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LE NATURALISTE 



se consacre à la recherche et à la conservation de divers 

 objets de même ordre pour en former son idéal, sa col- 

 lection, dont la mort seule le séparera. C'est un désœu- 

 vré ou un bureaucrate, employé à des travaux d'où la 

 routine a chassé depuis longtemps l'initiative et l'acti- 

 vité. C'est, à coup sùr, un attentif, un méticuleux. 



Il sort d'un milieu cultivé et jouit d'une certaine for- 

 tune qui lui est d'ailleurs nécessaire pour la satisfaction 

 de sa « marotte ». Il a le sens artistique (ou scientifique 

 aurait pu dire M. Vergnolle) développé, et possède, avec 

 une grande faculté d'observation, un œil distinguant, 

 dans le fatras d'un marchand de bric à brac, la perle 

 nestimable qui enrichira sa collection. C'est un intellec- 

 tuel. 



Il ne se rencontre pas chez le peuple, absorbé par le 

 labeur quotidien, vivant au milieu de la banalité, et qui, 

 nécessairement pratique, considère comme négligeable 

 tout objet sans valeur intrinsèque. « Jamais rustre, dit 

 Paul Parfait, prit-il assez d'intérêt aux menus débris du 

 passé, pour les recueillir à grand'peine? » 



Sa collection l'obsède, il la contemple longuement, la 

 caresse d'un regard heureux, en suppute le' prix, dresse 

 catalogue sur catalogue, classe et reclasse, étiquette, et 

 ne vit plus que pour celle qu'il réve sans cesse d'augmen- 

 ter et d'embellir. 



Comme l'a dit très justement M. Berthoud, la mono- 

 manie du collectionneur ne connaît jamais le découra- 

 gement. Rien ne saurait la vaincre ou la détourner du 

 but qu'elle poursuit. 



Ici, c'est l'auteur de tableaux, de faïences, atteint du 

 « choléra de la terre cuite » (porceleanie morbus) ; celui 

 qui a un faible pour les émaux, les monnaies, les mé- 

 dailles, courant le monde en faisant de capitale en capi- 

 tale le pèlerinage des musées. On le retrouve à Gizel 

 émiettant à coups de marteau le nez du sphinx. 



Là, c'est encore lui qui, devenu botaniste ou entomo- 

 logiste, se dépouille de sa prudence habituelle et gravit 

 les roches abruptes ou s'aventure au bord d'un précipice 

 à la recherche de la plante ou de l'insecte convoité. 



Ailleurs, c'est le collectionneur d'autographes ou le 

 philatéliste fouillant patiemment des charretées do vieux 

 papiers, absorbant les poussières séculaires d'un grenier 

 dans l'espoir d'y découvrir l'écriture de quelque célé- 

 brité ou la vignette devenue rarissime. C'est le bouqui- 

 niste gelant sur le quai, furetant parmi les étalages à la 

 poursuite de l'incunable. On le trouve à l'Hôtel des 

 Ventes, attendant pendant des heures la mise aux en- 

 chères d'un bibelot qii'il a flairé, renchérissant constam- 

 ment et tremblant dans la crainte qu'un « philistère » 

 ne lui dispute sa proie. 



Il va ainsi, explorateur pacifique, à la découverte du 

 Rare. 



Il est vraiment curieux de voir le collectionneur, habi- 

 tuellement grave, correct, hautain même, se faire petit, 

 humble, caressant devant le pauvre diable qui possède 

 en sa masure une vieille armoire ou un plat antique, 

 héritage de son grand-père et dont il ne soupçonne pas 

 la valeur. Il faut le voir chez le brocanteur affecter le 

 dédain et offrir un prix infime de quelque vieillerie qu'il 

 brûle d'envie d'acquérir et en laquelle il finit par mettre 

 une somme considérable lorsque le détenteur, rusé com- 

 père, a découvert un « amateur sérieux ». 



Le collectionneur, sous des dehors calmes, dissimule 

 la violence de la passion. 



Quelques psychoses avec conscience viennent parfois 



compliquer la passion du collectionneur et en consti- 

 tuent, pour ainsi dire, la forme pathologique. C'est ainsi 

 que l'oniomanie ou manie des achats et surtout la klep- 

 tomanie, avec leurs caractères nettement impulsifs, ont 

 été observées chez des collectionneurs acharnés dont le 

 -fameux Verrès est resté le type. Ce sont les collection- 

 nistes, déjà observés parîLacassagne et étudiés spéciale- 

 ment par deux auteurs italiens, Mingazzini et Santé de 

 Sanctis. 



Mingazzini divise ces impulsifs en deux catégories. 

 Dans l'une, les polyklepto-collectionnistes, ceux qui déro- 

 bent au hasard, sans choix, les objets disparates. Dans 

 l'autre catégorie, la seule qui nous intéresse ici, l'auteur 

 précité classe les monoklepto-collectionnistes qui volent 

 des objets d'un ordre déterminé, toujours les mêmes. 

 Les uns s'approprient des flacons de parfumerie, d'autres 

 des étoffes, d'autres des jouets d'enfant, etc. 



Presque toujours, en pareil cas, on se trouve en pré- 

 sence de malades chez lesquels l'amour de la collection 

 a évolué sur un terrain préparé par la dégénérescence 

 pour se transformer finalement en obsession impulsive. 



Le fait de dérober des objets toujours identiques a été 

 souvent considéré éommè l'indice habituel d'un état 

 morbide. Mais, comme le dit fort bien M. Dubuisson, il 

 n'y a point là un critérium absolu et on voit des indi- 

 vidus, bibliophiles, philatélistes, ou amateurs d'objets 

 d'art passionnés, mais non malades, se laisser aller à 

 dérober, dans des circonstances même graves, l'ohjet 

 de leur ardent désir. Ces cas forment une véritable tran- 

 sition entre le délit consenti et l'impulsion. 



En fait, le vrai collectionneur n'est pas « Monsieur 

 tout le monde », c'est, nous l'avons dit, un être bizarre, 

 original. La manie de la collection n'est pas le seul tra- 

 vers qui hante son cerveau et il appartient presque tou- 

 jours à la grande famille névropatbique. 



La Bruyère a finement décrit le fou d'estampes qui n'a 

 souci que de leur rareté et le bibliomane qui ne lit jamais 

 ses livres et n'en admire que le maroquin ou les dorures. 



A rencontre de l'avare qui cache son or dans les pro- 

 fondeurs d'une cave, loin de l'œil indiscret, le collec- 

 tionneur expose complaisamment son trésor. Il souffre 

 vraiment si un particulier, venu chez lui pour un motif 

 quelconque, jette un regard indifférent sur sa collection. 

 Il a un haussement d'épaules pour le profane ignorant 

 qui, dans le but de lui être agréable, semble s'extasier 

 devant un des objets les moins rares et, par contre, ne 

 trouve pas un mot pour la pièce, parfois affreuse, qui est 

 cependant la reine du musée. 



Et quelle douloureuse pitié éprouve-t-il pour le vul- 

 gaire qui sourit devant un vieux pot ou une hideuse 

 croûte trônant dans un luxueux salon, et desquels il ne 

 donnerait pas deux sous ! 



Mais voici qu'un « pur » contemple, un connaisseur 

 celui-là, les objets exposés, discute leur valeur et recon- 

 naît que telle pièce est unique au monde. C'est alors que 

 le collectionneur est vraiment heureux, une joie intense 

 lui monte au cœur et il se répète : « Oui, je suis Ijien 

 seul à posséder cela. » C'est ahsolument l'orgueil de 

 comparaison. 



Voilà le portrait du « type », souvent ridiculisé et dont 

 la douce manie a néanmoins contribué fréquemment au 

 bien-être général. Il est incontestable que certaines col- 

 lections ont puissamment aidé à l'avancement des con- 

 naissances humaines et l'on peut dire, avec M. Feuillet 

 de Couches, que toutes les collections, quelles qu'elles 



