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LE NATURALISTE 



nord des Pléiades par exemple seront, avant peu de 

 temps, séparés de leur lieu d'origine par ce sillon des 

 Chevalleyres, destiné sans aucun doute à disjoindre 

 deux sommets aux dépens de la montagne aujourd'hui 

 unique. 



Dans ce temps-là, on pourra être tenté, pour rendre 

 compte de cette situation, de supposer l'existence passée de 

 quelque glacier qui aurait comblé l'intervalle et constitué 

 un pont sur lequel les blocs auraient été charriés. On 

 voit cependant à quel degré cette supposition serait 

 erronée. Et pourtant elle reproduit exactement celle que 

 l'on fait à chaque instant, dans des conditions ana- 

 logues et par exemple dans ce même pays des Préalpes 

 Vaudoises, pour expliquer le gisement, sur la mollasse, 

 de blocs provenant des chaînes centrales. 



Comme exemple emprunté précisément à cette région 

 des Préalpes Romandes qui nous occupe, on peut citer 

 d'après M. Schardt un bloc erratique de poudingue 

 éocène de Chaussy, gisant au dessus du pont de Jaman 

 à 1.475 mètres d'altitude sur le sentier qui conduit de 

 Cau à Chamosallaz, à 10 mètres au-dessous du col qui est 

 à 1.48;i. 



Au lieu de le faire passer par-dessus ce col par le gla- 

 cier de rilongrin, on aime mieux lui faire remonter la 

 vallée sur le dos du glacier du Rhône. Mais c'est qu'on 

 raisonne comme si la surface du sol n'avait jamais changé 

 et comme si le col de Jaman avait toujours existé. 



La notion de la capture des torrents nous permet de 

 rétablir les faits : nous admettons dans le passé une 

 ligne de pente favorable à la descente des blocs par un 

 torrent passant par-dessus le col, puis la capture de sa 

 partie antérieure par un torrent secondaire qui est venu 

 faire un trait de scie transversal. Toutes les particularités 

 locales s'expliquent d'elles-mêmes dans cette manière de 

 voir. 



Aussi importe-t-il extrêmement de se rappeler que les 

 sillons maintenant ouverts sont pour la plupart d'âge 

 très postérieur à celui des soulèvements du pays et que 

 le jeu des cours d'eau de tous ordres, depuis les ruisseaux 

 jusqu'aux torrents, sans oublier les rivières et les fleuves, 

 consiste à débiter la surface du sol en segments séparés 

 les uns des autres par des traits de scie plus ou moins 

 orthogonaux et dont la multiplication amène progressi- 

 vement un abaissement général de la région. 



Bien souvent on a été et l'on est encore très éloigné de 

 comprendre correctement ce mécanisme, cependant si 

 évident en tant de lieux, et auquel se rattache laproduc- 

 tion d'innombrables cols accidentant les chaînes monta- 

 gneuses même de structure le plus homogène ; et c'est 

 pour cela qu'il paraît très utile d'y insister. 



Si en elîet le ravin des Chevalleyres et d'autres résul- 

 tats de grande section nous frappent par leur dimension 

 qui apporte sa note dans le paysage, il faut cependant 

 reconnaître que les mêmes faits se reproduisent de tous 

 les côtés en plus petit mais de façon à compenser, par 

 leur extrême multiplicité, leur faible dimension per- 

 sonnelle. 



Il suffit, pour s'en convainci'e, d'une promenade dans 

 une région convenablement choisie, par exemple dans 

 la vallée du Rhône entre Villeneuve (Vaud) et Bex 

 (Valais). Les flancs montagneux de cette belle vallée, 

 tant sur une rive que sur l'autre, sont sillonnés de rai- 

 nures descendantes que rend visibles en chaque point 

 une incidence convenable du soleil et qui devient moins 

 nette à d'autres moments. Ce sont les couloirs par où 



s'écoulent les filets d'eau ruisselant sur les montagnes 

 et à certains moments les torrents de boue et les ava- 

 lanches de pierrres. 



Quand on a l'attention tournée de ce côté, on rencontre 

 bien vite, dans l'espèce de réseau constitué par ces sillons, 

 toutes sortes d'accidents qui coïncident avec ceux que 

 présentent les vallées de ruisseaux de pays peu acciden- 

 tés, mais avec le grand et double avantage d'un nombre 

 bien plus considérable sur la même surface et d'une 

 rapidité d'évolution incomparablement plus accentuée. 



A chaque pas, on a des preuves tangibles de la régres- 

 sion de ces sillons qui débutent toujours par le pied de 

 l'escarpement et gagnent successivement des niveaux de 

 plus en plus élevés. A chaque pas aussi, on assiste pour 

 ainsi dire à la capture des parties hautes de certains 

 sillons par les portions basses de certains autres qui sont 

 plus rapides dans leur ascension, se mouvant sur une 

 pente plus inclinée et débitant un plus grand volume 

 d'eau. 



Ces phénomènes sont si frappants et leur étude est si 

 captivante, que je me suis préoccupé de les reproduire par 

 la méthode expérimentale. Je crois que, dès maintenant, 

 le résultat obtenu est digne de la plus grande attention : 

 c'est l'imitation exacte, olitenue en quelques instants, de 

 toutes les particularités en voie d'accomplissement, par 

 exemple sur les flancs des monts d'Arvel dans la vallée 

 du Rhône déjà citée. 



Voici comment peut être réalisée cette expérience à 

 l'égard de laquelle on trouvera des détails à la page 70 

 de ma Géologie expérimentale (I) : 



Dans une cuvette quadrangulaire en porcelaine on 

 verse du plâtre à mouler, gâché dans une quantité con- 

 venable d'eau. Quand la consistance est sensiblement 

 celle du fromage blanc, on redresse la cuvette sur l'un 

 de ses côtés comme charnière, de façon à lui faire faire 

 un angle de 40. 50, 60" avec l'horizon, — plus ou moins, 

 suivant qu'on désire un résultat plus ou moins rapide ou 

 plus ou moins accentué. (Ces pentes sont celles des flancs 

 de la vallée du Rhône dont nous parlions tout à l'heure.) 



On voit alors sur le bord inférieur de la cuvette se des- 

 siner, à des distances peu dillérentes les unes des autres, 

 de petits filets de dégorgement et l'on voit ces filets s'al- 

 longer très vite parla partie supérieure de façon à pren- 

 dre bientôt l'apparence donnée par la figure 2 ci-jointe. 



Comme ils se compliquent successivement d'affluents 

 nouveaux, c'est comme une arborisation au développe- 

 ment de laquelle on assiste et qui est des plus remar- 

 quables en effet. 



En d'innombrables points du réseau il se fait des cap- 

 tures, qui uépendent du débit inégal dans les différents 

 canalicules. Ainsi des deux canaux A et B, le premier 

 ayant été à l'origine plus actif que l'autre, son aflluent C 

 est venu capturer toute la partie D, qui d'abord se dégor- 

 geait par B et qui de ce fait a été à peu près desséchée. De 

 même le filet N a capturé la région la plus supérieure du 

 filet M, et l'on peut apercevoir d'autres accidents ana- 

 logues soit en S, soit en P, et dans bien d'autres points 

 encore. La figure qu'on a sous les yeux ressemble extrê- 

 mement à la photographie des flancs du mont d'Arvel 

 prise à l'heure favorable. 



Répétons que les conséquences des phénomènes de 



(1) Un vol. in-8" faisant partie de la Bibliothèque scientifique 

 internationale (Alcan éditeur), 1899. 



