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LE NATURALISTE 



laient peut-être un pareil nombre de dieux. La pierre 

 centrale est un hyr-mensul (pierre du soleil) ou un 

 feyra (sphère druidique) image de la divinité suprême. 

 On s'accorde à penser que les cromlechs servaient de 

 de temples et qu'on y tenait aussi des assemblées 

 militaires ou des cours de justice. Peut-être furent-ils 

 encore consacrés aux inaugurations des chefs et même 

 à leur inhumation, car on a trouvé dans plusieurs des 

 débris funéraires. Mais il n'est guère vraisemblable qu'ils 

 aient été destinés à l'observation du cours des astres, 

 ainsi que l'ont prétendu quelques antiquaires qui leur 

 donnent, pour cette raison, le nom de thèmes célestes. 



Le do/men (pierre) est un autel d'oblation ou de sacrifices 

 composé d'une pierre plus ou moins large, plus ou moins 

 régulière, épaisse de m. 30 à 1 mètre, parfois couverte de 

 figures grossières en creux ou en relief, et posée à plat et 

 horizontalement sur d'autres pierres fichées en terre et 

 hautes d'environ un mètre. Quand il n'y a que deux pierres 

 de support, le dolmen prend le nom de lichaven (de lich, 

 lieu ou table, et van pierre) ou celui de triliihe (du grec 

 Tpeïç et Xt6oç pierre), tels sont ceux de Sainte-Radegonde 

 (Rouergue) de Saint-Nazairë (Loire-Inférieure). Le dolmen 

 de Trie (Oise) formé de trois pierres qui en supportent une 

 quatrième offre l'aspect d'une chambre ouverte d'un coté 

 (cette ouverture regarde presque toujours l'Orient), l'une 

 des pierres verticales est percée d'un trou circulaire, dont 

 l'usage est encore inconnu. Certains dolmens ont jusqu'à 

 quinze pierres de soutien, lesquelles ne sont pas toujours 

 en contact avec la table, de sorte qu'elles ne servaient sans 

 doute que de clôture ; on peut citer comme ëxemple les 

 dolmens de Dollon et de Duneau (Sarthe) et la table des 

 marchands de Locmariaker. Les tables horizontales des 

 dolmens sont souvent un peu inclinées et parfois taillées 

 en losanges arrondis, communiquant entre eux par des 

 rigoles qui devaient servir à l'écoulement du sang des 

 victimes? Quelques-unes sont mêmes percées d'un trou, 

 de façon qu'en se plaçant au-dessous on pouvait être 

 arrosé par les libations faites sur l'autel ou recevoir le 

 baptême de sang. On appelle demi-dolmens ou dolmens 

 imparfaits ceux dont la table repose à terre par l'une de 

 ses extrémités, comme à Saint- Yvi et à Keryvin (Finis- 

 tère) : du haut de ces demi-dolmens, quand ils étaient 

 de grande dimension, on précipitait dit-on les victimes 

 sur le fer qui leur donnait la mort. Les dolmens sont 

 désignés suivant les localités par les noms de pierres cou- 

 vertes, ou couverclées, table de César, du diable ou des 

 fées, etc. 



Il parait qu'au moyen âge, particulièrement en Bour- 

 gogne, certains seigneurs féodaux rendirent la justice sur 

 des dolmens et y reçurent le serment de foi et d'hommage 

 de leurs vassaux. Le terrain qui entourait les dolmens 

 était sacré, et les ossements humains qu'on y a décou- 

 verts donnent lieu de croire que les prêtres s'y faisaient 

 inhumer. 



Les Allées couvertes se composent de deux lignes paral- 

 lèles de pierres brutes contiguës, plantées verticalement 

 et recouvertes d'autres pierres, le tout ajusté sans ciment 

 et sans attache. C'est comme une série de; dolmens 

 placés les uns à la suite des autres, de manière à former 

 une sorte de galerie ou de corridor ; et, à l'intérieur, des 

 quartiers de roches simulent quelques cloisons et 

 divisent le monument en compartiments. 



Les allées couvertes sont fermées à l'une des extré- 

 mités, et l'entrée regarde d'ordinaire l'Orient. Dans cer- 

 taines localités, on les nomme coffres de pierre, palais de 



géants ou de Gargantua, grottes ou roches aux fées, etCc 

 La Roche aux fées d'Essé (lUe-et-Vilaine) a 19 mètres de 

 long sur 5 mètres de large; elle est formée de 33 pierres 

 debout, d'un schiste rougeâtre, recouverte de 9 autres 

 pierres. La Grotte aux fées de Bagneux, près de Saumur, 

 a 20 mètres de long, sur 7 de large et 3 mètres de hau- 

 teur; les pierres sont enfoncées en terre de 3 mètres en- 

 viron. Il y a encore des Allées couvertes à Mettray 

 (Indre-et-Loire), dans la forêt de Briquebec (Manche), à 

 Plucadeuc (Morbihan), à Ville-Génoin (Cotes-du-Nord), 

 à Janzé (Ille-et- Vilaine), etc. Ces monuments servaient 

 peut-être de temples ou d'habitations sacerdotales, peut- 

 être que sur une plate-forme, comme sur es simples 

 dolmens, on faisait les sacrifices et les cérémonies acces- 

 sibles à tous, tandis que l'intérieur était un sanctuaire 

 interdit aux profanes et où s'accomplissaient les rites 

 mystérieux. 



Les Pierres branlantes sont formées de deux énormes 

 blocs, dont l'un posé sur l'autre, auquel il ne touche que 

 par une pointe ou une arête, est équilibré de façon à pou- 

 voir être mis en mouvement sans beaucoup de dilïiculté. 

 Tantôt la pierre oscille, tantôt elle tourne sur elle-même 

 comme sur un pivot. Ces monuments, qu'on appelle 

 pierres roulantes, tournantes ou tremblantes, j'^ierres bran- 

 lantes, pierres folles, pierres qui dansent ou qui virent, etc., 

 et que les Anglais nomment locking-stone ou router sont 

 devenus assez rares. On en voit à Fermanville (Manche), 

 à Livernon (Lot), à Saint-Estèphe (Guyenne), à Uchon 

 prèsd'Autun, etc. La pierrebranlante ducomtédeSussex, 

 que le peuple appelle Great-upon-lMle (grand sur petit), 

 est évaluée 500.000 kilogr. pesant. On a pensé que les 

 mouvements des pierres branlantes servaient à faire con- 

 naître les oracles, ou que ces pierres furent employées à 

 rechercher la culpabilité des accusés, ceux-ci étant 

 reconnus coupables s'ils ne pouvaient remuer le rocher 

 I mobile. Quelques-uns ont vu dans les pierres branlantes 

 l'emblème de mondes suspendus dans l'espace, ou du 

 mouvement qui leur est imprimé. 



Une dernière classe de monuments celtiques comprend 

 les tertres ou monticules factices, de forme ordinaire- 

 ment pyramidale ou conique qu'on nomme en breton 

 galgals (de gai, petite pierre) et que les Anglais appellent 

 barrows. Ces tertres, composés de cailloux ou de terre, 

 souvent recouverts de gazon, parfois entourés de grosses 

 pierres destinées à empêcher les éboulements, sont de 

 dimensions très variables, en raison sans doute de l'im- 

 portance de formes dont ils recouvrent le reste. Car si 

 quelques galgals ont pu être élevés en mémoire d'événe- 

 ments remarquables, si même les cavités qu'ils recèlent 

 ont servi peui-être de prisons, la plupart de ces monu- 

 ments ont eu certainement une destination funéraire. 

 Les plus grands furent des sépultures de familles. On y 

 a trouvé des chambres sépulcrales formées avec des 

 pierres brutes ou des dalles et renfermant des urnes et 

 autres vases, des ossements de chiens et de cerfs mêlés 

 à ceux de l'homme, des armes de guerre et de chasse, 

 des ornements et des ustensiles de toute espèce. Ceux où 

 il y avait des monnaies et des poteries romaines sont 

 postérieurs à la conquête de Jules César. Les galgals de 

 forme elliptique sont de grands ossuaires élevés après 

 quelque combat. Quand les galgals sont géminés, ils ren- 

 ferment sans doute les dépouilles des personnages unis 

 par l'amitié ou par les liens du sang. Dans les barrows 

 qu'on a retrouvé aux Arcades, il y a avait des caveaux 

 formés de 6 pierres plates, mais trop courtes pour le 



