LE NATURALISTE 



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Booc {Cours d'agriculture,, t. VIII, p. 341) voit en lui 

 « le voleur le plus impudent, le commensal le plus in- 

 commode, le pax'asite le plus dangereux... » 



Roiigier de la Bergerie évaluait à 10 millions le nombre 

 des moineaux en France, soit 271 par commune... Il les 

 accusait de coûter par an à l'agriculture 1 million d'hec- 

 tolitres de céréales. 



- Avec de semblables certificats, le moineau a acquis 

 une bien mauvaise réputation. àMais, comme il la mérite, 

 je ne m'apitoierai pas sur sa mise au ban de la société. 



Tout lui est bon, petits pois, graines, bourgeons, fruits; 

 il passe sa vie à manger et à digérer; c'est donc un être 

 inutile, nuisible, qu'il faut supprimer. 



Cependant j'entends quelques-uns de mes lecteurs 

 dire : 



— Eh! votre haine vous entraîne trop loin, vous avez 

 bien soin de ne pas nous parler des légions de moineaux 

 qu'on fit venir il y a quelques années d'Europe en Aus- 

 tralie. 



Ces moineaux n'étaient autres que des chardonnerets 

 que l'Australie demanda à l'Europe, et non des moi- 

 neaux. 



La substitution de nom vient simplement de ce que 

 certains défenseurs du moineau, gens habiles, ont, pour 

 donner un argument de plus à la défense de leur cause, 

 d'abord changé chardonnerets en oiseaux, puis oiseaux en 

 moineaux. 



Je prévois encore bien d'autres observations. J'y ré- 

 pondrai quand le moment en sera venu. 



Du mois de septembre au mois d'avril, le moineau, 

 dans le département de la Seine-Inférieure (1), ne peut 

 manger d'insectes, car, pendant ces huit mois de l'année, 

 il n'y en a pas. 



Il existe bien des œufs, des larves, et même quelques 

 insectes enfouis dans le sol ou sous la mousse des arbres, 

 mais le bec du moineau est absolument impropre à les 

 capturer. 



Chaque être, à quelque genre qu'il appartienne, est 

 organisé pour résister le mieux possible dans l'incessante 

 lutte pour la vie. 



C'est pourquoi l'insectivore a le bec long, fin et très 

 pointu, car il doit, pour vivre, à certaines époques, 

 creuser profondément la terre, gratter la mousse des 

 arbres, percer le bois, etc., afin d'atteindre facilement 

 les insectes, les larves et les œufs qui s'y trouvent. 



Le moineau, lui, est granivore, il ne doit manger que 

 du grain, aussi son bec est-il court et gros, impropre à 

 ôter les mousses ou à creuser la terre. 



Chaque être vit aussi dans les lieux où il est certain de 

 trouver sa nourriture. C'est pourquoi l'insectivore vit 

 dans les endroits où les insectes se trouvent en plus 

 grande quantité, les forêts. 



Personne ne vit jamais un seul moineau autre part 

 que dans les champs de blé, les granges, les greniers de 

 grains, les basses-cours ou les villes ; on ne trouve pas 

 d'insectes dans ces endroits. 



Pendant ces huit mois de l'année, le moineau ne mange 

 donc que du grain ; combien en mange-t-il? C'est ce que 

 pendant l'automne 1897 et l'hiver 1897-1898 j'ai recher- 



(1) Mes calculs, je le répète, ne sont faits qu'au point de vue 

 de la Seine-Inférieure. Il suffira aux lecteurs pour se faire une 

 idée de ce que le moineau coûte à leur département de reprendre 

 mes chiffres et de les appliquer à un autre chiffre de popula- 

 tion. Le chiffre sera toujours bien loin de la réalité. 



ché. Les moineaux que je tirais me donnaient, après au- 

 topsie, des chiffres trop variables, suivant que la diges- 

 tion était faite ou allait se faire, pour me servir de ces 

 chiffres comme base d'expériences. 



Il me fallait des moineaux vivants, je n'eus pas de peine 

 à en trouver. 



Pour cela je me rendis chez un des cultivateurs voi- 

 sins du laboratoire, M. Pouchy. dans le but d'en capturer, 

 si je pouvais, une douzaine dans son grenier à grain. 



Lorsque je lui eus exposé l'objet de ma visite, M. Pouchy 

 me dit : 



— Combien vous en faut-il? Six cents, huit cents? c'est 

 comme vous voudrez! 



— ?•?? 



Je le suivis dans son grenier. En entrant je me 

 rendis immédiatement compte que les poutres du grenier 

 étaient couvertes d'une couche d'un centimètre de fiente 

 d'oiseaux. Beaucoup étaient tombées sur le grain et le 

 dessin des poutres du plafond se trouvait très fidèlement 

 reproduit dessous. 



La fenêtre était fermée, il n'y avait pas un seul moi- 

 neau. 



— J'en ai pris cent ce matin, me dit M. Pouchy, pour 

 mes chats et mes chiens. 



On ouvrit la fenêtre, cinq minutes se passèrent, puis 

 bientôt un moineau apparut et, après quelques façons, 

 entra, dix le suivirent peu après, puis vingt, puis cent, 

 puis toute une multitude. 



Blottis dans un coin, nous ne bougions pas. Ce grenier 

 était gris de moineaux. M. Pouchy ferma la porte et, lui 

 à coups de fouet, moi à la main, nous les capturâmes tous. 

 Le carnage fini, on compta : 77 cadavres gisaient. J'avais 

 de mon côté pris 44 moineaux vivants et en bon état, que 

 j'avais placés, sans les blesser, dans une cage apportée à 

 cet effet. 



« Étes-Yous satisfait? me dit M. Pouchy; si vous en dé- 

 sirez encore autant, je peux vous les fournir, il y en a le 

 double sur le toit du grenier qui ne demande qu'à en- 

 trer. » 



Je remerciai et retournai au laboratoire avec mes 

 44 moineaux vivants. 



Ayant placé mes 44 pensionnaires dans une grande 

 cage avec une bonne nourriture, il en mourut beaucoup 

 et je désespérais de pouvoir eu conserver assez pour 

 mes travaux, car le moineau s'habitue difficilement à la 

 captivité. 



C'est alors que l'idée me vint de placer dans la même 

 cage d'autres granivores bien moins farouches, des bunettes 

 (accentor modularis), qui mangent aussitôt capturées. Or 

 les moineaux, les voyant faire, firent comme elles et, au 

 bout de trois jours, les moineaux qui me restaient étaient 

 bien accoutumés à leur nouveau genre de vie. Je séparai 

 les moineaux des bunettes et leur donnai à tous deux du 

 grain. Après avoir minutieusement pesé la quantité de 

 blé remise aux moineaux, je mis mes cages dans un 

 endroit bien éclairé où jamais il ne pénètre personne, de 

 façon à ce qu'ils ne soient pas eftarouchés. 



Tous les cinq jours, je revins et fis la soustraction du 

 blé consommé. 



(A suivre.) 



Paul Noël, 

 Directeur du Laboratoire régional d'Entomologie 

 agricole de la Seine-Inférieure. 



