LE NATURALISTE 



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Dans les pays où la tradition en dit quelque chose, on 

 sait par elle que cette destination était fort diverse. En 

 Scandinavie, par exemple, la tradition varie pour chaque 

 monument. Les uns, d'après elle, ont servi aux élections 

 et aux assemblées des chefs, d'autres à des jeux publics 

 ou des courses de chevaux; il y en avaient qui étaient de 

 véritables lices destinées aux combats singuliers. Faudrait- 

 il en conclure que tel était l'emploi de tous ces monu- 

 ments';' Non, sans doute; il est bien certain que d'autres 

 se rapportaient au culte et particulièrement aux sacrifices 

 humains. Ainsi le dolmen des environs de Saumur, au 

 pied duquel on a trouvé un squelette avec un couteau de 

 pierre dans les flancs, n'était probablement pas sans 

 rapport avec ces affreux sacrifices. Enfin, les interdic- 

 tions répétées des conciles, qui défendent de prier et 

 d'allumer des flambeaux devant ces pierres (ad lapides) 

 montrent que des souvenirs de religion gauloise se ratta- 

 chaient à ces pierres. Il faut donc reconnaître que ces 

 monuments ont été érigés par des populations différentes 

 et pour des buts divers. Mais, qu'elle est la cause géné- 

 rale qui les a fait élever? 



La nécessité et l'insuffisance de l'architecture à une 

 certaine époque de la civilisation. — Je m'explique : l'ar- 

 chitecture publique des Gaulois était nulle ; cependant 

 ils avaient une religion, il leur fallait des temples; or il 

 n'existait point chez eux de temples véritables ; ce que les 

 auteurs grecs qui ont parlé de la Gaule appellent kpàv 

 était une foret sacrée : mais il manquait aux Gaulois, 

 dans les forêts, un sanctuaire qui fût plus particulière- 

 ment pour eux la résidence de la civilité ; de même il 

 leur fallait un lieu qui pût servir à leurs assemblées de 

 chefs à leurs conseils de druides. 



Comment suppléer à l'architecture religieuse et civile ? 

 Les Gaulois et d'autres peuples, placés dans les mêmes 

 circonstances, ont fait ce que font les enfants quand ils 

 conviennent que tel objet représentera tel autre dans 

 leurs jeux. Les enfants jouent à l'église, les enfants 

 jouent à l'architecture. Leur imagination a besoin d'un 

 symbole monumental, et ils conviennent tacitement 

 qu'une galerie sera le temple, un dolmen le sanctuaire 

 ou l'autel ; douze pierres figureront le lieu du jugement 

 ou de l'assemblée. — Voilà ce que M. J. Ampère dé- 

 montre fort bien dans son livre de l'histoire littéraire de 

 la France avant Charlemagne, et voilà ce que j'ai tâché 

 maintenant de vous bien faire comprendre. 



Ceci dit, examinons à présent les différentes formes 

 que peuvent prendre les monuments celtiques ou mieux 

 mégalithiques. Les Menhirs (du celtique : men, pierre et 

 Mr, longue) ou Peiifoans (depew/, piliers, et van, pierre) 

 sont des monolithes de forme allongée, plantés verticale- 

 ment dans la terre à une assez grande profondeur, et 

 dont la hauteur au-dessus du sol varie en général, de 

 2 à 10 mètres. On en voit un, à Locmariaker (Morbihan) 

 qui dépasse 20 mètres. Les menhirs ont reçu, en Bre- 

 tagne, le nom de mensao (pierres droites) et, dans le pays 

 de Chartres, celui de lodères (de ?ac/i, pierre plate sacrée, 

 et derch qui se tient droite). Ailleurs on emploie les déno- 

 minations de pierres biches, pierres fichades, pierres fûtes, 

 pierres frites, pierres levées, pierres fixes, pierres lattes, 

 pierres droites, pierres debout, hautes bornes, chaires au 

 diable, etc. M. de Caumont nomme pierres posées celles 

 qui ne sont pas implantées dans le sol. Les menhirs de 

 forme ovale ou ronde, polis comme les cailloux des tor- 

 rents ou les galets de la mer, sont dits palets de Gar- 

 gantua. Quand il y a au même lieu un certain nombre de 



menhirs sans un ordre apparent, ils forment un pavé des 

 Géants; il y en a un exemple près de Maintenon (Eure- 

 et- Loir) . Les archéologues ne sont pas d'accord sur la des- 

 tination des menhirs ; tantôt ils en font des monuments 

 commémoratifs, tantôt ils y voient des pierres limitantes 

 pour les territoires et les propriétés, comme les images du 

 dieu Terme chez les Romains, et tel est le caractère d'une 

 haute borne, dans le département de la Haute-Marne, 

 laquelle porte une inscription latine indiquant les limites 

 des Leuci; les uns les regardent comme des idoles, parce 

 qu'on en trouve à Loudun (Vienne) et à Tredion (Basse- 

 Bretagne) qui aff'ectent grossièrement, la figure humaine ; 

 d'autres enfin les prennent pour des monuments funé- 

 raires, parce qu'on a recueillis au pied de quelques-uns, 

 des restes de charbon et des ossements humains. 



On donne le nom (\! alignements à une suite do menhirs 

 ou de simples blocs de pierre formant soit une ligne 

 unique, soit plusieurs lignes parallèles, etc. Les pierres 

 offrent parfois l'aspect d'un quinconce. — Les pierres 

 alignées de Carnac (Morbihan) sont des plus remar- 

 quables : on estime qu'il y en avait 4.000 environ, et il en 

 reste à peu près L200 hautes de 6 à 7 mètres au plus, géné- 

 ralement plantées en terre par l'extrémité la plus mince, et 

 dont les plus grosses peuvent peser 40.000 kilogrammes; 

 elles sont disposées en 11 files, sur une longueur de 

 1.500 mètres environ et une largeur de 95 mètres; les 

 autres, brisées sur place, ont été employées à la cons- 

 truction de quelques villages voisins, et l'on en a même 

 emporté à Lorient et à Brest. Près de là, et rattaché 

 sans doute au précédent par une suite de menhirs dont 

 on aperçoit encore les traces sectionnées l'alignement 

 d'Arolewen composé de 9 files. Il y en a une de 4 files à 

 Kercolleoch (Morbihan) et d'autres de 2 files à Plouhinec 

 (Morbihan) à Landahoudec (Finistère) et à Tourlaville 

 (Manche). On a supposé gratuitement que ces monu- 

 ments bizarres étaient le produit naturel de révolutions 

 géologiques; et d'autres présument que c'étaient des 

 cimetières où l'on enterrait les guerriers morts su^ 

 les champs de bataille, ou des lieux consacrés soit aux 

 assemblées populaires, soit aux rites druidiques. Une 

 légende bretonne regarde les pierres de Carnac comme 

 une armée changée en rocher par saint Cornilly. 



Les Cromlechs (de crom, courbe et /eo/i, pierre), ou Enceintes 

 druidiques, sont composés de menhirs rangés en cercle, en 

 demi-cercle, en ovale, ou en carré long : un menhir plus 

 élevé en occupe ordinairement le centre. Souvent l'en- 

 ceinte est accompagnée de fossés ou de levées en terre. 

 Quelquefois on remarque, entre les pierres principales, 

 des pierres plus petites qui paraissent destinées à rendre 

 la clôture plus compacte. On voit des cromlechs à Gel- 

 lainville (Eure-et-Loir), à Saint-Hilaire-sur-Rille près de 

 Fontevrault et dans plusieurs localités de la Bretagne. 

 Quelquefois le cromlech forme une espèce de labyrinthe 

 sans pierre centrale ; ou bien il présente l'aspect de plu- 

 sieurs cercles concentriques, comme étaient en Angleterre 

 (Willshire) les Stone-henge (pierres pendues d'Arrebury, 

 près de Salisbury). Ce cromlech, dont Britton a donné une 

 vue restituée, est appelé, dans les traditions populaires. 

 Chœurs ou Banse des Géants, et attribué à l'enchanteur 

 Merlin : une grande enceinte, de 300 mètres de dia- 

 mètre environ, en contient 2 plus petites voisines l'une de 

 l'autre, et dont chacune renferme encore un cercle de 

 pierres, avec 2 ou 3 pierres au centre. Le nombre des 

 pierres des cromlechs ordinaires parait avoir été un 

 nombre sacré : il varie de 12 à 60, et ces pierres rappe- 



