LE NATURALISTE 



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Salomon avait su, dans son célèbre jugement, distin- 

 guer la vraie mère dans les deux femmes qui se dispu- 

 taient l'enfant apporté devant son tribunal; il est très 

 curieux que le moyen employé par Claude pour connaître 

 la véiité, moyen aussi subtil que celui dont usa le roi 

 juif, ne lui ait pas acquis la même réputation de 

 sagesse. Suétone seul en fait mention. Mais qui lit Sué- 

 tone? 



Dans son Historiographie de la table, Yei-tot (pas l'abbé 

 au siège fait; un autre) nous donne les détails suivants 

 à l'article Chavipignons : 



« Néron les nommait « chair des dieux », non seule- 

 ment pour leur délicatesse, mais parce qu'ils avaient 

 causé la mort de l'empereur Claude, auquel il succéda 

 et que l'on mit au rang des dieux. On les accuse, en 

 outre, de la mort de la femme et des enfants d'Euripide, 

 de l'empereur Tibère, du pape Clément VII, du roi 

 Charles VI, et de la veuve du czar Alexis; — (tenez-vous 

 bien :) AUCUN DE CES illustres personnages n'ayant 

 DÉMENTI ces ASSERTIONS , les champignons restèrent 

 chargés de ces crimes. » 



Sans parler de Tibère, mort d'une défaillance à l'âge 

 de 18 ans, ou étoulïé sous des matelas, disait la légende 

 à l'époque où écrivait Suétone (105 ap. J.-C.) ; ni du pape 

 Clément VII, mort tranquillement dans son lit; ni du 

 roi Charles VI, qui mourut de sa folie ; ni de la veuve 

 d'Alexis Michaïlowich, la belle Nathalie Barichkine, mère 

 de Pierre le Grand, qui crut également devoir mourir 

 comme tout le monde, je dirai seulement que l'histoire 

 ne connaît ni la femme ni les enfants d'Euripide. Elle 

 ne connaît que l'épigramme citée plus haut : Sur une 

 femme et ses trois enfants empoisonnés par des champignons. 

 Mais ce n''était pas la famille Euripide : Athénée n'eût 

 pas passé ce détail sous silence- 



A part cela (comme pour le homard de Sainte-Beuve), 

 tout est exact. 



Mais, c'est égal : cette façon d'écrire l'histoire.... 



D'ailleurs, « ces illustres personnages n'ont pu dé- 

 mentir », et pour cause. 



Dioscorides s'exprime ainsi sur les champignons (1) : 

 « Il y a deux sortes de champignons ; car il y en a qui 

 sont bons à manger, et d'autres qui sont venimeux. Les 

 champignons sont faits venimeux par plusieurs moyens. 

 Comme quand ils croissent en lieu où y a un clou de fer 

 enrouillé; ou bien que-de drap chanci et pourri; ou bien 

 s'ils croissent auprès du trou d'un serpent; ou au pied de 

 quelque arbre venimeux et dont son fruict soit veni- 

 meux. Ceux qui sont tels ont sur eux une certaine ra- 

 clure et viscosité amassée; et estans cueillis, ils se cor- 

 rompent et se pourrissent incontinent, mais ceux qui 

 sont bons à manger rendent vn ius qui sent fort bon. 



Toutesfois, si on en mange par trop ils sont mauvais, 

 et ne les pouvant digérer, ils estouffent les personnes, ou 

 bien les font tomber en forceneries (extravagance, folie, 

 fureur). 



Le remède à cela est de boire du nitre ou de lessive 

 avec saumure aigre, ou bien la décoction de sarriette ou 

 d'origan. La fiente de poulailles, bue en vinaigre, ou 

 prinse àmode d'électuaire, avecmiel, amortit leur venin. 

 Les champignons sont nutritifs ; ceneantmoins ils sont 

 fort malaysez à digérer; de sorte que, le plus souvent, 

 on les rend entiers avec la matière fécale. » 



(1) Traduction d'Antoine du Pinet, avec les commentaires de 

 Mathioli, p. 403. 



Pline donne des détails assez nombreux — et supers- 

 titieux — • sur les champignons (Histoire naturelle, livre 

 XXII, ch. XLVl) : 



« Au nombre des plantes dont il est dangereux, ou do. 

 moins imprudent, de faire usage, nous rangerons avec 

 raison les bolets. Ces espèces forment, il est vrai, uu 

 mets très délicat mais fort décriés depuis le fameux 

 attentat d'Agrippine, qui s'en servit pour empoisonner 

 l'empereur Claude, son mari. On reconnaît sans peine 

 plusieurs espèces de bolets vénéneux à leur couleur d'un 

 rouge faible au dehors, livide au dedans, aux crevasses 

 de leurs feuillets, et à la bordurepâle de leur chapeau.... 

 D'autres circonstances les rendent vénéneux; si, par 

 exemple, ils croissent près du trou de quelque serpent^ 

 et qu'ils soient frappés de son haleine lorsqu'ils com- 

 mencent à s'ouvrir, ils en attirent le venin comme une 

 substance analogue et qui leur est propre; aussi, devra- 

 t-on s'en a])Stenir jusqu'à ce que les serpents se soient 

 enfoncés dans leurs retraites. 



La durée totale des Iiolets, de la naissance à la mon, 

 est de sept jours. » 



(Chap. XLVii.) — Les champignons (fungi) ont. moins 

 de consistance. 



Il y en a beaucoup d'espèces, mais toutes produites 

 par l'humeur vicieuse des arbres; les moins à craindre 

 sont ceux qui sont d'une couleur rouge plus foncée que 

 celle des bolets; ensuite sont les blancs, dont le pédon- 

 cule a quelque ressemblance avec la houpe-du flamine; 

 ceux de la troisième espèce, appelés suilli (de cochons), 

 sont très vénéneux. Il y a quelques années qu'ils firent 

 périr des familles entières et tous les convives d'un 

 festin, entre autres Anneus Seretms, préfet des gardes 

 de Néron, avec les tribuns et les centurions. Quel si 

 grand plaisir peut-on trouver dans l'usage d'un mets si 

 suspect? — Quelques auteurs les distinguent par les 

 arbres sur lesquels ils croissent, comme le figuier, la 

 férule, et les arbres qui produisent une gomme. Nous 

 avons nous-mêmes cité ceux du cèdre, du rouvre et du 

 cyprès. » 



Glaucias prétend que le bolet est utile à l'estomac. Le 

 suillus, qu'on a mis sécher enfilé dans un jonc, comme 

 ceux qui viennent de Bilhynie, guérit le flux du ventre, 

 et, appliqué sur les excroissances de chair à l'anus, il 

 les ronge et les consume peu à peu. Il efface les taches 

 de rousseur et nettoie la peau du visage des femmes; 

 appliqué avec de l'eau, il guérit les ulcères jintrides, les 

 éruptions à la tète et la morsure des chiens. 



J'ajouterai quelques réflexions sur la manière de faire 

 cuire les champignons, puisque nos gourmets ne dédai- 

 gnent ^as de les apprêter eux-mêmes avec des couteaux 

 de succin, dans des plats d'argent, i)Our satisfaire au moins 

 leur imagination avant leur goût : — tout champignon 

 qui durcit en cuisant est vénéneux; les moins malfaisants 

 sont ceux qui cuisent avec une addition de nitre, si tou- 

 tefois on parvient à les faire cuire ainsi; mais il est plus 

 sûr de les apprêter avec des viandes ou avec des queues 

 de poires ; aussi est-il bon de manger des poires aussitôt 

 après les champignons. Le vinaigre encore neutralise 

 leurs propriétés vénéneuses. 

 (A suivre.) . 



E. SaNTINI DE RiOLS. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



PARIS — I.VIPRIMERIE F. LEVÉ, RUE CASSETTE, 17. 



