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LE NATURALISTE 



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Sauxillanges se trouvaient dans un buisson à l'ombrage 

 d'un vieux chêne. » 



Ces deux exemples d'albinisme instable, tous deux se 

 rapportant à la même plante, indiquent que, dans les 

 fleurs de C. patula accidentellement blanches, le bleu 

 existe à l'état latent et qu'il apparaît dès que la plante a 

 été soustraite à une influence dont nous ne pouvons pré- 

 ciser la nature. 



Remarquons que, dans l'exemple qui nous est person- 

 nel, toutes les fleurs du même pied n'étaient pas 

 blanches, bien que ces fleurs fussent nécessairement 

 dans les mêmes conditions de sol et d'exposition, et si, 

 comme l'a dit Gonod d'Artemare, l'ozone joue un rôle, 

 on ne s'explique pas très bien que ce rôle puisse s'exercer 

 à des degrés très différents sur la même plante. 



Enfin ajoutons que, dans les campanules, la couleur 

 bleue est très fugace et que les fleurs deviennent presque 

 toujours blanches pendant leur naturalisation. 



On peut, il est vrai, empêcher cette décoloration. Voici 

 le procédé : 



Lorsqu'on a étendu la plante entre deux feuilles de 

 papier buvard, on mouille les fleurs avec de l'essence de 

 pétrole et on soumet immédiatement le tout à une pres- 

 sion modérée. Il est rare que le bleu ne soit pas fixé et 

 ne résiste pas ensuite aux causes ordinaires de décolora- 

 tion. 



Nous avons préparé ainsi un nombre considérable de 

 fleurs de Centaurea Cyanus avec un complet succès et, 

 depuis plusieurs années, on peut voir dans notre cabinet 

 un tableau exposé aux rayons du soleil où s'étale un pied 

 de bluets des champs dont les fleurs ont conservé et 

 conservent encore leur belle couleur bleue. 



Ch. Le Gendre. 



QUELQUES FABLES DÉBITÉES PAR LES ANCIENS 



SUR 



LES AIIMÂTJX ET LES YÉ&ÉTÂÏÏX 



Artémidore d'Éphèse, dans sa Géograpliie, publiée un siècle 

 environ avant notre ère, mentionnait, à l'Estrême-Occident, au- 

 delà du cap Sacré, c'est-à-dire probablement en Gaule, un port 

 des Deux Corbeaux, à l'aile droite Ijlanchàtre. C'est Strabon 

 qui nous a conservé ces récits du géographe grec. 



Ces Deux Corbeaux réglaient les contestations de nos ancêtres 

 d'une manière fort pittoresque, en se contentant de modestes 

 honoraires, qui feraient rougir nos huissiers. 



Pour régler les différends, ils mangeaient un des deux gâ- 

 teaux déposés pour eux par les parties, et dispersaient l'autre, 

 afin de montrer qu'ils n'en voulaient pas, dédaignant l'offrande 

 de ceux qui avaient tort. 



Il est à croire que le port des Deux Corbeaux, où fonction- 

 naient ces singuliers juges de paix, n'a jamais existé que dans le 

 cerveau d'Artémidore. Arténiis veut cependant dire bien portant, 

 en grec. 



C'est aussi ce crédule géographe qui, ajoutant foi trop facile- 

 ment aux rapports des voyageurs et des négociants (a beau 

 mentir qui vient de loin!), nous raconte qu'il existait en Gaule 

 un arbre semblable à un figuier, dont le fruit présentait la 

 forme du chapiteau d'une colonne corinthienne (!) et produisait 

 un suc mortel servant à empoisonner les flèches ; sans doute 

 pour tuer les fameux corbeaux et autres canards de même 

 envergure. 



Les Grecs, plusieurs siècles avant notre ère, croyaient que, 

 dans le bas-Danube ou Ister, il y avait une île des Hippopodes, 



ainsi appelée parce que ses habitants avaient des pieds de cheval! 

 Une autre ile de ce fleuve était celles des Panotes(tout oreilles), 

 dont les habitants avaient des oreilles pendantes, tellement larges, 

 qu'ils s'en servaient comme d'un manteau, à la place dé vêle- 

 ments. (Voir Pomponius Mêla, III, c.6. ; Pline, IV, 13; etc., etc.) 



Ils savaient que l'Ister ou Danube prenait sa source dans la 

 forêt Hercynienne. A ce propos, il n'est pas mal de lire la des- 

 cription que César nous a doijnée des principaux animaux que 

 l'on y trouvait de tout temps, c'est-à-dire un demi-siècle avant 

 l'ère chrétienne. 



La forêt Hercynienne, au temps de César, était considérée 

 par les Suèves, ses principaux habitants, divisés en cent can- 

 tons, comme ayant, du Nord au Sud, une largeur qui exigeait 

 neuf jours de marche pour être parcourue à raison de sept 

 lieues par jour. Quant à sa longueur, on disait qu'au bout de 

 deux mois on n'arrivait pas encore à en voir la fin. Il est pro- 

 bable qu'on ne l'avait jamais parcourue en ligne droite, de l'Est 

 à l'Ouest ; sans quoi, on serait sans doute arrivé au bout en 

 moins de soixante jours. Quoi qu'il en soit, voici les animaux 

 que l'on y trouvait, différant des animaux connus des Romains, 

 au dire d'un homme de la compétence de César, qui n'est ce- 

 pendant pas le premier venu. 



— 1. Le Renne. 



On dirait un bœuf ayant l'aspect d'un cerf. Du milieu de son 

 front, entre les oreilles, part un tronc plus haut encore, du sommet 

 duquel on voit se subdiviser des rameaux palmés, dans toutes 

 les directions. Le mâle et la femelle ont leurs cornes de même 

 forme et de même grandeur. C'est ainsi que, en passant de 

 bouche en bouche, on avait altéré la vérité. On avait confondu 

 la description d'une corne, prise en particulier, avec une corne 

 unic[ue partant du milieu du front, au lieu de les décrire comme 

 partant de chaque côté, entre les oreilles. 



De nos jours, n'avons-nous pas vu des personnes intelligentes, 

 appartenant à la classe moyenne de la société, confondre l'élé- 

 phant Aboul'Abbas, que le calife Haroun-al-Raschid donna à 

 Charlemagne, avec l'âne de Balaam! 



— 2. L'Elan. 



Il a la peau tachetée et l'aspect de nos chèvres, mais il est 

 beaucoup plus grand. Ses cornes sont tronquées, et ses jambes, 

 sans genoux saillants, n'ont pas d'articulations capables de se 

 ployer(?). 



Il ne se couche pas pour dormir ou )iour se reposer ; de sorte 

 que, si par hasard un accident le fait tomber à terre, il ne peut 

 plus se redresser ni se relever. Pour dormir, cet animal est 

 obligé de s'appuyer contre un _ tronc d'arbre. C'est ainsi, 

 légèrement penché de côté, que l'Élan peut prendre un peu de 

 repos. Et dire que- c'est César qui a cru à de pareils contes de 

 bonne femme, qui les a écrits, et qui s'est donné la peine de 

 nous les transmettre! 



Franchement, quelle triste opinion devons-nous avoir de l'huma- 

 nité en général et de nous-mêmes en particulier, si un homme 

 de cette trempe se montre aussi crédule? Cela donne terrible- 

 ment à réfléchir à tout esprit impartial qui recherche la vérité 

 avec passion. 



— 3. L'Aurochs. 



Le nom de cet animal veut dire bœuf des bruyères, en ger- 

 manique. César le confond avec rUrus,dontle nom veut dire tau- 

 reau antique, et qui est une espèce bien différente pour les zoolo- 

 gistes. 



D'une taille un peu au-dessous de celle de l'éléphant, l'Aurochs 

 a la forme, l'aspect et la robe du bœuf. Grande est sa force et 

 sa rapidité à la ccurse. Il n'épargne ni l'homme m les animaux 

 sauvages, quand une fois il les a aperçus. 



Les Germains s'appliquent avec zèle à le capturer, en le fai- 

 sant tomber dans de grandes fosses, où ils le tuent. Ils s'adon- 

 nent avec passion à ce genre de chasse. Celui d'entre' eux qui a 

 tué plusieurs Aurochs en rapporte les cornes, afin de les faire 

 bien voir à tout le monde. Elles sont le témoignage fidèle de sa 

 véracité, et il lui en revient un très grand honneur. L'Aurochs 

 ne peut s'apprivoiser et s'habituer à la vue de l'homme que si 

 on l'a pris au piège quand il était encore tout petit. La forme et 

 la capacité de ses cornes diffèrent beaucoup de celles des cornes 

 de bœuf. 



Les Germains décorent d'un cercle d'argent le bord extérieur 

 de leur ouverture, et s'en servent comme de coupes pour boire 

 la bière, dans leurs plus splendides et somptueux festins. 



D'' Bougon. 



