su 



LE NATURALISTE 



Bembex ne s'obstine pas inutilement au point où devrait 

 être l'entrée de son nid, il se déplace et cherche dans le 

 voisinage, un point plus favorable. Ce n'est pas tout à 

 fait instinctif et purement machinal. M. Fabre a d'ail- 

 leurs observé un fait analogue; le Bembex, dit-il, « par- 

 court la pierre en tous sens, la contourne, se glisse par 

 dessous et se met à fouiller dans la direction précise du 

 logis )). 



Ayant laissé en place la pierre plate, M. Bouvier put 

 s'assurer, le lendemain, que l'orifice du nid avait été 

 ramené sur l'un de ses bords. Le lendemain, par une 

 belle journée de chasse, l'observateur revint au même 

 endroit et, profitant de la sortie du Bembex, il déplaça la 

 pierre et la remit à 2 centimètres au delà, en un point 

 qui ressemblait beaucoup à celui où elle était restée les 

 deux jours précédents. L'insecte revint bientôt chargé 

 d'une mouche et, sans hésitation appréciable, alla s'abat- 

 tre sur le bord de la pierre, c'est-à-dire à 2 centimè- 

 tres de l'entrée de son terrier, puis se mit à fouir comme 

 s'il se fût trouvé à la bonne place. M. Bouvier le chassa 

 deux fois de la pierre ; deux fois il y revint et se livra au 

 même manège. Enfin il remit la pierre au lieu où elle 

 était d'abord, et aussitôt l'insecte retrouva Feutrée de son 

 logis. Ici, très évidemment, l'insecte avait été mis en dé- 

 faut ; l'animal avait très exactement fixé dans sa mé- 

 moire la topographie du lieu, et, comme la pierre était un 

 des éléments essentiels de cette topographie, on comprend 

 qu'elle servît de repère pour trouver l'entrée du nid. 



M. Bouvier tenta des expériences semblables sur d'au- 

 tres nids et avec d'autres pierres; mais l'insuccès l'ut 

 complet ; les Bembex, sans doute, savaient s'orienter au 

 moyen d'autres accidents locaux qui les frappaient davan- 

 tage. 



11 reprit alors l'expérience sous une autre forme. Une 

 pierre, P, plate et blanche, avait été laissée plusieurs jours 

 à 1 décimètre en amont de l'orifice A d'un terrier. Un 

 matin, après avoir essayé inutilement de dépister l'insecte 

 en mettant la pierre sur l'orifice même ou un décimètre 

 en aval, il recouvrit uniformément de sable, sur un 

 espace de 6 à 7 décimètres carrés, la pauvre végétation 

 noirâtre qui entourait le nid, et il replaça la pierre au 

 point P où elle se trouvait avant les essais. Quelques 

 minutes après l'opération, il vit s'ouvrir un terrier 

 B qu'il ne soupçonnait pas et il en sortit un Bembex qui 

 le referma aussitôt, fit quelques vols autour et se dirigea 

 vers les champs. L'absence de ce dernier fut courte; il 

 revint deux minutes après sans aucune charge ; mais, 

 n'ayant pas bien pris ses points de repère au départ, il 

 erra en tous sens, pendant un quart d'heure autour du 

 point B, grattant, fouillant, palpant des antennes; après 

 quoi il finit par trouver le point juste et rentra. Cepen- 

 dant le Bembex du terrier A était revenu, portant une 

 grosse Eristale. Dépaysé par les travaux effectués en son 

 absence, il vola quelques instants indécis au-dessus de la 

 grève artificielle, puis finit par s'abattre à côté de la 

 pierre (c'est-à-dire à 1 décimètre de l'orifice), et se mit à 

 creuser. Mais il s'envola bientôt, explora le paysage 

 dans un rayon de quelques mètres, revint fouiller près de 

 la pierre, partit de nouveau en exploration, creusa près 

 de la pierre, puis ailleurs et ce manège inquiet ne dura 

 pas moins d'un quart d'heure. La guêpe, fatiguée, finit 

 par lâcher son Eristale, mais c'était pour se remettre à 

 fouir et à chercher de plus belle; elle explora de la sorte 

 l'espace marqué en pointillé autour de A et de P, fouil- 

 lant parfois à quelques millimètres de l'orifice cherché, 



puis quittant cet endroit pour aller s'obstiner ailleurs. 

 Cela dura quarante-cinq minutes et aurait pu durer bien 

 plus longtemps. M. Bouvier vint au secours de la pauvre 

 bête; pendant qu'elle grattait au voisinage immédiat du 

 bon endroit, il dégagea le sable juste à l'orifice du 

 terrier, et le Bembex rentra rapidement. 



Les faits essentiels de cette expérience s'expliquent 

 facilement: 1° grâce à sa mémoire topographique, l'in- 

 secte retrouve bien la petite aire où est son nid, encore 

 qu'elle ne soit plus guère reconnaissable ; 2° mais, à cause 

 des changements subis par cette aire, ses souvenirs 

 topographiques ne le servent plus, sauf un peu celui de 

 la pierre; 3" les nombreux vols d'exploration que fait 

 l'insecte autour de l'aire ont vraisemblablement pour but 

 de vérifier le repairage; l'insecte s'envole, puis revient, 

 semblant se dire: « C'était pourtant là. » 



Cette expérience, comme la première citée, ne trouve 

 nullement son explication dans le « sentiment topogra- 

 phique » spécial, que l'on voudrait accorder à l'insecte ; 

 si ce sentiment existe, il faut reconnaître qu'il peut faci- 

 lement être mis en défaut. Au lieu de l'hypothèse du 

 sentiment topographique, il est plus simple et plus rai- 

 sonnable d'admettre que l'insecte est merveilleusement 

 servi, dans sou voyage, par la vue et par le souvenir; 

 qu'il a une mémoire topographique excellente et que 

 sa confiance en cette mémoire est presque illimitée. 



Ainsi s'expliquent toutes les expériences sur le retour 

 au nid, de même que celles où M. Fabre a découvert le 

 terrier du Bembex. Si l'animal s'est obsiiné au seuil 

 de l'habitation, c'est que son logis avait été complète- 

 ment dévasté et que plus rien ne pouvait le lui faire 

 reconnaître. 



Henri Coupin. 



LES MONUMENTS 



DRUIDIQUES OU CELTIQUES 



Les monuments druidiques ou mieux celtiques sont 

 des constructions en pierres presque brute, élevées par 

 des populations celtiques, principalement en Gaule et en 

 Grande-Bretagne, dans un temps que l'on ne saurait pré- 

 ciser (vers la fin de l'époque quaternaire) et intéressante, 

 sinon au point de vue de l'art, du moins comme témoi- 

 gnage d'une civilisation encore au berceau. Un grand 

 nombre de ces constructions sont disparues aujourd'hui, 

 soit par le défrichement des bois et des landes où elles se 

 trouvaient soit sous les coups des premiers chrétiens, qui 

 voulaient effacer tous les symboles du paganisme. Toute- 

 fois, les chrétiens, quand ils ne purent les détruire, 

 essayèrent de les sanctifier en leur donnant une destina- 

 tion pieuse : de là les croix et autres signes dont quelques 

 monuments ont été couverts ; de là aussi les traditions 

 moitié païennes, moitié chrétiennes, qui s'y rattachent 

 dans certaines localités. 



Le nom de druidique leur est mal donné, car il y a de 

 ces monuments jusqu'au fond de l'Asie, en Danemark, 

 en Suède, en Norvège en Islande et jusqu'au Groenland. 

 11 est difficile de faire voyager si loin les druides. 



Ces monuments avaient-ils tous la même destination? 



