LE NATURALISTE 



à les arracher. Autre merveille : c'est que les loups sont 

 les seuls animaux carnassiers qui en sont avides... » 



(C'était tout indiqué : le loup a toujours eu un goût 

 spécial pour l'agneau.) 



« Quelques-uns ont cru que cette plante était un 

 zoophyte, c'est-à-dire une plante-animal, parce qu'on a 

 remarqué que l'herbe qui est autour d'elle périssait, et 

 l'on a supposé que Y agneau-plante-animal la broutait. On 

 a soin de tailler cette plante en mouton dont les racines 

 servent de pieds; et, comme elle est naturellement 

 chargée d'un certain poil, cela a encore contribué à faire 

 croire que c'était un animal, etc. » 



Le Dictionnaire de Trévoux s'exprime ainsi au mot 

 BORAMETZ : « Agnus Scythicus, frutex Tartaricus, etc. 

 Racine d'une espèce de fougère qu'on taille en manière 

 de mouton et dont les tiges servent de pieds. Duret, Sca- 

 liger et plusieurs naturalistes ont regardé cette plante 

 comme un zoophyte, c'est-à-dire une plante animale 

 à laquelle on donne la figure d'un agneau, et qui vivait 

 des plantes voisines. Rien cependant n'est plus faux. La 

 figure qu'en donnent plusieurs auteurs est faite à plaisir, 

 et il y a plusieurs fougères en Amérique dont on pour- 

 rait faire de pareils Borametz. » 



Le naturaliste Kempfer a essayé de chasser l'agneau 

 de Tartarie, ou tout au moins de le découvrir. Il n'y a 

 jamais réussi : « On ne connaît ici, dit cet auteur, ni 

 chez le menu peuple, ni chez les botanistes, aucun zoo- 

 phyte qui broute, et je n'ai retiré de mes recherches que 

 la honte d'avoir été trop crédule. » 



Voilà donc tout le merveilleux de l'agneau de Scythie 

 réduit à rien, à moins que rien : à une tige velue à 

 laquelle on donne la figure approximative d'un agneau, 

 en la contournant, comme on donne frauduleusement à la 

 mandragore une figure humaine. 



Et voilà le sujet sur lequel se sont fatigués des savants ! 

 comme le P. Kircher, Scaliger, Sigismond, Hesberetein, 

 l'arménien Flayton, Surius, Fortunius Licetus, le chan- 

 celier Bacon, Duret, André Lebarrus, Eusèbe de Nurem- 

 berg, Olearius Olaus Vormius, et une foule d'autres, 

 botanistes ou non. 



Passons à un autre genre de curiosités naturelles. C'est 

 encore l'excellent Duret qui va prendre la parole : 



« De certains autres Arbres, les fruicts et les fueilles des- 

 quels se muent et changent en oyseaux viuans et volans; 

 (€■ aussi de certains autres Arbres, les fueilles desquels 

 tombées dans les eaux se muent & changent en poissons, 

 viuans dans lesdites eaux ; et les f ueilles cheutes par terre se 

 transforment en oyseaux volans. 



îOUS auons entendu autrefois qu'en Escosse y 

 auoit un Arbre, lequel estant creu sur le 

 rivage d'vne riuière, produisoit des fruicts 

 qui auoient la forme de canes, & qu'estans 

 lircsts de meurir, ils tomboient d'eux- 

 iTiesmes,les vns en terre, les autres en l'eau, & que ceux 

 qui tomboient en terre pourrissoient ; & ceux qui étoient 

 tombés en l'eau, prenans vie, nageoient sur les eaux et 

 s'enuoloient auec plumes et aisles en l'aër. De laquelle 

 chose, comme estans en Escosse, nous enquerions de 

 lacques, Roy d'icelle, homme bien quarré & chargé de 

 graisse, nous apprinsmes que les merueilles s'enfuyoient 



tousiours plus loing, &: que cest Arbre tant renommé 

 ne se trouue pas en Ecosse, mais aux Isles Orcades. 

 Sébastian Munster, au liure 2 de sa Cosmographie, cha- 

 pistre de la grant fertilité d'Angleterre et Escosse, rap- 

 porte qu'on trouue des arbres en Escosse, lesquels pro- 

 duisent le fruict enueloppé dedans les fueilles, & quand 

 il tombe dans l'eau en temps convenable, il prend vie 

 & se change en vu oyseau viuant qu'ils appellent Oyson- 

 d'Arbre. Cest Arbre croist en l'isle de Pomonie, qui n'est 

 pas loing d'Escosse, vers Aquilon, aussi les anciens 

 Cosmographes, et principalement Saxon le grammairien, 

 font mention de cest Arbre, afin qu'on ne pense que ce 

 soit vne chose inuentée par les nouueaux escriuains... » 



Suivent une foule de citations d'auteurs connus ou 

 inconnus, célèbres ou profondément oubliés, qui ont parlé 

 de cet arbre peu ordinaire. 



Il nous entretient ensuite d'un autre arbre aussi 

 curieux (dont il donne la figure) et dont les feuilles, 

 tombées sur le sol, se transforment en oiseaux, ou en 

 poissons si elles tomlient dans l'eau.- 



Au chapitre XXVIII de son livre, il décrit un arbre 

 spécial, croissant en l'ile de Cimbubon, près de Bornéo, 

 dont les feuilles, tombées à terre, se mettent incontinent 

 à marcher ! 



« Marc Antoine Pigafette, Vicentin, cheualier de 

 Rhodes, qui feut dans la nauire de Victoire, en son 

 voyage à l'entour du monde faict par Ferrand ou Fernand 

 Magellan, capitaine Portugois, en l'an de salut 1519, 

 escrit qu'en Tisle de Cimbubon, située à huict degrez six 

 minutes de l'Equinoxial ou Equateur, en deçà vers l'Asie 

 orientale, près la grande Isle de Burneo, il feut trouué 

 parluy & ses compagnons, entre autres choses dignes de 

 grand remarque & considération, vn arbre qui auoit les 

 fueilles, lesquelles comme elles cheoyent en terre, 

 cheminoient comme si elles estoient viuantes ; les fueilles 

 estoient fort semblables aux fueilles de Meuriers ; icelles 

 auoient en l'vne & l'autre de leur partie comme deux 

 pieds courts etpoinctus ; les serrans et broyans, il ne s'y 

 voyoit aucun sang ; comme vne de cesdites fueilles estoit 

 touchée ou maniée, incontinent elle se mouuoit & fuyoït: 

 — « Moy, Antoine Pigafette, dict-il, en ay tenu & con- 

 serué vne en vneescuelle durant huict iours,et quandie la 

 louchois, elle alloit tout à l'entour de l'escuelle ; & croy, 

 quant à moy, que ceste fueille ne viuoit et ne se susten- 

 toit d'autre nourriture ou viande que de l'aër ». 



N'y aurait-il pas là un cas de mimétisme, auquel se 

 seraient laissé prendre ces voyageurs ? Combien d'm- 

 sectes, de papillons, d'êtres aquatiques qui prennent la 

 couleur et , l'apparence des plantes en des algues sur 

 lesquels ils vivent ? Et si quelques-uns de ces êtres, 

 tombés de l'arbre sur lesquel ils se trouvaient, se sont 

 mis à marcher, rien d'étonnant à ce que les témonis de 

 ce fait tout naturel aient cru que la feuille du végétal (un 

 insecte de forte taille) vivait et déambulait comme un 

 animal ordinaire. 



Cardan cite ce même arbre dans son traité De subtili- 

 tatet (Exercitaio cxii) : » Esit arbor in Insula Cimbubon, 

 cuius frondes in terram lapsae, replione quadam seipsas 

 mouent, etc., etc. » C'est absolument la traduction latine 

 de l'espagnol d'Antoine Pigafette. 



Voici maintenant des arbres maritimes produisant suc- 

 cessivement vers, oies et canards. 



Ecoutons Duret (page 287) : 



