250 



LE NATURALISTE 



langue rendrait pour le pic cette opération des plus pro- 

 blématiques. 



M. Verneburg essaya d'une autre hypothèse d'après 

 laquelle les pics tambourineraient pour se nourrir du 

 cambium de l'arbre attaqué. L'observation attentive a 

 également montré qu'il n'en est pas ainsi. 



L'empreinte du bec reste intacte. Jamais il n'a été 

 constaté de déchirements ni des parois, ni au fond de 

 l'entonnoir ainsi formé. 



Le professeur Altum a trouvé une explication très 

 originale en même temps que fort plausible. Il considère 

 le tamljourinage du pic comme un exercice d'auscultation 

 devant lui révéler la présence où l'absence d'insectes dont 

 il fait sa nourriture. Ces derniers creusant des galeries 

 entre le bois et l'écorce changent, par ce fait, les con- 

 ditions de résonance de la périphérie de l'arbre, il est 

 très admissible que le pic qui ausculte, non avec un 

 instrument étranger, comme le médecin, mais avec son 

 bec, puisse par ce seul moyen dénicher infailliblement la 

 reiraite d'une larve ou d'un coléoptère quelconque. 



Le pic, dans son travail, procède avec beaucoup de 

 circonspection suivant un plan bien combiné ; il recon- 

 naît d'abord le tour de l'arbre, puis il étend ses investi- 

 gations de distance en distance du pied jusqu'au sommet 

 de la tige. 



Les arbres visités par les insectes le retiennent natu- 

 rellement le plus longtemps. Il y revient à des époques 

 régulières, n'essayant pas même d'ausculter les tiges 

 voisines. Ce fait nous explique le mélange sur une même 

 tige des anneaux simples et des anneaux bourrelets que 

 l'on y trouve. Ces derniers se sont formés à la suite 

 des premières attaques du pic, alors que ces coups de 

 bec traversaient l'écorce encore vivante, tandis que les 

 anneaux simples proviennent d'attaques postérieures sur 

 l'écorce déjà transformée en rhytidame très résistant et 

 -beaucoup plus épais. 



Nous arrivons à la seconde question à résoudre : les 

 anneaux sont-ils préjudiciables au bois de service? 



Un coup d'œil jeté sur un anneau simple montre que la 

 plante n'en éprouve aucun dommage; il ne pouvait en être 

 autrement puisque la blessure a lieu dans un tissu mort. 

 Pour les bourrelets, la chose est plus grave. L'arbre 

 éprouve, sans nul doute, une perte d'accroissement 

 puisque les substances nutritives qu'il emploie par place 

 pour recouvrir les blessures de son bois auraient sans 

 cela été réparties sur toute la longueur de son fût. 



Une coupe transversale d'un bourrelet montre au reste 

 que les tissus sont profondément modifiés; la résine 

 s'est amoncelée en grande abondance, de petites cavités 

 nous révèlent déjà la présence de moisissures en grand 

 nombre. Pour toutes ces raisons, les anneaux provenant 

 d'un tambourinage du pic épeiche nous semblent devoir 

 constituer un réel dommage pour l'arbre attaqué (au 

 moins pour la daille, nous n'avons jusqu'à présent cons- 

 taté le fait que sur cette seule essence), tant au point de 

 vue de l'accroissement que de leur valeur comme bois de 

 service. 



P. Noël. 



Les Plantes 



NOMBREUSES SUPERSTITIONS AUXQUELLES 

 ELLES ONT DONNÉ LIEU 



Que n'invente pas la superstition et surtout la su- 

 perstition transmise d'âge en âge et de bouche en bouche, 

 chacun ayant à cœur d'ajouter quelque détail fourni par 

 une imagination fertile ou timorée?... Vires acquirit eundo. 

 Des auteurs sérieux, des savants même, ont écrit jadis 

 des articles extraordinaires sur des plantes vivant et sen- 

 tant comme les animaux et l'homme lui-même, poussant 

 des gémissements quand on les arrachait du sol; des 

 plantes animales attachées à la terre par un cordon ombi- 

 lical, et broutant l'herbe aussi loin que le leur permettait 

 cette longe fantastique; des arbres engendrant des pois- 

 sons, des oies et des canards; des coquillages produisant 

 des chênes; des arbres dont les feuilles déambulaient 

 comme de véritables animaux, dès qu'elles étaient tom- 

 bées sur le sol; des arbres à miel; des arbres dont un 

 seul fournissait assez d'eau pour les besoins de tout un 

 village, etc., etc. ; aujourd'hui encore, dans bien des con- 

 trées, et même en l'rance, on croit aux évolutions et aux 

 diaboliques propriétés de la mandragore... 



C'est à une rapide étude de ces croyances de l'antiquité 

 et du moyen âge que je consacrerai cet article. 



Pythagore — comme bien d'autres anciens, avant et 

 après lui — affirmait que la mandragore jouissait de pro- 

 priétés extraordinaires ; et comme, ce qui est d'ailleurs 

 assez rare, il en avait peut-être vu dont la racine, divisée 

 en deux parties, figurait très grossièrement les jambes 

 d'un homme, il appelait cette solanée av9pa)7i6[xop9ov ; Co- 

 lumelle lui donnait la qualification de semi-homo; toute- 

 fois, il voulait bien déclarer qu'elle ne cause aucun 

 dommage aux plantes qui l'avoisinent. (De re ruslicd, 

 lib. X, V. 19.) 



11 est étonnant qu'une plante aussi banale, aussi ordi- 

 naire, aussi peu intéressante que la mandragore offici- 

 nale, ait pu donner lieu à autant de sottes légendes, 

 même et surtout chez des gens instruits. Le navet est 

 pourtant dans les mêmes conditions, et il est infiniment 

 plus commun et plus utile ! Il a, lui aussi, sa racine par- 

 fois double... On croit rêver quand on voit, dans Le grand 

 herbier français, deux représentations de la mandragore, 

 le mâle et la femelle, portant respectivement, sous leur 

 couronne de fouilles, une tète d'homme et une tête de 

 femme! 



Du reste, les charlatans et les filous ne se faisaient pas 

 faute d'aider la nature en sculptant les racines de la man- 

 dragore — et parfois de toute autre plante, qu'ils déco- 

 raient de ce nom — afin de leur donner l'apparence que 

 recherchait tant le vulgaire. 



Il a ensuite fallu qu'on donnât la vie animale, la sen- 

 sibilité à cette plante absolument ordinaire :elle poussait 

 des plaintes quand on l'arrachait du sol, et, pour ne pas 

 se laisser attendrir par ses soupirs, il était absolument 

 recommandé de se boucher les oreilles avec de la cire 

 quand on pratiquait cette opération... 



Elle avait la propriété de doubler chaque jour l'argent 

 avec lequel on l'enfermait soigneusement dans des étoffes 

 précieuses... 



Mais les mandragores trouvées sous un pendu étaient 



