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LE NATURALISTE 



extérieurs ordinairement décrits, les particularités anatomiques 

 les plus intéressantes et les applications relatives à l'Agricul- 

 ture, à l'Industrie et à la Médecine. Dans l'étude de la Physio- 

 logie expérimentale, les auteurs se sont appliqués à n'exposer 

 que les faits qui semblent définitivement acquis à la science; la 

 description détaillée des appareils et des expériences est jointe 

 à l'exposé des résultats. 



De plus, il est lait une large place à l'étude des maladies des 

 plantes, à la Géographie botanique, à la Paléontologie végétale 

 et à une partie toute nouvelle de la science, la Morphologie 

 expérimentale, c'est-à-dire l'influence du milieu sur la structure 

 des végétaux. Enfin, l'historique des découvertes botaniques a 

 été, de la part des auteurs, l'objet de recherches spéciales qui 

 sont résumées à la suite des principales parties de l'ouvrage, 

 avec la reproduction des figures les plus caractéristiques prises 

 dans les anciens auteurs. 



D'une manière générale, le lecteur trouvera dans ce Cours de 

 botanique la description des faits, exposés d'après des exemples 

 concrets, avant les généralités qui peuvent en être déduites; il 

 pourra se rendre compte ainsi par lui-même de ce qui est dé- 

 montré ou de ce qui reste hypothétique dans la science moderne. 

 Plus de 3.000 figures, toutes dessinées spécialement pour cet ou- 

 vrage, la plupart d'après nature, ajoutent à la clarté du texte et 

 permettent à celui qui n'aurait aucune notion de botanique de se 

 mettre au courant de toutes les questions, même les plus com- 

 plexes, que soulève l'étude des végétaux. 



L'ouvrage paraîtra en six fascicules. Le premier fascicule 

 (384 pages et 5y3 figures) est publié. Prix par souscription à 

 l'ouvrage complet (payable d'avance) : 25 francs. Prix de chaque 

 fascicule vendu isolément : 6 francs. L'ouvrage, une fois achevé, 

 ne sera plus vendu par fascicules. Le prix de l'ouvrage terminé 

 sera supérieur au prix de souscription. Le dernier fascicule pa- 

 raîtra en 1903. 



LES PLANTES DANS L ANTIQUITÉ 



LES CHAMPIGNONS 



(Suite.) 



Dans une autre épigramme, il fustige encore un am- 

 phitryon qui gardait pour lui les meilleurs champi- 

 gnons, et faisait servira ses convives ceux que l'on jetait 

 d'ordinaire aux porcs : 



IN PONTICUM 

 Quum vocor ad cEenam, non jàm venalis, ut antè, 



Cur mihi non eadem, quae tibi, cœna datur'^.. 

 Ostrea tu sumis stagno saturata Lucrino ; 



Sugitur iuciso mytilus ore mihi 

 Sunt libi boleti : fungos ego sunio suellos. 



Etc., etc. 



(Lib. in, épig. Lx.) 

 CONTRE PONTICUS 



« Lorsque, dispensé maintenant de tendre la main, 

 comme auparavant, je suis invité à ta table, pourquoi ne 

 me sert-on pas les mêmes mets qu'à toi? Tu savoures des 

 huîtres engraissées dans le lac Lucrin : moi, je suce une 

 moule dont l'écaillé me coupe la bouche; tu manges de 

 fins bolets : moi, de ces grossiers champignons qu'on 

 donne aux cochons ; tu es aux prises avec un turbot : 

 moi, avec une limande ; le gras croupion d'une blanche 

 tourterelle emplit ton estomac, tandis que je vois surgir 

 devant moi une pie morte dans sa cage... En soupant avec 

 toi, Ponticus, pourquoi soupé-je sans toi? » 



Dans sa Satire V (v. 146-148), Juvénal constate le même 

 fait, à la table de certains personnages : 



Vilibus ancipites fungi ponantur amicis, 

 Boletus domino; sed qualem Claudms edit 

 Ante illuni uxoris, post quem nil amplius edit. 



« Les champignons suspects sont servis aux clients 

 subalternes, les bolets au maître, mais tels que les man- 



geait Claude avant celui qu'il reçut de son épouse, et 

 après lequel il ne mangea plus rien. » 



Ce champignon de l'empereur Claude est célèbre. 

 Voici comment s'exprime Suétone au sujet de la mort de 

 ce César {Vie de Claude, chap. XLiv) : « On est d'accord 

 sur ce point qu'il périt par le poison; mais quand et par 

 qui fut-il administré'? C'est une chose sur laquelle on 

 diffère. Quelques-uns pensent que ce fut par l'eunuque 

 Ilalotus, son dégustateur, et pendant qu'il mangeait au 

 Capitole avec les prêtres. D'autres prétendent que ce fut 

 dans un repas de famille, et par Agrippine elle-même, 

 qui aurait empoisonné un champignon, mets dont il était 

 très friand. » 



Tite-Live (Annales, liv. XU, ch. Lxvi) raconte ainsi 



l'événement ; « Il fallait trouver un poison qui lui 



troublât l'esprit sans précipiter sa mort. On choisit une 

 femme habile en cet art, Locuste, condamnée naguère 

 pour empoisonnement, et longtemps conservée comme 

 instrument du pouvoir. Le breuvage préparé par l'art de 

 cette femme fut donné par l'eunuque Halolus, chargé 

 d'apporter les mets et de les déguster. 



(Chap. Lxvii.) — Et toutes les circonstances en furent 

 si évidentes, que les écrivains de l'époque ont rapporté 

 que le poison fut infusé dans un succulent ragoût de 

 champignons. La violence de son eflet ne se fit pas sentir 

 aussitôt, soit par la stupidité (?...), soit par l'ivresse de 

 Claude; une évacuation parut même le sauver. Agnp- 

 pine, épouvantée et, parce qu'elle avait tout à craindre, 

 i)ravant la présence de tous, recourut au médecin Xéno- 

 phon, dont elle s'était déjà assuré la complicité. On croit 

 que celui-ci, sous prétexte d'aider les efforts des vomis- 

 sements, glissa dans la gorge de Claude une plume 

 imprégnée d'un poison subtil, sachant bien que les grands 

 crimes se commencent avec péril et se consomment avec 

 récompense. » 



Dion (Histoire romaine, livre LX) dit ceci : 



« Comme le vin qu'il prenait toujours en grande 



quantité, et les autres précautions dont usent les souve- 

 rains pour conserver leur vie, empêchaient qu'il pût res- 

 sentir les effets du poison, Agrippine envoya chercher 

 Locuste, fameuse empoisonneuse, et prépara avec son 

 assistance un poison sans remède qu'elle mit dans un 

 champignon. Elle mangea ensuite elle-même des autres 

 champignons, et fit manger à Claude celui qui était 

 empoisonné; c'était le plus gros et le plus beau. Quand 

 il eut été surpris de la sorte, on l'emporta hors de table 

 comme si — ce qui lui était maintes fois arrivé — il eût 

 été gorgé outre mesure par l'excès des viandes et de 

 l'ivresse; et, la nuit, il mourut sans avoir pu recouvrer 

 ni la parole ni l'ouïe. » 



Ce malheureux empereur, qui fit de belles et utiles 

 choses pendant son règne (voyez Suétone), avait une 

 réputation de stupidité si bien établie, que Tite-Live va 

 même jusqu'à dire, ainsi qu'on l'a vu plus haut, que cette 

 stupidité l'empêcha tout d'abord de ressentir les effets du 

 poison. Dans tous les cas, qu'il fût stupide par feinte ou 

 par nature, Suétone cite de lui certains actes et certains 

 jugements qui dénotent un esprit très sagace; ce juge- 

 ment, entre autres, auquel Salomon n'eût rien trouvé à 

 redire : « Une mère refusait de reconnaître son fils, dit 

 Suétone (Vie de Claude, chap. xv), et les preuves étaient 

 équivoques des deux côtés; Claude ordonna à la femme 

 d'épouser le jeune homme, et l'obligea ainsi de s'avouer 

 sa mère ». 



