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soient, ont leur côté utile et que les moindres débris 

 peuvent servir la science. 



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» * 



J'ai déjà parlé ici même des recherches de M. Noël 

 Bernard sur l'origine des tubercules. Dans une thèse, 

 qui, pour ce fait, avait été très remarquée, il avait conclu 

 que les pommes de terre ne prenaient naissance que 

 lorsque le pied de la plante était attaqué par un cham- 

 pignon du Fusarium. J'avais reproduit cette conclusion 

 avec quelques points de doute et ce qui prouve que 

 j'avais vu juste, c'est que le même botaniste vient de 

 montrer que lesdits tubercules peuvent se produire, 

 même sur les tiges aériennes, de la pomme de terre, si 

 on vient à plonger la base, coupée, dans une solution de 

 glucose ou de chlorure de potassium. Le seul fait qui 

 importe c'est de bien régler la concentration de la li- 

 queur. Dans ce cas donc, les tubercules naissent en 

 dehors de tout parasitisme. M. Noël déclare d'ailleurs 

 que ceci n'exclut pas l'originaire parasitisme des tuber- 

 cules de pommes de terre : espérons que, dans une 

 nouvelle communication, il éclaircira ce point plutôt 

 obscur. 



M. E.-Z. Bouvier, professeur au Muséum, vient de 

 publier une admirable monographie sur la biologie 

 des Bembex, ces curieux hyménoptères qui nourrissent 

 leurs larves au jour le jour avec des mouches paralysées. 

 Il serait trop long de l'analyser ici. Nous nous contente- 

 rons d'en recommander la lecture à ceux qui veulent 

 savoir comment on étudie fructueusement et scientifi- 

 quement les mœurs d'un insecte et nous parlerons d'un 

 des chapitres ' les plus intéressants, relatif au retour des 

 Bembex à leur nid. 



Tous les observateurs ont signalé et admiré la sûreté 

 vraiment merveilleuse avec laquelle les hyménoptères 

 fouisseurs et surtout les Bembex, savent retrouver leur 

 nid. Rien ne parait plus indiquer l'emplacement du ter- 

 rier, et pourtant, au retour de sa chasse, l'insecte n'é- 

 prouve pas la moindre hésitation pour retrouver son gîte ; 

 après quelque repos dans le voisinage, il s'abat et se met 

 à fouir, juste au bon endroit. « On dirait, écrit M. Fabre^ 

 qu'il y a dans l'insecte quelque chose de plus subtil que 

 le souvenir simple, une sorte d'intuition des lieux sans 

 analogie de nom, enfin une faculté indéfinissable que je 

 nomme mémoire, faute d'autre expression pour la dési- 

 gner. L'inconnu ne peut avoir de nom. » 

 ' Pour justifier cette manière de voir, M. Fabre a utilisé 

 une série d'expériences des plus instructives qui ont eu 

 pour objet les Cerxeris tuberculatus et les Bembex. 

 ■ Des Cerceris sont capturés sur un talus, enfermés dans 

 un cornet de papier, puis dans une boîte, après avoir été 

 marqués d'une tache blanche indélébile aisément recon- 

 naissable. Transportés à 1 kilomètre, à 2 kilomètres, ils 

 reviennent au nid. D'autres sont emportés à Carpentras, 

 à 3 kilomètres ; ils y passent la nuit et sont lâchés dans 

 la matinée suivante; sur dix, cinq se trouvaient le len- 

 demain au talus. La localité et l'orientation leur étaient 

 inconnues, dit M. Fabre : ils ont donc « pour guide mieux 

 que le souvenir simple : ils ont une faculté spéciale, une 

 sorte de sentiment topographique, dont il nous est impos- 



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sible de nous faire une idée, n'ayant en nous rien d'ana- 

 logue. » 



Pour montrer combien cette faculté est « subtile, pré- 

 cise », M. Fabre a recours à une première série de Bem- 

 bex; il ratisse l'entrée de leur nid, et cache cette entrée 

 sous une pierre plate, sous une mosaïque de pierres, sous 

 une masse de crottin frais, et toujours l'insecte revient à 

 l'endroit précis. N'est-ce pas « la preuve, dit-il, que la 

 vue et le souvenir ne sont pas ici les seuls guides ? que 

 peut-il y avoir de plus? Serait-ce l'odorat»? Ce n'est 

 pas davantage l'odorat, comme semble l'établir l'expé- 

 rience du crottin et comme le prouve irréfutablement une 

 expérience de même nature dans laquelle un matelas 

 de mousse imprégné d'éther recouvre l'orifice du nid. 

 Les antennes, d'ailleurs, quelles que soient leurs fonc- 

 tions, ne sont pas les agents de cette infaillibilité des 

 Bembex. L'animal retrouve immédiatement l'entrée de 

 son nid, même recouvert d'une mosaïque de pierres, 

 quand il a les antennes coupées, 



Ayant établi l'existence de cette faculté, de ce « senti- 

 ment topograpbique » spécial, ayant montré « combien 

 cette faculté est subtile, précise, dans le cercle étroit de 

 ses attributions », M. Fabre institue d'autres expériences 

 pour faire apparaître combien cette faculté « est bornée, 

 obtuse, s'il lui faut sortir des habituelles conditions où 

 elle s'exerce ». C'est encore aux Bembex qu'il s'adresse. 

 Raclant le sable avec une lame de couteau, il découvre le 

 nid d'une de ces guêpes. « Ainsi privée de sa toiture 

 d'un bout à l'autre, la demeure souterraine devient un 

 demi-canal, une rigole... d'une paire de décimètres de 

 longueur, hbre au point où était la porte d'entrée, ter- 

 minée en cul-de-sac à l'autre bout, où gît la larve au 

 milieu de ses victuailles. » Que va faire le Bembex ? 11 

 arrive à sa porte réduite au seuil, s'obstine une heure à 

 y fouiller, s'écarte un peu, explore, revient, gratte dé 

 nouveau, deux ou trois fois, suit la rigole, dédaigne et 

 rudoie sa larve, qu'il méconnaît complètement, puis re- 

 vient à l'entrée où il s'obstine à de vaines fouilles. 



L'instinct, conclut M. Fabre, lui a bien indiqué avec 

 précision la porte de son gîte ; mais les actes de l'instinct 

 s'enchaînent dans un ordre immuable. « Que cherche le 

 Bembex, en dernière analyse ? Sa larve, évidemment. 

 Mais, pour arriver à cette larve, il faut pénétrer dans le 

 terrier; et pour pénétrer dans ce terrier, il faut d'abord 

 en trouver la porte. Et c'est à la recherche de cette porte 

 que la mère s'obstine, devant sa galerie librement ou- 

 verte, devant ses provisions, devant sa larve elle-même. » 



M. Bouvier a répété les expériences ds M. Fabre, il les 

 a variées et modifiées de diverses manières et, soit diffé- 

 rences individuelles, soit diflërences spécifiques, il arrive 

 à des conclusions assez différentes. 



L'expérience de la pierre plate posée à l'entrée du nid 

 a donné les résultats indiqués par M. Fabre. Pourtant la 

 présence de la pierre n'est pas sans dépayser un peu la 

 guêpe, qui vole quelques instants autour avant de s'y 

 poser. Elle s'arrête sur la pierre mais non pas juste au- 

 dessus de l'entrée du terrier. C'est à peu près ainsi que 

 l'avait déjà observé Lepelletier. Elle se met à gratter la 

 dalle, s'envole après un quart d'heure d'efforts, revient 

 sans sa mouche, gratte, puis repart encore ; enfin elle se 

 met à fouiller le sol sur les côtés, tantôt en un point, 

 tantôt en un autre, mais toujours du côté le plus enso- 

 leillé, qui est celui le plus éloigné du logis. On déplace 

 la pierre de façon que l'orifice du terrier se trouve très 

 près de ce bord, et la guêpe finit par entrer. Ainsi le 



