LE NATURALISTE 



289 



soient éteintes dans la folie ou la stérilité. Les auteurs 

 qui en ont fourni maints exemples, ont voulu y voir une 

 mystérieuse influence de la consanguinité que d'ailleurs 

 ils n'expliquent pas : et ils ont parlé un langage méta- 

 physique de « sang qui s'appauvrit, qui a besoin de se 

 retremper o. 



La cause en est plus simple; les familles haut placées 

 font des excès de régime et souvent des excès bachiques 

 et vénériens, de plus elles surmènent leur cerveau. Ces 

 causes, persistant pendant plusieurs générations, sont 

 d'autant plus efficaces que la consanguinité empêche 

 d'introduire un facteur nouveau. Il serait étonnant, dans 

 ces conditions, que la dégénérescence ne se produisît pas. 



Si au lieu du mode de vie, il s''agit de climat et de ter- 

 rain, et, au lieu de famille, il s'agit de village, le résul- 

 tat sera le même. On a cité de nombreux exemples de 

 communes, dont les habitants ne se mariaient qu'entre 

 eux. Si le pays était sain comme au bord de la mer 

 (Granville, lePortel, Fort-Mardyck, Bourg-de-Batz, etc.), 

 ou dans une plaine salubre, une large vallée ou un pla- 

 teau bien exposé (Saint-Jean-de-Bonnefond près Saint- 

 Etienne, Uchizi près Mâcon, Gaust dans les Basses- 

 Pyrénées, etc.), ces unions ne donnaient que de bons 

 résultats {Gazelle des Hôpitaux, 2 septembre 1893) ; si, au 

 contraire, le pays est malsain, la population dégénère 

 bien plus rapidement que dans les localités où s'etïec- 

 tuent des mariages croisés. 



Ainsi, le Bocage vendéen, au sol imperméable, aux 

 eaux stagnantes, est très insalubre. Le paysan n'observe 

 pas l'hygiène : il y a peu d'ouverture aux habitations, 

 les fumiers sont près des maisons, la nourriture est ex- 

 clusivement végétale. Le paysan vit et meurt à l'ombre 

 de son clocher, il n'y a pas de mariages croisés. Aussi, 

 le docteur CuUère a-t-il observé qu'à l'asile départemen- 

 tal de la Roche-sur- Yon, les aliénés venaient surtout du 

 Bocage, et que ceux venant de la même commune, por- 

 taient très souvent le même nom. 



Dans les vallées étroites et mal éclairées de la Savoie, 

 comme la Tarentaise, les goitreux et les crétins étaient 

 nombreux, et la population misérable. Or, depuis l'appa- 

 rition de routes et de chemins de fer, ces maladies ont 

 notablement diminué, et la moyenne de la taille s'est 

 accrue de plusieurs centimètres. En effet, les mariages 

 croisés se sont multipliés, et le Savoyard s'est déplacé 

 davantage. On a cité le cas d'une femme goitreuse qui, 

 dans son pays, engendrait des crétins, et descendue dans 

 la plaine et habitant un pays salubre, bien qu'ayant tou- 

 jours son goitre, a des enfants sains ; nul exemple ne 

 prouve mieux l'influence du milieu. 



Les médecins ont observé bien d'autres exemples de 

 communes, dont les habitants ont profondément dégé- 

 uéré par suite de mariages consanguins, mais ils ne se 

 sont pas occupés des conditions du milieu si importantes 

 pourtant. 



En zootechnie, les éleveurs tiennentau contraire grand 

 compte de l'influence du milieu. Si, dit Cornevin dans 

 son Traité de zootechnie, les éleveurs possèdent plusieurs 

 fermes, ils doivent faire vivre chacune des familles d'une 

 même souche sur un domaine différent, parce que le 

 sol et les aliments différencient les animaux. » Aussi, à 

 la ferme-école de Lyon, quand les animaux ne repro- 

 duisaient plus, ce zootechnicien les envoyait à Givors, à 

 20 kilomètres de là où il avait établi dans ce but une 

 autre ferme; et les faisait couvrir à leur retour. Il avait 

 observé que le changement de milieu modifie les quali- - 



tés des procréateurs et fait disparaître les dangers de la 

 reproduction en consanguinité. Sanson a donné à la 

 Société d'anthropologie un exemple analogue {Bull., lôjuil- 

 let 1891) : un troupeau de mérinos Mauchamp, amené 

 en Alsace et propagé par consanguinité, fut atteint d'ar- 

 thrite. On le changea de terrain et on prit d'autres sujets 

 comme étalons, l'arthrite disparu. 



L'influence du milieu peut également expliquer les 

 résultats en apparence contradictoires obtenus par de 

 Maupas sur la reproduction des infusoires et par Darwin 

 sur celle des pjlantes. 



De Maupas cultive des infusoires en plusieurs réci- 

 pients distincts. S'il ne fait pas de mélange, la reproduc- 

 tion, toujours opérée entre individus proches parents, 

 aboutit à l'enkystement et à la mort des colonies. Celles- 

 ci prospèrent si on fait de temps en temps un apport 

 d'individus provenant des autres cultures. 



Darwin a autofécondé un grand nombre de plantes 

 pendant une série de générations et comparé les résul- 

 tats à ceux de la fécondation croisée. Le plus souvent, 

 les plants croisés avaient une hauteur plus grande, plus 

 de poids et une vigueur constitutionnelle plus accentuée. 



Il faut admettre que le pollen d'une même variété de 

 plantes a des propriétés différentes suivant la terre d'où 

 il provient. 



Ce fait n'a rien qui doive nous surprendre, car nous 

 savons déjàqu'une graine a des propriétés différentes, sui- 

 vant le pays d'où elle provient. Ainsi l'orge qui met 

 m jours pour mûrir dans le midi de la Norvège, n'en 

 met plus que S5 tout au Nord à Alten. Si on sème à 

 Christiania, dans le Sud, des grains provenant d'Alten, 

 ils conservent pendant plusieurs générations la propriété 

 de mûrir en 35 jours. 



La même croyance aux modifications dans les proprié- 

 tés des graines, suivant le milieu, existe chez nos fermiers 

 qui font constamment échange de graines, et emploient 

 pour leurs champs des semences qui proviennent parfois 

 de très loin. 



Onattribuera donc les résultats différents obtenus dans 

 l'auto-fécondation, et la fécondation croisée d'une même 

 plante à l'influence du milieu et non à une vertu mysté- 

 rieuse qui rendrait dans ces deux procédés de féconda- 

 tion. Et, en effet, ces résultats ne se font pas toujours 

 dans le même sens. Si le plus souvent la fécondation 

 croisée donne de bons résultats, en quelques cas, au 

 contraire, on voit apparaître, parmi les plantes auto- 

 fécondées, un individu plus vigoureux et plus fécond, 

 qui transmet ses qualités à ses descendants, de sorte 

 que ceux-ci sont définitivement supérieurs aux types 

 obtenus par croisement. Darwin a noté ce fait sur l'ipo- 

 wea purpurea où la graine de qualité supérieure se pro- 

 duisit à la sixième génération autofécondée, sur le 

 mimulus luteus à la quatrième génération, sur le nico- 

 tiana à la deuxième et à la troisième génération, etc., etc. 



Dans l'autofécondation des plantes, comme dans la 

 consanguinité chez les animaux et chez l'homme, les 

 résultats ne sont donc pas toujours mauvais. Pour s'ex- 

 pli(|uer la variabilité de ces résultats, il faut tenir 

 compte d'un facteur variable lui-même, et les conditions 

 extérieures, le milieu. 



D"- FÉLIX Re(;n.\ult. 



