23^ ANNÉE 



2' Série 



1^' FÉVRIER 1901 



LE lAN&A&E & LE CARACTÈUE 



Quand, sous l'influence de causes diverses, guerre, 

 commerce, émigration, une langue se répand en plusieurs 

 pays, très généralement elle s'altère et subit des modifi- 

 cations phonétiques plus ou moins profondes. Un des 

 exemples les plus connus est la langue latine qui, pro- 

 pagée en Italie, en Espagne, en Portugal, en Gaule, en 

 Roumanie, s'est diversement transformée et a donné 

 naissance à autant de langues distinctes. D'ailleurs, au- 

 jourd'hui encore toute langue admet de nombreux dia- 

 lectes ou patois provinciaux. 



Ces changements ne se font pas à l'aventure. Des lois 

 précises les régissent, et leur étude a donné naissance à 

 une branche de la linguistique, la phonologie. Grimm les 

 a indiqués en ce qui concerne les langues germaniques, 

 Burnouf et Bopp pour les langue grecque et sanscrite. 

 Des vues ingénieuses sur les dialectes français ont été 

 fournies par Littré, Durand de Gros, etc., etc. 



On observe dans chaque pays une prédilection pour cer- 

 taines consonnes ; si ce pays adopte une langue étrangère, 

 il changera toute une classe de consonnes qui ne lui est 

 pas familière en une autre dont il a l'habitude. C'est la 

 loi de permutation ou rotation des xons (Grimm). 



Ainsi, quand les Hindous et les Grecs prononcent une 

 consonne aspirée, les Goths, les Bas-Allemands et les 

 Anglo-Saxons articulent la consonne sonore ou molle 

 correspondante, et les anciens Hauts-Allemands, la con- 

 sonne muette ou rude correspondante. 



Quand l'Anglais dit day, jour, le Haut- Allemand tay, 

 t est une dentale muette dont d est la sonore correspon- 

 dante. 



Des permutations analogues ont lieu dans les patois 

 français. Durand de Gros a précisé les faits suivants : 



Tirez sur la carte de France deux droites allant 

 l'une du nord des Basses-Alpes aux bouches de la Gi- 

 ronde, l'autre du Luxembourg à Rennes. Entre ces deux 

 lignes le c latin guttural ou k se transforme en ch : cas- 

 tellum devient château. 



Aussitôt ces lignes franchies sans aucune zone de 

 transition au nord comme au sud, on trouve le c latin 

 guttural : les gens du Nord diront cateau et québre ; ceux 

 du Midi, castel et cabre (château et chèvre). 



Entre ces deux sous opposés cha et ca, le type inter- 

 médiaire kia s'est conservé en quelques points épars, 

 rares et restreints. Tel un faubourg de la ville de Saint- 

 Flour (Cantal) habité par de très anciennes familles de 

 bouchers et de tanneurs. 



Autres lois du même auteur : 



Le h aspiré s'est substitué au f latin sans discontinuité 

 dans l'Espagne centrale, la région pyrénéenne, y compris 

 le pays basque, la Gascogne,et s'arrête à la Garonne. 



Le 6 a remplacé le v latin sur le même territoire et 

 va au nord jusqu'à la Vezère, à l'ouest jusqu'aux Cé- 

 vennes et à une ligne allant de cette chaîne à la mer à 

 travers le département de l'Hérault. Ces deux caractères 

 phonétiques se retrouvent dans la langue basque (1). 



(1) Durand de Gros, Origines animales de Vliomme, p. 139. 

 Le Naturaliste, 43, rue du Bac, Paris. 



D'autres langues ofl'rent des variations semblables 

 dans leurs dialectes. Dans l'ancienne Grèce, les Béotiens 

 articulaient d ce que les Athéniens prononçaient z; ils 

 disaient Deus (Dieu) pour Zeus et dugou (joug) pour 

 ugon. 



Dans bien des langues, les labiales explosives muettes 

 k, t, p, sont remplacées par leurs correspondantes so- 

 nores. Les Danois prononcent g, d, b, où les Suédois 

 disent k, t, p. Il serait facile de multiplier les exemples. 



Recherchons la cause de ces faits : Pourquoi tel dia- 

 lecte modifie-t-il d'une manière régulière les sonorités 

 do la langue? Les philologues répondent par la loi de com- 

 modité ou de moindre effort. En telle contrée, la pronon - 

 dation de telles consonnes est difficile, même certaines 

 personnes conservent à leur égard un défaut de pronon- 

 ciation. 



Quand on apprend une langue étrangère, les consonnes, 

 sans analogue dans la langue maternelle, sont particuliè- 

 rement difficiles. Après de vains efforts, on arrive à en 

 substituer d'autres qu'on trouve équivalentes. Même si 

 on arrive à prononcer ces consonnes, elles n'en restent 

 pas moins pénibles à articuler. On les remplace par d'au- 

 tres plus faciles. 



Cette altération phonétiiiue se produit d'autant mieux 

 que la nouvelle langue est parlée par des classes infé- 

 rieures, n'ayant aucun souci de la littérature (Max Mill- 

 ier) (1).. Elle rappelle les enfants qui ne se gênent pas 

 pour déformer les mots. 



Cette loi de commodité ne satisfait pas entièrement 

 r esprit, elle ne fait que traduire un défaut phonétique 

 spécial à certains pays, mais n'en explique point la 

 cause. 



Cette difficulté à articuler certaines classes de con- 

 sonnes peut être due à une imperfection psychique ou 

 anatomlque. On croirait plutôt à une imperfection anato- 

 mlque ou physiologique des organes de la parole, quand 

 il y a dans une langue manque absolu de certaines con- 

 sonnes. Les exemples en sont nombreux. 



Les Taitlens Ignorent tous sons gutturaux. 



Les Chinois ne prononcent jamais les consonnes b,d, r, 

 z, X, et les remplacent par p, t, l, ss ; le son n manque au 

 langage des Hurons ; s, à celui des Australiens. Chez les 

 Australiens, b au commencement des mots résonne 

 comme p; d est indistinct avec t. 



Les Mobawks Senecas, les Hurons, les Iroquois, n'ar- 

 ticulant jamais avec les lèvres, ignorent les consonnes 

 labiales p, b, f, v (2). 



D'autres fois, certaines consonnes sont impossibles à 

 distinguer. Aux lies Sandwich, /c et « se confondent au 

 point qu'on ne peut dire lequel des deux est prononcé. 

 Le même défaut existe au Canada et au centre de la 

 France. Molière, dans le Médecin malgré lui, donne ce 

 défaut de prononciation au paysan Lucas et à sa 

 femme. 



Plusieurs provinces françaises ont un son intermé- 

 diaire entre / et r ; nous y reviendrons. 



Cette Impossibilité pour l'organe vocal de prononrec 

 certaines consonnes peut elle-même tenir à diverses 

 causes. On a fait jusqu'à présent peu de recherches dans 



(1) Max MuLLER, Nouvelles leçons sur la science du langage 

 t. I, 1867, p. 203. 



(2) LuBBOCK, Les origines de la civilisation. G.BaiUière, 1881, 

 p. 421. 



