30 



LE NATURALISTE 



ce sens, mais nous les noterons soigneusement à cause 

 de leur importance. 



1° Déformation artificielle des orijanes delaparole. — La 

 mode consistant en port d'anneaux aux narines et aux 

 lèvres est la cause du l nasonné des Indiens d'Améri- 

 que (côte nord-ouest Pacifique). 



L'extraction des quatre incisives inférieures, le limage 

 des supérieures, amène le bégaiement chez les Ilereros 

 (Benguela, Sud-Afrique) (1). 



2° Déformation naturelle. — L'imperfection d\\ langage 

 peut être naturelle. Le ton de voix nasillard des Améri- 

 cains est dû, d'après les laryngologues de ce pays, à l'hy- 

 potension du voile du palais (2). 



Les nègres prononceraient mal l'r parce qu'ils auraient 

 les muscles génioglosses moins développés (3). 



La procidence du maxillaire supérieur facilite la pro- 

 nonciation du tli anglais (4). J'en ai pu faire l'observa- 

 tion sur moi-même; ayant un maxillaire inférieur qui 

 dépasse le supérieur, je ne peux prononcer convenable- 

 ment ce th, ni rouler l'r dental. J'arrive à articuler d'au- 

 tant plus correctement ces deux lettres que je ramène 

 davantage la mâchoire inférieure en arrière, et la mets 

 au niveau de la supérieure. 



3° Imperfection du langage chez les peuples jeunes. — 

 On peut enfin l'attribuer à une imperfection physiologi- 

 que des organes vocaux. Le langage des primitifs, de 

 même qu'il est pauvre en mots et en idées, est pauvre en 

 sons. Ces sauvages ne sont pas encore parvenus à arti- 

 culer des sons difficiles. La phonétique évolue dans l'hu- 

 manité comme elle évolue chez l'enfant. Celui-ci acquiert 

 d'abord les voyelles, puis les consonnes les plus faciles. 

 Au lieu de j, il dit g; au lieu de c, il dit t. 



11 prononce plus fréquemment la lettre l que l'r, parfois 

 même il ne parvient pas à articuler cette dernière lettre 

 et est atteint de lambdacisme. De même, les bébés 

 anglais se heurtent longtemps aux diliicultés des sif- 

 flantes sh, des dentales l et r, th forts et faibles {then et 

 this), des gutturales dures k et g, et douces d,j... 



Ils esquivent la difficulté en omettant la syllabe dilh- 

 cile ou en substituant une autre consonne plus facile à 

 prononcer : ainsi ils disent mouf pour mouth. 



Certains enfants n'ont pas l'énergie suffisante pour se 

 corriger de ces défauts qu'ils conservent toute leur vie. 



Les linguistes ont encore noté l'influence du sol, du cli- 

 mat et de la nourriture sur le langage. Dans les pays où 

 ces conditions sont identiques, existe une similitude géné- 

 rale dans la prononciation des langues. Les montagnards 

 ont de larges poumons, d'où un langage sonore et rude 

 (Sayce). 



L'âpre climat, la vie errante des Perses, des Gaulois et 

 des Germains a fait adopter de tout temps aux idiomes 

 de ces peuples des sons plus aspirés, plus rudes que ceux 

 des tribus méridionales de l'Inde, de la Grèce et de l'Ita- 

 lie (Eickhof) (b). 



(1) Sayce. Principes de philologie comparée, p. 149. 



(2) Médecine moderne, 1899. 



(3) Intermédiaire des C/iercheurs de l'Association pour l'avan- 

 cement des Sciences, question 341. 



(4) Il faut encore se demander si les Anglais ont primitive- 

 ment cette procidence de la mâchoire supérieure, qui facilite 

 l'articulation du th, ou si c'est la fréquence de ce sou dans leur 

 langage qui provoque cette procidence. Notons que ce son th 

 existe dans le patois du haut Rhône et du Valais (Suisse). 

 [Interm. des Ch., question 598.) 



(o) EicKUOF, Grammaire générale Indo- Européenne, 1867, 

 p. 37. 



Comment le sol peut-il iniluer sur le langage ? Par l'inter- 

 médiaire du psychique. Un climat rude ou doux, une 

 terre granitique et pauvre ou une riche et calcaire, nour- 

 rissent des habitants de constitutionet de caractère diffé- 

 rents (Durand de Grosl.Laphonétique traduit ce caractère. 

 On peut émettre l'adage : « Dis-moi comment il parle et je 

 te dirai qui il est. » Plus que les particularités du vêtement, 

 de la parure, de la démarche, de la tenue, plus que l'écri- 

 ture, plus que le style enfin, la parole est un reflet du 

 caractère. Un parler lent et doux indique une vie lan- 

 guissante et paresseuse (Cingalais, créoles) ; un parler 

 rude et bref appartient à une vie active et dure (Anglais, 

 Allemands). Le langage Nago, qui se parle en Guinée, 

 possède une grande douceur dans les sons. Néanmoins, 

 les, Dahoméens, qui sont toujours en guerre, ont une 

 langue nago plus dure qui contient beaucoup plus d'as- 

 pirations gutturales (I). 



En restreignant l'observation à l'altération phonétique 

 d'une consonne, on saisira mieux comment agissent ces 

 causes. Prenons, par exemple, le son r. 



Certains peuples l'ignorent pour des causes anatomo- 

 physiologiques que nous avons indiquées plus haut ; 

 nous ne reviendrons pas sur ce point. 



En second lieu, une loi très générale dite d'économie, le 

 désir d'épargner du temps, amène la suppression pure et 

 simple de l'r au même titre que d'autres sons. L'r peut 

 même être sacrifié de préférence à toute autre consonne, 

 car cette vibrante est pénible à prononcer. Aussi voit-on 

 des peuples actifs comme les Anglais et les Américains 

 éviter de jjrononcer les r. Ils disent aïeu, feêu, faïeu, 

 méheu, gâàden, lood pour iron, fuir, fire, maker, garden, 

 lord. Certains professionnels à allures rapides, tels que 

 les vendeurs de journaux à Londres, exagèrent encore ce 

 défaut, en criant : Ouinna (pari, courses) au lieu de 

 tvinner. 



Les Irlandais et les Écossais, moins mouvementés au 

 contraire, prononcent les r. 



Même fait se produit dans le patois vosgien où l'on dit 

 abe pour arbre ; aibounc, aborner; couone, corne ; couo, cor; 

 couohhe et écoiihlie, écorce ; dansou, danseur; déchagé, dé- 

 charger; maité, marteau; maint'ni, maintenir; mé,mer, etc. 



Cette suppression de l'r est passée dans le français ; 

 on dit, dans les Vosges : Gérardmé et non Gérardmer, 

 Rambervillé et non Rambervillère, etc. (Arsène Dumont). 



Une autre cause d'ordre psychique, l'envie de se faire 

 remarquer, peut faire passer à l'état de mode la suppres- 

 sion de l'r. Ce fait s'est produit dans notre pays, vers 

 1861. On chantait alors : 



Si tu savais, ma chéé-ie. 

 Quel beau pays que Pâ-is ! 



Si de la disparition de la lettre r on passe à sa trans- 

 formation en un son l ou en un son intermédiaire entre 

 ces deux consonnes, ce phénomène, dit de lambdacisme, 

 nous révèle le caractère des habitants. ,Les gens éner- 

 giques et forts aiment à prononcer l'r; les caractères 

 mous et sans énergie l'évitent et préfèrent la lettre /. Le 

 professeur d'arabe qui s'écriait : « Décidément, les Fran- 

 çais n'ont pas assez de courage pour parler arabe >., avait 

 conscience de la peine qu'il y a à prononcer l'r guttural. 

 Cette difficulté nous est expliquée par l'étude physiolo- 

 gique de la production des consonnes. 



(1) Catéchisme Yoruba. Pàris, librairie Poussielgue, 1884. 



