LE NATURALISTE 



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Ces mollusques à organisation bizarre édifièrent pen- 

 dant la période crétacée (1), par la seule accumulation de 

 leur épaisse coquille, des bancs entiers de calcaires aux- 

 quels on a donné le nom de Couches à Rudistes. 



Comme nous venons de le dire, la fossilisation modifie 

 quelquefois profondément la texture des organismes qui 

 sont soumis à ses effets; or, si à cette première difficulté 

 vient s'en ajouter une seconde, telle que, par exemple, le 

 manque absolu de représentants de ces organismes dans 

 la faune actuelle, on comprendra combien il devient diffi- 

 cile d'établir des rapports entre ces êtres et ceux qui 

 seinblent s'en approcher le plus et de fixer leur place 

 exacte dans l'échelle zoologique. 



Or, les Rudistes se sont trouvés dans ce cas; on observe 

 à leur égard, d'abord, disparition partielle de caractères 

 importants pour la détermination, puis substitution de ces 

 caractères par d'autres, produits de la fossilisation. 



Il faut encore ajouter que dans le cas qui nous occupe 

 ces phénomènes d'altération ne se sont pas produits au 

 moment même de l'enfouissement, mais qu'ils se dévelop- 

 pèrent après l'intrusion de la matière fossilisante dans 

 les différentes parties de ces corps, fait qui vint encore 

 ajouter aux difficultés d'interprétation. 



Fig. 1. — Birostrite, Lnik. 



En effet, dans les Acéplialés ordinaires tels que les 

 Pétoncles, lés Bucardes ou les Chames, le test, à sa 

 partie interne, reçoit l'impression en creux de tous les 

 organes avec lesquels il est en contact, et forme, pour 

 ainsi dire, un moule de l'animal lui-même. 



De plus, la charnière avec ses dents, ses fossettes et les 

 différentes impressions musculaires, sont formées par la 

 couche interne des valves. 



Or, si au moment de la fossilisation cette couche interne 

 de la coquille disparaît, il ne reste pour déterminer celle- 

 ci que la couche externe qui est, le plus souvent, telle- 

 ment variable dans ses formes et ses dimensions, qu'elle 

 devient absolument insuffisante pour servir de base à 

 une détermination. 



De plus, chez les Rudistes, un autre fait vient encore 

 compliquer les choses et ajouter à la difficulté de bien 

 interpréter ces organismes : c'est la présence dans les 



(1) Les Rudistes sont déjà représentés dans l'étage urgonien 

 du Jura par Radiolithes neocomiensis. 



cônes croux de ces coquilles, dont la paroi intérieure pré- 

 sente des zones concentriques, dues aux lames succes- 

 sives du test extérieur mis à nu, de moules calcaires 

 formés par la roche encaissante qui se présentent comme 

 deux cônes inégaux, opposés par leurs bases et dont la 

 surface n'offre dans ses détails aucun rapport avec les 

 cavités dans lesquelles ils sont renfermés et qu'ils ne 

 remplissent point complètement d'ailleurs. 



Lamarck avait cru devoir créer pour ces derniers corps 

 le genre Birostrite qui fut annulé par Deshayes ; ce der- 

 nier, ayant constaté que la création du genre Podopsis 

 avait été faite pour des moules de certains spondyles 

 crétacés chez lesquels la couche nacrée interne avait dis- 

 paru préalablement, pensa qu'il pouvait s'être produit 

 le même phénomène pour les Rudistes. 



Mais, chez ces derniers, la disparition de la couche 

 vitreuse interne n'avait eu lieu qu'après le remplissage de 

 la cavité par la roche encaissante, de sorte que le moule 

 interne devait -porter l'empreinte en contre-relief de tous 



Fig. 2. — Hippurites radiosus, Desm. 



les caractères organiques qui se voyaient sur cette couche 

 interne du test; or, c'est exactement ce qui se présentait 

 pour les soi-disant Birostres de Lamarck. 



Enfin, plus tard, et grâce à l'heureuse découverte 

 d'échantillons dans lesquels cette couche interne avait 

 échappé à la destruction, on put voir alors que les 

 , Rudistes étaient des coquilles pourvues de deux muscles 

 dont les empreintes, très saillantes dans la valve supé- 

 rieure ou petite valve, étaient très faiblement accusées 

 dans la grande, et qu'il y avait un appareil cardinal très 

 développé. 



Les traits généraux qui caractérisent les Rudistes sont 

 donc les suivants : une coquille épaisse, formée par 

 deux valves très inégales, dissymétriques, l'une, la 

 valve droite ou inférieure, en forme de cône plus ou 

 moins allongé et adhérente par son sommet; l'autre, 

 la valve gauche ou supérieure, plus petite, peu élevée, 

 souvent operculaire, est engrenée dans la valve droite 

 par des apophyses et de fortes dents ; cette valve ne pou- 

 vait se mouvoir que dans le sens vertical. On constate 



