LE NATURALISTE 



bord les parties de la proie les moins essentielles à 

 l'existence, de façon à la conserver en vie jusqu'au der- 

 nier moment. Chez les Eumènes et les Odynères, qui 

 nourrissent leurs larves de chenilles imparfaitement pa- 

 ralysées, l'œuf est suspendu au-dessus de celles-ci par 

 fil; la larve y reste appendue, elle descend le long du fil 

 pour dévorer les chenilles et y remonte si celles-ci, par 

 leurs mouvements, lui font courir le moindre danger. 

 Enfin les hyménoptères qui tuent d'emblée leur proie, 

 comme le bembex à bec qui nourrit ses larves de di- 

 ptères, ont la précaution de ne leur servir que des pièces 

 de gibier de faible dimension et de venir renouveler les 

 provisions dès qu'elles sont épuisées. 



Tous ces faits, mis en lumière par les remarquables 

 travaux de Fabre, supposeraient une dose d'intelligence 

 et de science à laquelle n'atteindraient même pas nos 

 physiologistes les plus consommés. Mais il nous faut 

 maintenant voir la face opposée du tableau: autant l'ins- 

 tinct est sûr de lui-même quand il agit dans la sphère 

 qui lui a été dévolue, autant il se montre inepte dès 

 qu'une circonstance inattendue vient le troubler. Voici 

 un chalicodome en train de remplir de miel la cellule de 

 terre qu'il a construite ; si on fait un trou à celle-ci, les 

 provisions s'écouleront au fur et à mesure, sans que 

 l'abeille songe à réparer la brèche, qu'elle est cependant 

 venue explorer. Le sphex, avant d'introduire sa proie 

 dans son terrier, la dépose à l'entrée et va explorer 

 celui-ci. Si on en profite pour enlever le gibier, le sphex, 

 après l'avoir longtemps cherché en vain, se décide à 

 boucher soigneusement le terrier désormais devenu inu- 

 tile. Le bembex, si rempli de sollicitude pour sa larve à 

 laquelle il apporte tous les jours sa pâture dans un ter- 

 rier dont il cache soigneusement l'entrée, ne reconnaît 

 plus sa progéniture quand on a détruit le nid et mis la 

 larve à découvert. Il la piétine impitoyablement et ne 

 songe pas à la recouvrir d'un peu de sable pour la mettre 

 à l'abri du soleil. 



La chenille du grand paon de nuit [saturnia pyri) se 

 construit un cocon en forme de nasse disposée de façon 

 à permettre l'issue facile de l'adulte et à empêcher l'en- 

 trée des ennemis. Si on détruit l'entrée de cette nasse 

 savamment combinée, la chenille continuera à appliquer 

 des couches de soie alternativement sur la partie conique 

 affaiblie et sur la partie cylindrique déjà bien assez forte. 

 Elle ne songera pas un instant à employer ce qui lui 

 reste de soie à consolider l'entrée de la nasse, la chry- 

 salide restera donc exposée à toutes les attaques du 

 dehors. 



Ces quelques exemples suffisent à nous montrer que 

 les fonctions instinctives peuvent en quelque sorte être 

 comparées à des actes mécaniques dont les différentes 

 phases s'appellent l'une l'autre sans que leur ordre 

 puisse être interverti. Le chalicodome qui était en train 

 de remplir sa cellule continuera à le faire bien qu'elle 

 soit percée, et finira par l'operculer; le sphex déposera 

 son œuf dans son terrier vide de proie, parce que, après 

 la chasse, vient l'exploration du terrier, puis la ponte, 

 puis la fermeture. Si la proie a été enlevée, l'animal est 

 incapable de remonter le cours normal des événements 

 pour chercher une nouvelle proie, de même que l'abeille 

 qui remplissait une cellute ne pouvait recommencer à 

 maçonner pour boucher une brèche. Le bembex ne re- 

 connaît pas sa larve mise à découvert parce que, avant 

 la livraison de la proie à celle-ci, vient le creusement du 

 sable qui recouvre le terrier. Cette porte étant absente. 



tous les actes qui devaient normalement suivre son ou- 

 verture deviennent impossibles. 



Mais il est encore une autre série de faits où l'ins- 

 tinct va nous montrer toute son impuissance. Le bembex 

 est parasité par un Diptère tachinaire du genre Milto- 

 gramma. Celui-ci est embusqué à l'entrée du terrier et 

 profite du moment où le bembex y pénètre pour pondre 

 son œuf sur la proie qu'il apporte. Quand l'hyménoptère 

 voit son minuscule ennemi, il fait entendre un piaule- 

 ment plaintif, mais ne songe pas à le chasser. De même 

 il ne touche pas aux larves que, dans ses visites au nid, 

 il voit attablées à côté de la sienne; elles finissent par 

 faire mourir celle-ci de faim et même par la dévorer. 

 L'expérience n'a donc rien appris au bembex pour se 

 débarrasser des parasites qui détruisent sa progéniture. 

 Il en est de même des abeilles que le philanthre apivore 

 attaque pour les servir, paralysées, à sa larve. Bien que 

 mieux arrivées que lui, elles ne savent pas se défendre 

 de leur ennemi héréditaire. Il en est de même encore des 

 araignées qui attaquent les Pompiles ; le calicurgus 

 annulatus s'en prend même à la redoutable tarentule. 

 Non seulement ces animaux ne songent pas à faire usage 

 de leurs armes contre l'hyménoptère, mais encore, dans 

 le cas où l'araignée reste vivante et libre de ses mouve- 

 ments, loin de chercher à se débarrasser de l'œuf ou de 

 la larve du pompile, elle tâche de protéger cet être 

 destiné à la dévorer! Tous ces faits semblent indiquer 

 une harmonie préétablie entre parasite et parasité. En 

 tous les cas il est bien extraordinaire qu'au cours dès 

 générations, celui-ci n'ait pas appris à lutter contre l'en- 

 nemi de sa race, alors qu'il lui suffirait, pour cela, de 

 faire usage de ses armes naturelles. 



Si nous faisons abstraction de ces cas exceptionnels, 

 inexplicables en l'état actuel de la science, nous ferons 

 tout d'abord remarquer que, dans la nature actuelle, on 

 observe des gradations entre les instincts les plus simples 

 et les plus complexes. De plus, dans un même genre 

 d'insectes, les instincts se meuvent dans un cercle assez 

 limité. Ainsi VOsmia tridenlata creuse elle-même son nid 

 dans la ronce sèche ou l'hyèble; 0. rijanea s'empare des 

 nids abandonnés par divers animaux, notamment les 

 collètes et les chalicodomes des galets ; 0. cijanoxantha 

 adopte définitivement ces derniers. D'autre part, 0. auru- 

 lenta s'établit dans les coquilles de l'hélice chagrinée et 

 de l'hélice des gazons ; 0. rufo-hirta dans les coquilles de 

 l'hélice des gazons et de l'hélice némorale. O.anrfmioïdes 

 fixe définitivement son choix sur les coquilles de l'hélice 

 chagrinée et 0. ver&icolor sur celles de l'hélice némorale. 

 On passe ainsi graduellement de l'aptitude à profiter de 

 fout, signe de l'intelligence, à l'exclusivisme absolu, 

 signe de l'instinct. 



Parmi les hyménoptères paralysants on observe une 

 sériation analogue. Les Eumènes et les Odynères para- 

 lysent incomplètement les chenilles en les frappant de 

 leur aiguillon à une place indéterminée ; l'Ammophile 

 hérissée donne un coup d'aiguillon à la face centrale de 

 chaque segment. Les cerceris, spitex, tachytus, scolia, 

 pompilus ne frappent qu'un seul coup d'aiguillon, m-ais 

 les proies qu'ils choisissent sont des Arthropodes à sys- 

 tème nerveux très condensé, faciles par conséquent à 

 paralyser d'un seul coup. Nous ne multiplierons pas ces 

 exemples ; disons seulement que l'établissement de la vie 

 sociale n'a également lieu que d'une façon toute progres- 

 sive. Il y a d'abord des formes nidifiantes, mais soli- 

 taires, où chaque femelle est à la fois reine, architecte et 



