24^ ANNÉE ■i^V^ y'*^' 



2" Série 



w 3T6 W;;---V-'4- novembre 1902 



GHÏ^ONIQUE & NOUYEIflîEj^ 



Un isopode des grandes profondeurs. — L'épreuve du feu à 

 Vile Maurice. — Un chien qui entretient le feu. — Le 

 greffage de deux plantes différentes. — La toxicité des 

 serpents dits inoffensifs. — Un piège à puces. 



M. E.-L. Bouvier vient de faite paraître son travail (1) 

 sur les Bathynomus, crustacés de grande taille, recueillis 

 par le Blake, entre les îles Tortugas et le banc de Yuca- 

 tan, par 955 brasses de profondeur {Bathynomus giqan- 

 teus] et sur les côtes du Japon [Bathynomus Dôderleini). 

 Malgré leurs dimensions et leur aspect quelque peu sin- 

 guliers, ce sont des isopodes presque normaux. 



C'est à l'adaptation abyssale qu'on doit attribuer deux 

 'de leurs caractères les plus frappants : 1° Le développe- 

 ment des yeux qui comprennent environ 3.000 facettes 

 deux fois plus grandes que celle des autres Cirolanidés ; 

 2° La position ventrale de ces organes qui sont disposés 

 pour voir en dessous et en avant. 



La grande taille des Bathynomus est peut-être aussi 

 le résultat d'une adaptation à la vie abyssale, en ce sens, 

 qu'elle paraît liée à la position ventrale des yeux. En tous 

 cas, elle varie beaucoup suivant les espèces : les adultes 

 de Ba</ij/nomi<s DôcZeî'fcmi ne dépassent pas 13 centimètres 

 de longueur, tandis que les mâles immatures (c'est-à- 

 dire non encore bien formés) de Bathynomus gigardeus, 

 peuvent atteindre 23 centimètres. S'ils n'étaient pas si 

 rares, les Bathynomes feraient un plat copieux... 



Pour satisfaire aux besoins respiratoires de ces volu- 

 mineux animaux, les simples lamelles endopodiales des 

 Isopodes, sont manifestement insuffisantes; aussi voit- 

 on se développer, sur leur bord externe et sur leur bord 

 interne, des houppes, branchiales, arborescentes, qui se 

 terminent par d'innombrables filaments fusiformes. 



Le développement de ces houppes a eu pour consé- 

 quences des modifications très importantes dans le trajet 

 du sang, à l'intérieur des lames respiratoires. Au système 

 afférent de ces lames sont venus s'ajouter deux systèmes 

 afférents complémentaires, dont l'un dessert les bran- 

 chies du bord interne, et l'autre les branchies du bord 

 externe. Une partie du sang hématosé est reçu par le 

 vaisseau afférent normal, et l'autre par le vaisseau effé- 

 tnre propre des branchies internes. 



En dehors des caractères précédents qui sont, à n'en 

 pas douter, le résultat d'adaptations secondaires, les Ba- 

 thynomes se font remarquer par le grand développement 

 de leur clypeus et de leur lame frontale, ainsi que pour 

 les dents volumineuses qui se trouvent sur le bord pos- 

 térieur de leur pièce caudale. Ils présentent aussi, à l'ex- 

 trémité des pédoncules antennulaires, les rudiments 

 d'un fouet accessoire inarticulé. Ce dernier caractère les 

 rapproche des Anisopodes. 



La Society for Psychical Research (2), a provoqué der- 

 nièrement l'envoi de documents pour élucider la question 



(1) Memoirs of Ihe Muséum of comparative zoologij at Har- 

 vard colledge, vol. XXVII, n" 2. 

 (2j Analysé in Revue scientifique. 



■ Le Naturaliste, 46. rue du Bac. Paris. 



del'" épreuve du feu » si répandue encore chez les peuples 

 sauvages. L'épreuve du feu s'est pratiquée et se pratique 

 encore dans bien des parties du monde, et, de fai;on gé- 

 nérale, les observateurs ne sont guère enclins à voir 

 quoi que ce soit de surnaturel dans le fait que des hommes 

 peuvent marcher pieds nus sur des pierres brûlantes. 

 Pour les uns, les pieds sont protégés par quelque moyen 

 physique ou chimique, naturel ou artificiel : pour d'autres, 

 les pierres ne sont pas véritablement aussi chaudes 

 qu'elles le paraissent. L'accord est impossible si toutes 

 les relations jusqu'ici publiées sont exactes — ce qu'elles 

 ne sont certainement pas toutes, à coup sûr; — il serait 

 plus aisé, si les observations publiées dans le numéro de 

 juin du journal de la Société sont rigoureuses. 



L'auteur de ces observations, M. John Piddington, 

 émet en effet l'opinion que tout le surnaturel apparent 

 s'évanouit devant cette circonstance, que l'épreuve est 

 suivie de brûlures. Du moment oû les personnes qui 

 marchent sur les pierres chaudes se brûlent les pieds, il 

 n'y a rien que de très naturel et de très explicable dans 

 toute l'affaire. 



M. John Piddington habite l'île Maurice depuis près 

 de cinquante ans, et paraît être un observateur précis, 

 qui ne parlerait pas volontiers de ce qu'il n'a pas vu, ou 

 de ce qu'il ne connaît pas par expérience personnelle. En 

 ce qui concerne les épreuves auxquelles il a assisté, 

 M. Piddington commence par déclarer que les dimensions 

 attribuées à l'espace brûlant lui paraissent avoir été 

 exagérées. On a parlé de 3 m. GO et 4 m. oO; en réalité, il 

 faut rabattre de moitié. D'autre part, on a pai'lé d'une 

 petite mare qui vient avant. Enfin, il s'agit non pas de 

 pierres brûlantes, portées au rouge on au blanc, mais 

 de charbon de bois, de braise. 



Nous citerons une partie de la lettre de M. John Pid- 

 dington : « Je suis arrivé à la conclusion qu'il y a très 

 peu de chose, dans toute l'affaire, qui puisse servir d'ali- 

 ment aux amateurs de merveilleux. L'homme qui m'a 

 fourni les renseignements qui me paraissent être les plus 

 véridiques est notre courrier, notre ménage et garçon 

 de bureau à l'usine. Il s'appelle Ackber : c'est un maho- 

 métan, naturellement; mais il est né ici, et a vécu toute 

 sa vie parmi les Hindous, qui sont accoutumés de pra- 

 tiquer ces cérémonies de torture volontaire. 



« Voici vingt-cinq ans qu'il est à mon service, et, chose 

 étrange, ce n'est point un menteur. D'après ce témoin, 

 l'épreuve est, dans la plupart des cas, le résultat d'un 

 vœu ; elle est subie par reconnaissance pour quelque bé- 

 nédiction supposée de la déesse, ou dans le but d'obtenir 

 quelque bienfait. Celui qui doit subir l'épreuve, est sou- 

 mis à un entraînement d'une quinzaine de jours. Cet 

 entraînement n'est nullement d'ordre physique : aucune 

 lotion n'est employée pour rendre les pieds insensibles. 

 Il consiste en tout autre chose : il consiste à amener, par 

 tous les moyens possibles, l'esprit et le système nerveux 

 au plus haut degré d'exaltation, de telle sorte, qu'au jour 

 de l'épreuve du feu, la victime se trouve dans un état 

 voisin de la frénésie. 



« Au jour fixé, les individus qui doivent subir l'épreuve 

 commencent par passer à travers la petite nappe d'eau 

 qui précède le brasier; puis ils passent sur les charbons 

 — plus ou moins rapidement — et finissent en passant 

 parla seconde nappe d'eau. Et ils se retirent dans un état 

 de coliapus pour se faire soigner. 



« D'aucuns sont de cœur faible et cherchent à s'évader 

 du brasier avant d'en avoir atteint le bout : ceux-là, les 



