, haute 

 de 2 mètres et longue de 3, aller galamment se blottir 

 dans le giron d'une mignonne vierge... 



Non, ce n'est pas l'aurochs. Qu'on cherche encore. 



Je terminerai eu disant que la licorne figure fréquem- 

 ment dans les armoiries : Androdias, en Auvergne : 

 D'azur, à la licorne d'argent, passant sur une terrasse de 



sinople; au chef cousu de gueules, chargé de trois étoiles 

 d'or. 



Les armes d'Angleterre ont pour supports unlionetune 

 licorne. 



Dans un tournoi donné en l'honneur de deux dames, 

 le chevalier Bayard avait pris pour supports de son bla- 

 son deux licornes, symbole de la pureté d'après la lé- 

 gende rapportée plus haut. 



La Vierge Marie a même été souvent représentée tenant 

 une licorne enchaînée. 



E.-N. Santini de Riols. 



LIVRES D'OCCASIOIT 



A VENDRE 



CHEZ LES EILS D'EMILE DETHOLLE 



46, RUE DU BAC, PARIS 



DIVERS 



40. Bougon (D'). Nature végétale des Euglènes. Paris, 

 1894, 3 pl. en noir, 1 vol. iu-S" br 1 30 



30. Bloxdeau. Manuel de minéralogie. 2 pl. dont 1 en 

 couleur. EncyclopcdieiRorel, 1 vol. in-8°,demi-rel. 50 



15. BRONGNI.A.RT (Ch.). Histoire naturelle populaire. 



870 fig. dans le texte. 8 aquarelles, 1 vol. br. in-4''. 

 (La couverture manque.) 3 » 



'73. Bbusina (S.). Die Fauna der Congrienschieten 

 von agram in Kroatien. 4 pl. en iKiir. Vienne, 

 1884 1 » 



181. Chevuier. Description des Chrysides du bassin 

 du Léman. Paris, 1862, 1 vol. in-8", l)r 1 » 



13. CodPiM (Henri). A travers PHistoire naturelle. 

 Bêtes curieuses et plantes étranges. Nombreuses 

 lig. dan.s le texte. Toui-.s, 19U1, gr. in-8°, br. . . 6 » 



'ÎS. Du.\i.\s. Traité de chimie appliquée aux arts. 



Paris, 1833, 8 vol. in-8°, demi-reliure, 1 atlas de 

 141 pl 10 ). 



117. Eudes-Deslongch.\mi's. Annuaire du Musée d'His- 

 toire naturelle de Caen. 1" vol. 1880, 1 vol. 

 in-8° br., 6 planches en noir 50 



16. Frédol (A.). Le monde de la mer. 21 pl. sur acier 

 tirées en couleurs et 200 fig. sur bois, l_vol. in-S», rel. 

 demi-chagrin 12 » 



129. Gaunard. Voyages de la commission scienti- 

 fique du Nord en Scandinavie et aux 

 Feroë. 50 planches et cartes dont plusieurs en mauvais 

 état ■ 8 » 



89. Granger. Histoire naturelle de la France. 6° et 



7° parties, les Mollusques gastéropodes et bivalves, 

 2 vol. in-S", brochés, les deux 4 a 



99. — Manuel du Naturaliste. Traité pratique pour 

 la récolte et la conservation, l'empaillage des 

 animaux. Fig. dans le texte 2 » 



Le Gérmit: Paul GROULT. 



PARIS. — IMPRIMERIE F. LEVÉ, RUE CASSETTE, 17.^ 



