LE NATURALISTE 



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Le JVIartin-lPêolionr' 



Il existe à Vernon un petit bras de la Seine étroit et 

 d'un kilomètre environ de longueur appelé le bras de 

 Saint-Jean. Jamais un bateau n'y passe, les arbres des 

 deux rives se rejoignent dans le haut, la surface de l'eau 

 est couverte de nénufars jaunes, de plantains aqua- 

 tiques du plus bel effet, et c'est là que j'étais heureux de 

 passer des heures et tous mes moments de loisir, lors- 

 qu'on 1880, j'étais soldat à Vernon. 



C'est là aussi que je voyais souvent de jolis martins- 

 pécheurs et que je me plaisais à les voir pêcher; il y en 

 avait surtout un que je voyais toujours, et toujours sur 

 la même branche morte penchée au-dessus de l'eau à 

 plus de d m. 50 du bord de la rive ; il était là, immobile, 

 l'œil fixant l'eau quelquefois pendant près d'une heure 

 avant de voir passer un petit poisson quelconque, il ne 

 faisait pas un mouvement, et de temps en temps, il lan- 

 çait sur la rive distante de lui de 1 m. 50, son excrément 

 blanc qui venait s'aplatir sur le sol, qui en était tout 

 blanchi, je n'ai vu nulle part ce fait relaté que le martin- 

 pêcheur pouvait envoyer ainsi ses excréments aussi 

 loin, de façon à ne pas troubler l'eau où il a l'habitude 

 de preudre ses repas. Mais le plus curieux dans la vie 

 du martin-pêcheur, c'est l'étude de son nid. Jamais châ- 

 teau fort ne fut mieux gardé, et malheur à celui qui 

 aventure le bras dans le couloir qui mène au nid de ce 

 bel oiseau bleu. Le martin-pêcheur choisitpour faire son 

 nid une habitation abandonnée de rat ou de rat d'eau, 

 c'est-à-dire un couloir terminé par une salle et aboutis- 

 sant sur la berge de la rivière à une hauteur où l'eau n'a 

 pas l'habitude de monter. 



On peut impunément entrer le bras dans cette demeure 

 lorsqu'elle est habitée par un rat, on risque tout au plus 

 une morsure, mais si le martin-pécheur y a fait son nid, 

 c'est autre chose. 



Le nid proprement dit est composé d'arêtes de poisson 

 en nombre considérable, et tout le couloir est tapissé de 

 piquants d'épinoches et d'arêtes pointues, et le comble 

 de la cruauté, c'est que tous ces piquants sont plantés 

 dans la terre, de façon à ce que le piquant soit tourné 

 du côté du nid, si bien que l'on peut sans danger entrer 

 le bras dans le trou, mais lorsqu'on veut le retirer, tous 

 les piquants vous entrent dans la peau, vous causant des 

 piqûres terribles et d'autant plus difficiles à soigner, que 

 ces arêtes et piquants d'épinoches sont très malsains. Le 

 brave père Noury, ancien directeur du Muséum d'Elbeuf, 

 désirant se procurer pour sa collection quelques beaux 

 œufs blancs et luisants de cet oiseau, a eu pendant plu- 

 sieurs semaines le bras très fortement malade par ces 

 piqûres; il n'en a pas moins doté le musée non seulement 

 d'œufs, mais d'un nid complet de martin-pêcheur avec 

 son fameux couloir. 



En Normandie, le martin-pêcheur n'est pas très com- 

 mun, car on en tue beaucoup pour la mode, et- surtout 

 sans but, mais lorsqu'il trouve un endroit riche en jeune 

 poisson, et si on ne lui fait pas la guerre, il multiplie 

 dans des proportions étonnantes. Il existe à Fécamp (au 

 Nid du Verdier) un établissement départemental de pis- 

 ciculture, chargé de distribuer déjeunes alevins aux pro- 

 priétaires d'étangs ou de cours d'eau. Dès la première 

 année de la création de cet établissement, un martin- 

 pêcheur s'y était installé, et bientôt au lieu d'un on en 



vit cinq, puis le nombre augmentait tous les ans, et 

 l'année dernière (1900), plus de 150 martins-pêcheurs en- 

 vahissaient les bassins à un tel point, que la Commission 

 départementale de pisciculture en fut saisie et l'on dut 

 classer le martin-pêcheur comme oiseau nuisible et en 

 ordonner la destruction. 



P. Noël. 



A PROPOS DIS RECHERCHES PÂlETlWOlOGIOÎjlS 



faites dans les Deux-Sèvres 



Au nord et au sud de Bougon, à droite et à gauche de la val- 

 lée, se trouvent des tertres et des tumulus appelés vulgairement 

 des durons. 



Tout à fait à l'est est un tertre long de 80 mètres, large de 

 20 mètres et haut de 3 mètres. A son extrémité nord se trouve 

 un très beau dolmen, long de 6 m. SO et large de 5 m. 70, soutenu 

 par trois appuis. Ge dolmen fut fouillé en septembre 1840. 



Dans ce dolmen furent trouvés des ossements humains bri- 

 sés, des fragments de poterie et un anneau en verre. 



Ensuite (en allant de droite à gauche, la face tournée vers le 

 nord) se trouve un tertre plus petit que le précédent long de 

 24 mètres, large de 12 mètres, haut de 1 m. 50 — et dirigé du 

 N.-N.-O. au S.-S.-E. Il fut également fouillé en septembre 1840. 

 A 8 mètres de son extrémité méridionale, on a rencontré une 

 enceinte de forme ovale. 



On découvrit là des ossements humains concassés, des débris 

 de poteries, des couteaux en silex, des ornements en corne de 

 cerf, le tout pêle-mêle. 



On rencontre ensuite un troisième tertre très allongé (84 mètres 

 de long et 4 mètres de large). 



Le quatrième tumulus est conique, beaucoup plus élevé du 

 côté du levant que vers le couchant (196 mètres de circonférence 

 à sa ]jase, et 6 à 8 mètres de hauteur). Ce tumulus fut fouillé en 

 mai 184S. Avant d'arriver au tombeau qui n'avait que 2 mètres 

 de longueur, de l'est à l'ouest, et 1 m. 45 du nord au sud, on 

 rencontra deux murailles circulaires. La voûte du tombeau était 

 formée d'une seule pierre ainsi que le pavé. 



Là furent trouvés i squelettes : un vieillard, une femme assez 

 âgée, un jeune homme de vingt ans environ, et un enfant âgé à 

 peu près d'un an. 



Le Di" Sauzé, qui a dirigé les fouilles, dit que les cadavres 

 avaient été mis dans la position assise, le dos au nord et les 

 pieds au midi. « Ce qui me confirme dans cette croyance, dit-il, 

 fut la présence de trois crochets en saillie, sculptés dans la pierre 

 qui forme la paroi nord. Ces crochets sont à 86 centimètres au- 

 dessus du pavé, et ont dû nécessairement servir à maintenir le 

 corps dans une position assise, au moyen d'un lien passé autour 

 du cou ou de la poitrine, car les os du tronc se trouvaient au- 

 dessous des crochets, tandis que la tête avaient roulé au milieu 

 du tombeau. » 



Le mobilier funéraire était très pauvre : un pot de terre gros- 

 sière, placé entre deux squelettes ; un fragment de couteau en 

 silex. 



Le cinquième tumulus est également conique, et est situé tout 

 à fait à l'ouest de l'ensemble des monuments (41 mètres de dia- 

 mètre). Il fut fouillé en avril 1840. Le caveau funéraire est assez 

 curieux; il a 7 m. 50 de l'est à l'ouest, et 5m. 40 du nord au 

 sud. Sa forme est celle d'un parallélogramme assez régulier, dont 

 les côtés sont formés par des pierres debout d'une grande puis- 

 sance, lesquelles supportent un superbe monolithe, ayant près 

 d'un mètre d'épaisseur, formant la voûte. Les pierres d'appui 

 sont au nombre de douze : deux à lest, deux à l'ouest, trois au 

 nord et autant au midi, les autres sont placées au milieu et divisent 

 le caveau en deux compartiments. 



Là furent trouvés de nombreux squelettes d'hommes et de 

 femmes (1), ce nombre a été évalué à au moins 200) qui repo- 

 saient sur des dalles de jiierre au-dessous desquelles il y avait 



(1) Parmi ces squelettes, on a pu remarquer un fragment de 

 ! crâne avec trace de trépanation. 



