LE NATURALISTE 



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vue, et je serai heureux si ces quelques pages peuvent 

 déterminer des vocations sérieuses. 



Il est impossible de faire l'étude des habitants d'un 

 pays sans s'occuper d'abord du sol et de la géographie 

 de la région occupée. Il faut donc faire d'abord la géo- 

 graphie préhistorique de la France et demander aux 

 géologues les conclusions qu'on peut tirer de l'obser- 

 vation des dépôts contemporains de ces premières tribus 

 de chasseurs. 



Nous sommes obligés de remonter à l'ère tertiaire pour 

 suivre la série des transformations géographiques, dont 

 les plus récentes coïncident avec les migrations hu- 

 maines. 



I 



GÉOGRAPHIE PRÉHISTORIQUE DE LA GAULE 



Depuis les remarquables travaux de Lyell sur l'ère ter- 

 tiaire, sa division en trois périodes : éocène, miocène, 

 pliocène, s'est modifiée par l'adjonction de coupures de- 

 venues nécessaires; le paléocène précède Véocène, l'oligo- 

 cène le suit, enfin il devient difficile de tracer une limite 

 rationnelle entre l'ère tertiaire et l'ère quaternaire, et, de 

 ce fait, beaucoup de géologues font des temps quater- 

 naires une époque pleistocène qui comprend nos temps 

 modernes. 



Mais, quelles que soient les divisions adoptées, l'ère 

 tertiaire, ainsi unie à l'ère quaternaire, est coupée en 

 deux tronçons par des modifications profondes dans la 

 géographie physique de notre globe. Un grand mouve- 

 ment de transgression se manifeste, et en même temps, 

 par des efforts successifs, surgit cette immense chaîne 

 alpine qui commence au Maroc pour finir dans l'Indo- 

 Chine; de là des conditions nouvelles qui allaient déter- 

 miner l'évolution des animaux et des plantes par la 

 constitution de la faune et de la flore actuelles. 



Le début de ces grandes manifestations peut être pris 

 comme un point de repère précieux pour diviser l'en- 

 semble en deux séries : la série néogène comprenant 

 paléocène, éocène, oligocène, la série èogène se divisant 

 en miocène, pliocène, pleistocène. C'est au début de la 

 série néogène, à partir du miocène, que se sont mani- 

 festés les grands efforts, soulèvements et affaissements 

 qui devaient transformer la géographie physique du 

 monde et de l'Europe en particulier. 



L'apparition de hautes chaînes de montagne coïn- 

 cidant avec un régime de précipitations atmosphériques 

 abondantes détermine des dépôts glaciaires qui doivent 

 être rapportés au miocène et au pliocène. Les sables à 

 Elephas meridionalis les recouvrent, et ces glaciers 

 doivent être considérés comme antérieurs à cette for- 

 mation. Ces premiers et antiques glaciers sont maldéter- 

 mi-pés, parce que le creusement des vallées a anéanti leurs 

 movàines et réduit leurs formations à des lambeaux très 

 restrdnts. Mais l'existence de ces glaciers tertiaires est 

 indiscutable : ils ont laissé sur divers points des dépôts 

 erratiques franchement plioènes, on en signale même de 

 miocènes. 



A cette époque, la flore de la France avait les plus 

 grandes affinités avec celle de l'Afrique actuelle, et des 

 éléphants [Elephas meridionalis), des rhinocéros, des hip- 

 popotames, des cerfs, des antilopes, des bisons se 

 multipliaient dans de vastes pâturages, sur les bords des 

 grands lacs et des fleuves de cette époque lointaine. Les 

 cours d'eau avaient commencé leur œuvre de destruc- 

 tion, entamant les sédiments et creusant de larges et 



profondes vallées, entraînant au loin les matériaux qui 

 devaient se déposer en alluvions épaisses. 



Avec le pleistocène, les manifestations glaciaires 

 prennent tout à coup une intensité plus grande; un 

 premier refroidissement, des précipitations atmosphé- 

 riques abondantes, déterminèrent une grande extension 

 glaciaire, La calotte glaciaire des pôles s'avança, par- 

 dessus la Suède et la Norvège, jusqu'à une ligne jalonnée 

 par Londres, Dresde, Cracovie, Lemberg, Kiew et Saratov, 

 recouvrant presque toute la Russie, l'Angleterre, l'Alle- 

 magne et la Hollande. En Amérique, ces dépôts s'arrê- 

 tèrent aux Montagnes Rocheuses, suivant le cours du 

 Missouri et de l'Ohio. En même temps tous les massifs 

 montagneux de l'Europe se hérissaient de glaciers : le 

 Caucase, les Alpes de Transylvanie, le Rhodope, étaient 

 des centres de formation ; en France, les glaciers des 

 Alpes et du Jura se confondaient; les Vosges, la Forêt- 

 Noire, le Plateau Central, les Pyrénées envoyaient leurs 

 fleuves de glace dans toutes les directions. 



Les manifestations glaciaires de cette époque se pré- 

 sentent avec une puissance extraordinaire. Si l'on prend 

 comme exemple le massif des Alpes, on peut considérer 

 que l'épaisseur des glaciers qui comblaient les anciennes 

 vallées atteignait plus de LOOO mètres. Leur extension 

 était telle qu'ils touchaient la chaîne du Jura et dépo- 

 saient sur les flancs des blocs erratiques de gneiss et de 

 granit d'origine alpine. Le glacier du Rhône, réduit main- 

 tenant à une coulée de 10 kilomètres, a formé alors une 

 nappe glaciaire ayant 400 kilomètres de longueur. Des- 

 cendu du massif du Saint-Gothard,il recevait de nombi-eux 

 affluents sur son parcours, se butait contre Chasseron, 

 et se divisait en deux branches divergentes. L'une se 

 dirigeait vers le bassin de l'Aar, l'autre s'engageait dans 

 la vallée du Rhône, couvrant d'une immense nappe de 

 glace la région du Léman, pour se diriger vers Lyon où 

 la colline de Fourvière et de nombreux blocs erratiques 

 marquent la limite de son extension. 



Par comparaison, il est possible de concevoir le déve- 

 loppement excessif de tous les glaciers actuels à l'époque 

 quaternaire et de comprendre l'apparition de semblables 

 formations sur nos chaînes de montagnes actuellement 

 dépourvues de glaciers. 



Puis, les glaciers s'arrêtent dans leur marche; ils recu- 

 lent, abandonnent leurs moraines et leurs blocs errati- 

 ques. Des forêts de pins, de sapins, de mélèzes, d'ifs, de 

 bouleaux, de chênes, de noisetiers et d'érables se dé- 

 veloppent sur les boues mises à nu. La température 

 redevient plus douce, et un éléphant, voisin du méridio- 

 nalis {Elephas antiquus), paraît avec des rhinocéros, des 

 aurochs, des cerfs, des élans, des carnassiers divers. C'est 

 une période interglaciaire très nette, très évidente sur 

 tous les continents observés. 



Mais l'extension glaciaire se produit de nouveau, les 

 vallées déblayées sont envahies par les fleuves glacés 

 qui charrient do nouvelles moraines et des blocs errati- 

 ques. Le mammouth (Elephas primigenius) fait son appa- 

 rition. Avec sa toison frisée et laineuse, le mammouth, 

 dont Pallas a découvert des cadavres entiers dans les 

 glaces de Sibérie, était organisé pour vivre dans un 

 climat froid. Il est accompagné d'animaux nombreux 

 dont les plus caractéristiques sont le Rinocéros tichorinus 

 et l'ours des cavernes {Vrsus spelnis.) Les chevaux, les 

 aurochs, les bisons formaient la population la plus abon- 

 dante des vallées. 



L'hyène des cavernes et le lion des cavernes, relégués 



