90 



LE NATURALISTE 



tion. Vie aquatique en même temps que vie aérienne. 

 Représentés par les Phoques, Otaries, Morses, etc.. 



Genres : Phoca, Callorhinus, Olaria, Trichechus. Mem- 

 branes des pieds constituant de véritables nageoires. 

 Chez Otaria, les doigts des nageoires antérieures sont 

 presque immobiles et la membrane des nageoires posté- 

 rieures se prolonge en une lanière au delà de chaque 

 doigt. Quand un Phoque va à terre, c'est dans l'usage 

 des pattes de devant qu'il trouve le principal avantage 

 pour s'avancer sur le sable ou sur les rochers qui bor- 

 dent la mer. 



VL — CÉTACÉS. 



Corps ichthyomorphe, c'est-à-dire à forme de poisson. 

 Membres antérieurs disposés en nageoires. Pas de mem- 

 bres postérieurs. Nageoire caudale horizontale. Essen- 

 tiellement marins et représentés par les Dauphins, Nar- 

 vales, Baleines, Baleinoptères, Cachalots, etc.. Genres 

 Delphinus, Platanista, Tursio, Orca, Phocœna, Monodon, 

 Balœna, Sibbaldhim, Baleinoptera, Physetcr, etc.. 



F. DE SCHAECK. 



lA lÉDECIIE PEIIITITE 



On a répété sur tous les tons que la médecine primi- 

 tive fut purement empirique. Rien n'est plus faux que 

 cet axiome. L'homme est un être Imaginatif; il ne fut 

 pas à court d'explications quand il s'agit de comprendre 

 les maladies ; il lit d'ingénieuses hypothèses, et sur ces 

 hypothèses, il édifia sa thérapeutique. 



Une des théories les plus répandues assimile le mal à 

 une entité, un principe, une bête méchante qui vous 

 tient. Partant, le moyen de s'en débarrasser est bien 

 simple; il suffit de la passer à un autre. Des pratiques 

 semblables sont usitées dans les pays les plus différents. 

 Un paysan du Poitou, a-t-il des jles (verrues), il les 

 compte et met dans une bourse autant de petits cailloux. 

 Il place cette bourse sur une route et se cache pour la 

 voir ramasser ; celui qui la prend reçoit les fies. 



Les Arabes désignent l'orgeolet par une expression à 

 peu près identique à la nôtre : ils l'appellent Bom chaira 

 (de chair d'orge). Ils emploient, pour guérir, un mélange 

 composé d'orge, de charbon et de sel, qu'ils placent sur 

 un chemin et qu'ils recouvrent d'une pierre. La personne 

 qui dérange la pierre de l'endroit où elle a été placée 

 attrape l'orgeolet et celle précédemment atteinte se 

 trouve guérie. 



Dans l'Est Algérien, les Arabes, pour traiter les ophtal- 

 mies, passent sept fois de suite un sou sur l'œil malade, 

 puis ils jettent la pièce et celui qui la ramasse prend le 

 mal. De même, pour guérir de la fièvre typhoïde, une 

 tortue vivante est placée renversée sur le chemin et cou- 

 verte d'une marmite ; quiconque touche à la marmite 

 attrape le mal (près d'Aumale en Algérie). 



Il est plus moral de transmettre la maladie à un 

 animal. 



Voulez-vous guérir un enfant de la jaunisse : vous 

 achetez une miche, l'enfant urine dessus à minuit son- 

 nant, vous sortez du lit et vous vous rendez en chemise 



et pieds nus sur le chemin, en portant votre enfant sur le 

 bras gauche et tenant la miche dans la main droite. 

 Après avoir fait quelques pas, vous lancez la miche au 

 loin derrière vous, sans vous retourner, en disant : 

 « C'est pour le premier chien qui passe. « Et le premier 

 chien qui passe mange la miche et emporte la jau- 

 nisse (1). 



Autre procédé : pour guérir la jaunisse, on porte autour 

 du cou une anguille vivante qu'on fait coudre aux deux 

 bouts. Après vingt- quatre heures, l'anguille épuise 

 toutes les humeurs et est devenue toute jaune : la gué- 

 rison est complète (2). 



L'application du pigeon blanc coupé en deux sur les 

 plaies ou sur le front dans la méningite dérive de la 

 même théorie : il est censé manger le mauvais sang. Il 

 existe à Paris, aux Halles, une marchande de pigeons 

 spéciaux pour cet usage. Un véritable rituel préside à 

 l'opération. La tête de l'enfant est rasée au préalable. Le 

 pigeon vivant étant tenu de la main gauche, on lui ouvre 

 le ventre d'un seul coup et, sans perdre un instant, on 

 applique l'oiseau palpitant sur le crâne de l'enfant. S'il 

 s'agit d'une fièvre typhoïde, c'est deux pigeons qu'il 

 faudra sacrifier et appliquer sur la plante des pieds. 

 D'autres fois on met sur la tête du malade un crapaud 

 vivant enfermé dans un sac (Morvan) (3). 



Certains fout coucher des chats avec les malades et les 

 pauvres animaux gagnent le mal et vous en débar- 

 rassent. 



Une pratique plus simple encore consiste, lorsqu'on 

 est piqué par un scorpion, à aller discrètement le dire à 

 l'oreille d'un âne, et la piqûre passe de votre peau sur 

 celle de votre confident. 



Le vulgaire ne craint pas les généralisations. Si un 

 animal peut prendre la maladie, un arbre en fera autant. 



Pour transférer le mal de dents à un arbre, on détache 

 un morceau d'écorce de saule, puis, de la partie de 

 l'arbre mise à nu, on enlève un petit morceau qu'on 

 enfonce dans la gencive malade. On remet le fragment 

 de bois teinté de sang à la place où il avait été enlevé et 

 on recouvre de l'écorce. L'arbre aura pris le mal de 

 dents. 



Pour guérir un goutteux, ayez des ongles de pieds et 

 des poils de jambes et mettez-les en un trou d'un tronc 

 de chêne que Ton perce jusqu'à la moelle ; bouchez le 

 trou avec une cheville faite de même bois et couvrez le 

 dessus avec du fumier de vache. Si la maladie ne revient 

 pas dans l'espace de trois mois, le chêne a attiré à lui 

 tout le mal ; s'il ne cesse, recommencez. 



Il est plus difficile de prendre congé de certaines mala- 

 dies. Le cancer est une bête qui vous ronge : on la 

 nourrit en recouvrant la place d'un morceau de viande ; 

 comme cela il y a chance que la bête rassasiée vous 

 épargne. 



Cette thérapeutique était autrefois fort en honneur et 

 les médecins les plus célèbres y recouraient. 



Au xvii° siècle, Sydenham conseille encore dans la 

 passion ihaque ou volvulus, outre les purgatifs et les 

 évacuants, l'application d'un chien vivant à nu sur le 

 ventre. 



(1) WiTKowKSKi, Histoire des accouchements, Steinhel, 

 p. 241. 



(2) Cliarles-Félix Durand, Les Guérisseurs. Marpon, édit., 

 1884, p. 129. 



(3) Bidault, Superstitions médicales du Morvan, 1889, 

 p. 34. 



