288 



LE NATURALISTE 



LA COKSANGUINITÉ 



Les mariages consanguins sont évités dans notre so- 

 ciété ; on admet qu'ils donnent de mauvais résultats au 

 point de vue de la descendance. La même crainte existe 

 chez les éleveurs qui évitent pour leurs bestiaux une 

 consanguinité longtemps prolongée. 



Quelle action mystérieuse a la consanguinité pour être 

 si redoutée ? Rien de spécial en vérité, et elle n'est elle- 

 même qu'un cas particulier de l'hérédité. 



On sait que la constitution, les tares, et souvent les 

 maladies des parents se transmettent • aux enfants. A 

 père arthritique, lymphatique ou goutteux, fils possédant 

 les mêmes diathèses. Mais la transmission se fera bien 

 plus sûrement si père et mère ont les mêmes défauts. Or, 

 les mariages consanguins unissent le plus souvent deux 

 sujets qui se ressemblent ; s'ils possèdent quelque tare 

 légère, si légère soit-elle, le descendant a grande chance 

 d'en hériter. 



Supposez une famille dont les sujets ont un tempéra- 

 ment lymphatique. Les médecins et les éleveurs carac- 

 térisent ce dernier par la prédominance du système 

 lymphatique sur les systèmes sanguin et nerveux. Par 

 suite, la chair est molle et flasque, les formes lourdes et 

 empâtées, la peau fine et pâle; d'où une répercussion sur 

 le caractère qui est mou et lent. Ces êtres engraissent 

 facilement. Ils sont sujets à la tuberculose, ou plutôt à 

 une forme de tuberculose torpide, la scrofule. 



Un pareil tempérament aura plus de chance de se 

 transmettre à l'enfant, si ses parents consanguins sont 

 tous deux lymphatiques. De plus, si l'enfant partage dès 

 sa naissance le mode de vie de ses parents, mode de vie 

 favorable au lymphatismo; ce dernier s'affirmera et 

 s'exagérera chez lui. Cet exemple nous explique pourquoi 

 les éleveurs se sont Ijien trouvés, en certaine cas, de la 

 consanguinité pour créer des races de bestiaux : ils ont 

 cherché à développer une qualité utile à l'homme, mais 

 défavorable à l'animal ; l'aptitude à l'engraissement favo- 

 risée par le tempérament lymphatique. 



Ainsi, les Anglais ont obtenu la race de bœufs Durham 

 si renommée pour ses « beautés de nourrissement », 

 comme disent les éleveurs, par une consanguinité étroite 

 pratiquée pendant dix générations, jointe à une alimen- 

 tation appropriée et à un climat favorable. Il en est de 

 même des poules Dorking. 



Mais, à force de pousser au lymphatisme, on peut dé- 

 générer et faire disparaître la race. Ainsi, les cochons 

 consanguins, dit Cornevin, sont dès six mois des boules 

 de graisse, les ovaires des femelles subissent la dégéné- 

 rescence graisseuse et la stérilité survient. De même, 

 quand il créa la race de bœufs Durham, l'éleveur Bâtes 

 dut, après dix générations obtenues en consanguinité, 

 introduire trois fois du sang nouveau pour relever la 

 fécondité qui s'amoindrissait. 



Chez les lapins, la consanguinité produit rapidement 

 la dégénérescence par albinisme. Tandis que les races 

 rustiques et résistantes ont un poil fort et un pigment 

 abondant; celles lymphatiques et affinées sont dépigmen- 

 mentées. Enunissantdes lapins consanguins, chezlesquels 

 le tempérament affiné se marque par une petite tache 

 blanche, on obtient des produits rapidement albinos ; il 

 en est de même pour les poules de Houdan et Crève- 

 cœur (Cornevin). 



Même, quand on veut obtenir un animal-aliment, il 

 ne faut donc pas pousser trop loin la consanguinité. A 

 plus forte raison, si on désire un produit vigoureux et 

 résistant, tel qu'on se le propose dans l'élevage des che- 

 vaux, on évitera d'unir deux consanguins afl'ectés de 

 lymphatisme. Les hippologues savent qu'ainsi ils obtien- 

 draient des animaux mous et lourds. 



Mais là encore si les ascendants sont pleins de sang et 

 d'énergie, la consanguinité donnera de bons résultats : 

 c'est par le croisement inter se, en même temps que grâce 

 à une riche alimentation (avoine) et à une gymnastique 

 graduée qu'on a obtenu le cheval de course anglais. 



La consanguinité ne crée rien, elle ne fait qu'affirmer 

 chez les produits les qualités ou les défauts qui existaient 

 chez les ascendants. Il convient, pour en pronostiquer le 

 résultat, de connaître ces qualités et ces défauts. 



Ainsi il sera délicat de chercher à reproduire par con- 

 sanguinité certaines races domestiques dont la débilité 

 et les tares seules font le prix. 



Il y a une dizaine d'années, le maître des volières du 

 Jardin d'acclimatation m'en donnait un exemple typique. 



Il avait reproduit inter se un couple de pigeons moukis 

 ou trembleurs de l'Inde, animaux recherchés pour leur 

 tremblement héréditaire qui les rapproche des trembleurs 

 névropathes décrits en médecine humaine. Au bout de 

 quatre ans d'une fécondité satisfaisante, la stérilité arriva 

 et la race se perdit. 



La consanguinité a chez l'homme des effets analogues, 

 et les si nombreux auteurs qui ont écrit sur ce sujet ont 

 pu noter des effets favorables ou défavorables et prendre 

 parti pour ou contre suivant le milieu où ils observaient. 

 On l'a accusé de donner la surdi-mutité et la rétinite 

 pigmentaire congénitales, l'idiotie, la chorée, l'épilepsie, 

 l'hystérie, etc., qui se produiraient chez les enfants alors 

 que les parents consanguins n'en étaient pas affectés. 

 Mais il faut penser à ce que les pathologistes appellent 

 l'hérédité de transformation; les parents ne donnant 

 qu'une tare nerveuse qui se manifeste chez les enfants 

 par des symptômes différents. 



Le plus souvent d'ailleurs, pour fournir le résultat dé- 

 finitif, la consanguinité n'est pas seule en cause, il faut 

 tenir compte du milieu. 



Supposez des mariages consanguins fréquemment ré- 

 pétés dans une famille juive. Les parents, habitués aux 

 travaux intellectuels et aux soucis du commerce depuis 

 plusieurs générations, sont arthritiques et névrosés, ils 

 engendrent des enfants semblables à eux, leur diathèse 

 pourrait s'effacer s'ils se livraient aux exercices physi- 

 ques et à la culture, mais ils prendront la profession de 

 leur père et par là même verront s'en accentuer les ma- 

 nifestations. 



Il en est de même de certaines familles d iridustriels, 

 qui pratiquent les mariages inter se pour concentrer les 

 richesses et garder les traditions. La névropathie et l'ar- 

 thritisme augmentent sans cesse chez des descendants 

 soumis aux mêmes conditions de vie que leurs parents 

 (abus de la bonne chère et d'alcool, soucis des affaires, 

 insuffisance des exercices physiques) et finissent par 

 donner quantité d'épileptiques, de fous, d'hystériques, 

 de tuberculeux, etc., etc. Nous aurions des exemples 

 probants à citer parmi d'anciennes familles catholiques 

 d'Annonay et protestantes d'Orthez, s'ils n'étaient trop 

 actuels pour autoriser toute indiscrétion. 



On s'est étonné que les familles royales et les castes 

 nobles après avoir donné de brillants spécimens, se 



