23» ANNÉE 



2" SÉRIE — 339 



15 AVRIL 1901 



LE GROUPE DES MAMMIFÈRES NAGEURS 



A PIEDS PALMÉS 



Dans un article, paru dans ce Journal (1), nous avons 

 donné la liste des principaux types d'oiseaux plus ou 

 moins adaptés à la vie aquatique. Nous groupons main- 

 tenant les mammifères, en excluant donc ceux qui nagent 

 et plongent même facilement, bien qu'ils soient dépour- 

 vus de membranes onde cils raides remplaçant parfois 

 ces dernières, comme des grands ongulés tels que le 

 Tapir, l'Hippopotame, un Carnassier l'Ours de même 

 excellent nageur, un Rongeur YHydrolagus aquaticm 

 Bachm., genre de Lièvre des États-Unis qui, en cas de 

 danger, plonge à une 'profondeur de huit à neuf pieds. 

 Citons notre Rat d''eau (Arvicola amphibius h.), qui nage 

 facilement et se nourrit principalement de petits pois- 

 sons et. de Crustacés. Un Insectivore, assez commun 

 dans les ruisseaux tranquilles des environs de Paris, la 

 Musaraigne (Crossopus fodiens Pall), passe aussi la plus 

 grande partie de sa vie dans l'eau. C'est dans le genre 

 Ondatra (Fiber), sorte de Rat musqué de l'Amérique du 

 Nord, que l'on observe, sur les bords des doigts, des cils 

 raides plus ou moins serrés et remplissant le rôle de 

 membranes pour se mouvoir dans l'eau; malgré cela, ce 

 dernier Rongeur ne nage ni aussi vite ni aussi long- 

 temps que le Castor et va bien plus longtemps que celui- 

 ci à terre. 



I. — Rongeur. 



Genre Hydromys : Chez ce Rat d'Australie, les pieds de 

 devant ne portent aucune membrane, mais les doigts des 

 pieds de derrière, assez longs, sont réunis jusqu'aux 

 ongles par une membra.ne large, un peu velue. Il s'éta- 

 blit le long des rivières ou dans les excavations des ri- 

 vages ; ses habitudes sont à peu près celles de notre Rat 

 d'eau (Aî'D. amphibius), dont nous avons parlé. 



Genre Arctomys : pattes postérieures avec membranes 

 unissant les doigts. L'A. monax L. ou Marmotte du Ca- 

 nada peut être rapprochée, à ce point de vue d'organi- 

 sation, du Castor. 



Genre Castor : pattes postérieures entièrement palmées 

 et servant comme de rames; queue, aplatie en spatule, 

 facilitant aussi la natation. Le Castor fiber, célèbre par 

 sa véritable industrie naturelle, s'établissait autrefois 

 prè?. de la Bièvre, aux environs de Paris. 



Genre Myopotamus : pattes do derrière très large et 

 palmées, doigt externe restant libre ; queue arrondie. 

 Comme chez les genres énumérés ci-dessus, les pieds de 

 devant sont entièrement libres, c'est-à-dire sans mem- 

 branes. Le Coypu, représentant le Castor dans les cours 

 d'eau de l'Amérique du Sud, a dos mœurs essentielle- 

 ment aquatiques. Sans être doué des qualités instinc- 

 tives d'ingénieur que possède le Castor, le Myopotamus 

 Coypus se montrent excellent nageur et habile scaphan- 

 drier (-2). 



(1) Voyez le Naturaliste, XXII, l'JOO, pages 189-191. 



(2) Voyez notre article et le des-iii Je ce Rongeur dans le 

 Naturaliste, XIV, 1892, pages 137 et suivantes. 



Le Naturaliste _ 46, rue du Bac, Paris. 



Genre Hydrochœrns : pieds courts et larges, à demi 

 palmés, les doigts réunis par une membrane ne s'éten- 

 dant pas jusqu'à leurs extrémités. L'H. capybara Erxl., 

 appelé Cabiai ou cochon d'eau, d'assez grande taille, 

 présente plutôt la forme d'un ongulé. Il habite les bords 

 des ûeuves et rivières de la partie orientale de l'Amé- 

 rique du Sud et plonge avec facilité, restant parfois 

 longtemps sous l'eau pour en sortir à quelque distance. 

 C'est surtout la nuit qu'il vient à terre, sans s'éloigner 

 beaucoup de l'eau. 



II. — C.A.RNASS1ERS. 



Genre Yison : pieds arrondis, doigts courts, recourbés 

 et plus ou moins réunis à leur base par une membrane. 

 Ainsi, la Marte à tête de loutre (V. luti^eocephala HsLrl.), 

 particulière aux États-Unis, a des habitudes aquatiques; 

 de même, le Tuheuri {V. lutrcola L.), qui habite le Nord 

 de l'Europe, particulièrement la Finlande, a des mœurs 

 tenant à la fois à celles de la Loutre et du Putois. 



Genre Mygale : doigts, principalement ceux de der- 

 rière, palmés et appropriés à la vie aquatique ; queue 

 assez comprimée et constituant une sorte de rame. Les 

 Desmans des Pyrchénées et de Moscovie vivent dans les 

 rivières, se livrant à la chasse des insectes aquatiques, 

 grenouilles et poissons. 



La tribu nombreuse des Loutres, se compose des 

 genres Lutra, Barangia, Rutria, Leiitronectes, Aonyx, etc. 



Genre Lutra : doigts des pieds de devant et de der- 

 rière allongés et réunis par une- membrane les transfor- 

 mant en rames pour la natation. Nous avons dans nos 

 pays un représentant bien connu (Lutra vulgaris Erxl.). 

 Complètement aquatique et fluviatile, la Loutre ne 

 marche que difficilement sur le sol. Dans l'oau, elle 

 avance par contre avec une grande vitesse et réussit à 

 capturer les poissons, même les espèces les plus agiles, 

 constituant sa nourriture principale. 



Genre Enhydra : pattes palmées à peu près de la même 

 façon que chez Lutra. Là Loutre marine {E. lutris L.) se 

 montre aussi fort habile à la nage. Dans les parages du 

 nord-est de la Sibéiùe et de la mer de Behring, on lui fait 

 une chasse acharnée pour sa magnifique fourrure. 



III. — M.4RSUPIAUX. 



Genre Chironectes : pieds de derrière larges avec doigts 

 palmés jusqu'aux extrémités. Particulier aux Guyane» 

 et au Brésil, le Ch. minimus Zimon., nommé autrefois 

 « petite Loutre d'eau douce de Cayenne », se nourrit 

 surtout d'insectes d'eau et de crustacés. Mœurs aqua- 

 tiques. 



IV. — MONOTRÈMES. 



Genre Ornithorhynchus : pieds conformés pour nager ; 

 tous les doigts reliés entre eux par une membrane 

 s'étendant même sur une partie des ongles. Ce curieux 

 animal (Orn. anatinus Shane), pondant un œuf à enve- 

 loppe membraneuse qu'il couve dans la poche ventrale, 

 habite les rivières de la Nouvelles-Galles du Sud et de 

 Van Diemen ; il nage avec aisance, se nourrissant de 

 divers petits animaux qu'il capture dans l'eau. 



V. — - Amphibiexs (Pinnipedia). 



Les Carnassiers amphibiens se rapprochent beaucoup 

 des Carnassiers ordinaires par leurs caractères anato- 

 miques. mais leurs membres sont disposés pour la nata- 



