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LE NATURALISTE 



trouvèrent presque confus, n'y trouvans point de puits, 

 fontaines et rivières; et s'enquerans des Insulaires d'où 

 ils recouuroient des eauës, iceux leur respondoient n'en 

 avoir autres que celles qui provenoient des pluyes, et 

 cependant ils tenoient leur arbre couvert de branches, 

 roseaulx, bois et autres choses propres, esperans par 

 ceste ruse chasser les Espagnols hors de leur Isle. Mais 

 vue de leurs femmes, entretenue par un Espagnol, luy 

 descouvrit l'arbre et la merveille d'iceluy, ce que le capi- 

 taine tenoitpour fable. Mais, en ayant fait faire recherche 

 par ses gens, luy et les Espagnols ayant cogneu la vérité 

 de ce, demeurent ravis d'vn tel miracle ; et les Insu- 

 laires ayans descouvert la trahison de ceste femme, la 

 firent mourir. 



« Hierosme Benzo, Milanois, à la fin du dernier livre 

 de son Histoire du Nouveau Monde, asseure auoir veu 

 cest arbre, et le descrit en la mesme forme et manière 

 que ie l'ay déduit cy-dessus. » 



Plus loin, Duret nous parle « d'vne herbe qui annonce 

 la mort ou la vie aux malades » : 



« Aucuns nauigateurs et voyageurs modernes (1605) 

 asseurent en leurs navigations et voyages, qu'aux Indes 

 Occidentales il y croist vne certaine sorte d'Herbe gran- 

 dement estrange et esmerveillable, laquelle est de telle 

 admirable force et vertu, que, par le moïen seul d'icelle, 

 on peut asseurement cognoistre si vne personne extrê- 

 mement malade, de quelque maladie ou infirmité que ce 

 soit, doibt mourir. ou rester en vie de ceste maladie ou 

 infirmité; et se seruent les Indiens et autres de ceste 

 Herbe pour l'efTect cy-dessus, en ceste forme et façon : 

 On la met dans la main gauche du malade, et la lui fait- 

 on fort presser et resserrer, le plus qu'il peut; après 

 cela, s'il doibt guarir de sa maladie ou infirmité, tant et 

 si longuement qu'il tiendra et pressera, ou resserrera 

 ceste dite Herbe en la dite main gauche, il sera apperceu 

 fort délibéré et fort ioyeux, et au contraire, s'il doibt 

 mourir de sa dite maladie ou infirmité, il sera veu triste 

 et dolent. Et se vantent les Indiens de faire souvent 

 telles expériences au vray, avec ceste dite herbe, etc., 

 etc. » 



Passons maintenant au fameux Borametz, à cette 

 plante attachée au sol par un cordon ombilical, qui vit 

 et broute comme le premier mouton venu, et qu'une 

 foule de voyageurs ont vue etdécrite en renchérissant de 

 détails. 



Notre Duret va nous la dépeindre ; 



« Des BORAIHETZ de Scythie ou Tartarie, vrays Zoophytes 

 ou Planf- animaux, c est-à-dire plantes viuantes et sensi- 

 tiues comme les animaux. 



'UY lecteur, ie croy qu'entre tous les plus 

 âstranges et esmerueillables arbres, arbustes. 

 Plantes & Herbes, qu'a autrefois produit & 

 pourra produire à l'aduenir la nature, ou 

 plutost Dieu mesme, en toutes choses de 

 ceste vniuers, il ne s'en peust & pourra à iamais trouuer 

 ou veoir de tels & de si dignes d'admiration & contem- 

 plation que ces Borametz de Scythie ou Tartarie, lesquels 

 sont vrais Zoophytes ou Plant'-animaux, c'est-à-dire 

 Plantes & Animaux tout ensemble, viuants et sensitifs, 

 voire broutans et mangeans comme les animaux à 

 quatre pieds, et desquels, s'ils n'estoient asseurés estre de 

 présent en nature par grands et sauants personnages, ie ne 

 voudrois en faire la description, ainsplustost la laisserois en 



arrière, comme chose fabuleuse et controuuée à plaisir- 

 Mais ceux qui feuillettent iournellement les bons & rares 

 livres imprimez, et qui sont douez d'vn grand et haut 

 entendement, ne iugent aucune impuissance dans la na- 

 ture, c'est à dire Dieu mesme, faisans comparaison de 

 plusieurs autres choses presque incrédibles, lesquelles 

 nos premiers Ayeulx & Pères ont veu & contemplé; 

 & nous voyons & entendons iournellement dire auoir 

 esté & estre encore en plusieurs & diverses régions &. 

 Prouinces de ceste vniuers. 



« Il me souuient auoir autrefois leu dans un très an- 

 cien liure Ilebrieu composé par vn Rabbi luif lochanan, 

 assisté de quelques autres, en l'an de salut 436, iceluy 

 liure intitulé on latin Talmud lerosolymitanum, que vn 

 personnage Moyses, surnommé Chusensis, c'est-à-dire 

 Ethyopien de nation, soubs l'autorité du Rabbi Simeon, 

 asseurait qu'il y auoit en nature vne certaine contrée do 

 la terre, laquelle portoit vn certain Zoophyte ou Plant'- 

 animal, appellé en langue Hébraïque fedua/t, du milieu, 

 ou plustost du nombril duquel il sortoit vne tige ou ra- 

 cine par laquelle, ainsi qu'vne citrouille, ce Zoophyte ou 

 Plant'-animal estoit fiché ou attaché dedans le solage de 

 la terre ; & tant que la longueur & grandeur de ceste tige 

 ou racine se pouuoit estendre, le Zoopliyte ou Plant'- 

 animal rauissoit et deuoroit en rond tout ce qui estoit 

 près de luy, &. que les chasseurs ne le pouuoient 

 prendre & emporter, si à grands coups de flesches & do 

 traits ils ne venoient à couper ladicte tige ou racine, 

 laquelle estant couppée, incontinent cedict Zoophyte ou 

 Plant'-animal tomboit à terre et venoit à mourir. Des os 

 duquel si aucun auec quelques cérémonies appliquoit en 

 sa bouche, il estoit incontinent rauy d'vn espiùt diuin et 

 prophétique, «S: predisoit plusieurs choses. » 



Il 'cite ensuite une foule d'auteurs qui ont parlé du 

 Borametz, la plupart pour l'avoir vu, de leurs yeux vu. 



Or, cette plante est un polypode de Tartarie {Polypo- 

 dium Borametz, Linnée), qui présente dans la disposition 

 de ses parties une forme singulière, prétexte aux 

 légendes dont on l'a entourée. Sa tige, longue d'environ 

 30 à 35 centimètres, et dans une direction horizontale, est 

 portée sur quatre ou cinq racines qui la tiennent élevée 

 hors de terre. Sa surface est couverte d'un duvet assez 

 long, soyeux, et d'une couleur jaune doré. Ainsi confor- 

 mée, cette plante a une vague ressemblance avec un ani- 

 mal quelconque, si l'on veut bien, mais pas plus mouton 

 ou agneau que chien ou chat; néanmoins on en a fait 

 Vagneau de Scythie, Vagneau de Barbarie, etc. 



Voici ce qu'en dit J. C. Scaliger : 



« Cet arbrisseau de Tartarie croît principalement dans 

 le Zanolhan(?). Il est haut d'environ trois pieds; il res- 

 remble à un agneau par les pieds, les onglets, les oreilles 

 et la tête, si on en excepte les cornes (I), à la place des- 

 quelles il a une touffe de poils. Il est couvert 'd'une peau 

 légère dont les habitants se servent pour faire des bon- 

 nets. On prétend que la pulpe intérieure de cette plante 

 ressemble à la chair de l'écrevisse de mer, et qu'il en sort 

 du sang lorsqu'on y fait une incision ; elle est d'un goût 

 extrêmement doux, et sa racine s'étend fort loin dans la 

 terre; ce qui augmente le prodige, c'est qu'elle tire, dit- 

 on, sa nourriture des arbrisseaux qui sont dans les en- 

 virons, car elle périt quand ils meurent ou qu'on vient 



(1) Le savant Scaliger eût dù se remémorer qu'un agneau n'a 

 généralement pas de cornes. 



