LE NATURALISTE 



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M. Munier Chalmas a signalé la présence de Crocodiles 

 d'espèces non déterminées. 



Comme on peut s'en rendre compte par l'examen som- 

 maire qui vient d'être fait des Reptiles rencontrés dans 

 les différentes couches des environs de Paris, il y a trois 

 faits importants à considérer : D'abor<l l'existence dans 

 la craie blanche de genres qui proviennent de types fort 

 anciens, et dont les uns, les Dinosauriens, ont eu leur 

 apogée pendant cette période crétacée à la fin de laquelle 

 ils s'éteignent pour laisser la place à des types qui s'ache- 

 minent de plus en plus vers les formes actuelles, et qui 

 apparaissent dans le calcaire pisolithique comme c'est 

 le cas pour le Gavial macrorhynque. 



Ensuite grande richesse en espèces et en nombre dans 

 les couches de l'éocène inférieur : conglomérat ossifère, 

 lignites et sables nummulitiques, richesse qui semble 

 correspondre à la luxuriante végétation qui existait à ces 

 âges et dont on retrouve les traces dans les travertins de 

 Sézanne, l'argile plastique et les grès de Belleu. 



Enfin diminution graduelle de ces animaux dans les 

 terrains qui viennent ensuite : calcaire grossier, gypse et 

 sables de Fontainebleau ; diminution peut-être plus appa- 

 rente que réelle, par suite des conditions de dépôt des 

 couches plus exclusivement marines et de la fossilisation. 

 Il faut dire cependant que dans le gypse, les traces de 

 pas reconnues laissent soupçonner une assez grande 

 variété d'espèces dont on n'a pas, jusqu'ici, rencontré les 

 ossements. Quoi qu'il en soit.nous croyons devoir signaler 

 la coïncidence qui existe entre cette diminution des rep- 

 tiles avec les profonds changements qui s'opèrent dans 

 la végétation dès l'époque du calcaire grossier où dans 

 nos environs cette dernière n'est plus représentée que 

 par des types de dimensions très exiguës. 



P.-A.-H. Fbitel, 

 Attaché au Muséum. 



EXAMEI DES MŒUES DES ABEILLES 



AU DOUBLE POINT DE VUE DES MATHÉMATIQUES 

 ET DE LA PHYSIOLOGIE EXPÉRIMENTALE 



M. Abraham Netter a présenté tout récemment à l'Académie 

 des Sciences un mémoire sur les mœurs des Abeilles, examinées 

 au double point de vue mathématique et physiologique. L'inté- 

 rêt de cette note nous engage à la publier en entier. 



Mathématique. — Ce n'est pas seulement dans la construc- 

 tion des rayons et des alvéoles que tout se produit mathémati- 

 quement, mais encore en maintes autres opérations de ces in- 

 sectes : maximum de la récolte dans le moins de temps possible; 

 répartition des ouvrières sur les fleurs proportionnellement au 

 nombre des plantes d'une même espèce ; dans les ruches, nombre 

 des ventileuses presque rigoureusement proportionnel à l'aug- 

 mentation journalière du poids du miel; alvéoles operculés seu- 

 lement quand le miel qui s'y trouve ne contient plus que 23 pour 

 100 d'eau, etc. Dans les faits de cette catégorie, proportions 

 arithmétiques; dans la construction des rayons et des alvéoles, 

 rapports géométriques (1). 



Physiologie expéritnentale. — D'après les entomologistes, 

 quatre des évolutions des Abeilles seraient exécutées intention- 

 nellement; or je crois pouvoir prouver que tous leurs mouve- 

 ments, sans exception, sont de la nature des réflexes. 



(1) Pour la justesse des constatations ici rapportées, voir la 

 récente étude de M. Gaston Bonnier dans la Grande Revue, 

 l^' août 1900. 



Evolution des jeunes Abeilles sortant pour la première fois 

 de la ruche et voltigeant en arcs de cercle, ayant toujours la 

 tête tournée vers leur habitation. — Un petit fait expérimental 

 enregistré par l'Entomologie donnera tout de suite ici l'explica- 

 tion. On met n'importe quelle Abeille sous une cloche avec du 

 miel à sa disposition; elle cherchera uniquement une issue pour 

 retourner à sa ruche, elle ne touchera pas au miel et se laissera 

 mourir à côté de la nourriture. — Impérieux besoin de revenir à 

 la ruche, cause des arcs de cercle avec la tête toujours tournée 

 du côté de la demeure. Si, durant ces circuits de plus en plus 

 élargis, l'image topographique des alentours se fixe dans le sys- 

 tème nerveux, c'est à l'insu des jeunes Abeilles. Arrivele moment 

 où elles voient les fleurs, elles se poseront sur les plantes et pro- 

 céderont à la récolte le plus rapidement possible. C'est chose 

 admise que cette prodigieuse extension du champ visuel chez 

 les Abeilles provient de centaines de facettes dont se compose 

 l'une des parties de leur appareil oculaire, remarque qui trou- 

 vera plus loin son à-propos. 



Evolution des ventileuses. — Laruche est si bien calfeutrée que 

 l'air peut seulement s'y renouveler par l'orifice d'entrée; aussi, 

 parmi les 10.000 à 100.000 Abeilles qui vivent dans ce milieu, 

 en est-il que le besoin de respirer pousse vers le dehors, et si 

 là elles agitent les ailes, ce n'est certes pas intentionnellement, 

 pas plus que chez nous, quand, dans les grands froids de l'hiver, 

 marchant dans la rue, nous précipitons nos pas machinalement. 



Evolution des nettoyeuses. — Tous les matins, le plancher de 

 la ruche se trouve encombré d'objets de toute sorte, cadavres des 

 Abeilles mortes, ceux des parasites tués la veille, excréments en 

 quantité énorme, etc. Or, les premières Abeilles se heurtent 

 contre ces obstacles, deviennent furieuses, et, s'en prenant aux 

 objets, elles les poussent dehors. Irritabilité, cause détermi- 

 nante du nettoyage. 



Evolution des gardiennes. — Ici encore V irritabilité comme 

 cause déterminante. Les Abeilles se jettent sur tout ce qui 

 remue trop vivement devant elles, et de là la fureur de celles 

 qui se trouvent sur le tablier en voyant arriver brusquement les 

 guêpes, les frelons et autres parasites. Quant aux butineuses, 

 revenant de la récolte et d'abord mal accueillies, celles-ci n'ont 

 plus qu'une portion de l'odeur de leur colonie, la plus grande 

 partie s'en étant dissipée à l'air libre. 



Au surplus, l'automatisme absolu des Abeilles est directement 

 démontré par le résultat expérimental du déplacement de la 

 ruche à quelques mètres seulement de distance. Les butineuses 

 revenant des champs s'accroupissent et s'agglomèrent sur l'em- 

 placement vide, grâce à la perfection de l'image topographique 

 empreinte dans leur centre nerveux. L'Entomologie aurait déjà 

 vu toutes choses ainsi si elle avait accepté l'idée émise en 1883, 

 dans une étude sur les Fourmis, à savoir que, chez les insectes 

 vivant en société, mâles et femelles senties organes génitaux de 

 la collectivité, tandis que le fonctionnement de l'ensemble des 

 ouvrières est comparable à celui des éléments anatomiques, 

 cellules cérébrales, hépatiques, rénales. Cette comparaison se 

 justifie d'autant plus en ce qui concerne les Abeilles que, dans 

 deux circonstances, elles sont accolées les unes aux autres, lors- 

 qu'elles construisent les rayons et les alvéoles, et aussi au début 

 de la formation des essaims : la grosse grappe en forme de 

 poire est chose connue. 



L'examen des mœurs des Abeilles, au point de vue de la Phy- 

 siologie expérimentale, soulève les questions suivantes : 



a. La nuit, dans les ruches, l'obscurité doit être profonde. 

 Est-ce que les Abeilles posséderaient la faculté optique des 

 chats et des chevaux? 



b. Parmi les animaux inférieurs, le même individu peut, tour 

 à tour, vivre comme aérobie et comme anaérobie. Est-ce que 

 dans les ruches, la nuit, parmi les détritus, il n'y en aurait pas 

 fournissant l'oxygène? Quelles sont là les proportions relatives 

 d'oxygène et d'acide carbonique, le jour et la nuit? 



c. Que l'on compose deux dessins : l'un représentant le groupe 

 des alvéoles, l'autre celui des facettes des yeux composés, on 

 verra, de côté et d'autre, des hexagones réguliers, et, d'après 

 M. Pérez, il y aurait dans le centre nerveux l'image d'une 

 mosaïque. Est-ce que cette mosaïque ne serait pas le plan de 

 la construction des alvéoles? 



Quoi qu'il en soit de ces questions, il est, ce me semble, 

 démontré que les Abeilles sont de petites machines vivantes, 

 fonctionnant automatiquement en toutes leurs évolutions. 



Abraham Netter. 



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