LE NATURALISTE 



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On plaçait sur les femmes en couches la peau d'un 

 mouton fraîchement écorché. 



Robert Fludd, rose-croix du xvii" siècle, aflirmait la 

 possiliilité de transmettre la nialadie à un arbre. 



On avait imaginé la théorie de la guérison par trans- 

 plantation; elle était admise par les médecins de la 

 Renaissance, et Helimontius, disciple de Paracelse, la 

 citait comme prouve de l'influence du fluide magnétique : 

 une autre pratique dérive de la même théorie : elle con- 

 siste à extirper le mal en le suçant. 



Dans toutes les parties du monde, les médecins primi- 

 tifs appliquent leurs lèvi-es à la partie malade et la 

 sucent, crachant après chaque succion (Paraguay, 

 Brésil). 



Dans VIliade, IV, 218, on voit traiter de même une 

 plaie en la suçant « ecmuzeo ». Daremberg (l),qui trouve 

 cette pratique étrange, pense qu'il s'agit là d'expression 

 de la plaie avec les mains,mais le terme «ecmuzeo» signifie 

 littéralement sucer, aspirer avec les lèvres comme l'en- 

 fant qui tète. Et cet acte n'a rien d'extraordinaire pour 

 un ethnographe au courant des pratiques primitives. 



Cette méthode se complique souvent de supercherie. 

 Les suceurs cachent parfois dans leur bouche des 

 insectes, des vers, un os (Australie), un paquet de 

 cheveux (dans le cas d'enflure des jambes chezl'Eskimo)... 

 puis les crachent après avoir sucé quelque temps en disant 

 au malade : « Voici la cause de votre maladie » (Californie, 

 Abipones), soit que l'animal ait pénétré de lui-même, 

 soit qu'un méchant esprit ait introduit l'agent morbide 

 (Guyane anglaise). En ce dernier cas ils crachent encore 

 dans un trou pour enterrer le mauvais principe (Guay- 

 curus du Brésil). 



Nous n'avons d'ailleurs sous ce rapport rien à envier 

 aux sauvages; cette supercherie a toujours persisté. 



Déjà le médecin arabe Rhazès écrivait au ix<' siècle (2) : 



« Tantôt il y en aura qui se vanteront de pouvoir guérir 

 l'épilepsie et qui feront pour cela une ouverture au 

 derrière de la tête, en forme de croix; puis ils préten- 

 dront avoir tiré de la plaie quelque chose qu'ils avaient 

 tenu caché jusque-là dans leur main. D'autres vous 

 diront qu'ils peuvent tirer des serpents et des lézards du 

 nez de leurs malades, et ils feront semblant d'en venir 

 à bout en mettant dans les narines la pointe d'un instru- 

 ment de fer qu'ils tournent jusqu'à blesser exprès cette 

 partie et en tirer du sang; puis ils montreront une espèce 

 de petit animal artificiel qu'ils ont fait eux-mêmes aupa- 

 ravant avec de la substance de foie, etc., 



« D'autres vous tireront, disent-ils, des grenouilles que 

 vous avez dessous la langue ; ils font une incision dans 

 cet endroit, y fourrent un de ces animaux encore fort 

 petit et l'en tirent ensuite fort aisément. Que dirai-je de 

 plus'? Il n'y a pas jusqu'à des os que ces charlatans ne 

 fourrent dans les plaies et dans les ulcères ; et puis, après 

 les y avoir laissés quelque temps, ils les en retirent enfin 

 comme s'ils étaient venus là d'eux-mêmes ». 



Aujourd'hui encore, dans nos foires, les arracheurs de 

 dents montrent le ver qu'ils ont enlevé avec le chicot. 



Une coutume moins sale consistait à faire lécher la 

 partie malade par un animal. En Chine, on guéritl'eczéma 

 du cuir chevelu en le faisant lécher par un chien 



(1) Ch. Daremberg. La médecine dans Homère. Paris, libr. 

 académique, 1865. 



(2) E. BoucHUT. Histoire de la médecine et des doctrines 

 médicales, t. I, p. 249. 



(Matignon). Dans l'antiquité, les temples où on traitait 

 les malades avaient des chiens et d'autres animaux dres- 

 sés à cet usage; on a retrouvé des inscriptions relatant 

 les sommes employées à leur nourriture. 



De ce procédé thérapeutique dérive cette croyance 

 que les poux sont la santé des enfants, parce qu'ils 

 sucent les mauvaises humeurs. 



Une pratique chirurgicale encore très usitée, l'emploi 

 des révulsifs, dérive certainement de cette théorie. 



En effet, au lieu de sucer, le sorcier se contente parfois 

 de pratiquer des incisions profondes au siège du mal. 

 Aux États-Unis, le sorcier des nègres place sur ces 

 incisions un gobelet rempli d'air chaud, faisant office de 

 ventouse, puis glisse une grenouille ou un lézard dans 

 ledit gobelet. Et on montre l'animal extrait du corps du 

 malade. Du coup, le malade reprend courage, se croit 

 délivré : il n'en faut pas plus pour le guérir. 



En Chine, la ventouse scarifiée a la forme d'une corne 

 de bœuf. Elle porte un petit orifice à sa partie supérieure; 

 l'instrument appliqué, on aspire l'air, puis on oblitère 

 l'orifice (Matignon) (i). Cette ventouse primitive dérive 

 de la corne qui servit autrefois à sucer le mal. 



La saignée, également usitée par les peuples les plus 

 divers, dut avoir la même origine. Pline rapporte une 

 histoire plus amusante : l'hippopotame, devenant trop 

 gros et trop gras à force de manger, se servit d'un 

 roseau pointu pour s'ouvrir une veine de la jambe ; après 

 avoir laissé couler une quantité suffisante de sang, il 

 boucha la plaie avec de la boue; les hommes l'ont 

 imité. 



D"- Félix Regnault. 



L'ÉCUREUIL BLANC 



L'écureuil vulgaire [Sciurus viUgaris Linné) est très 

 répandu dans les bois de haute futaie. C'est un petit 

 animal vif, agile, auquel on impute beaucoup de méfaits, 

 mais dont on aime la gentillesse. Le dessous du corps 

 est blanc; le dessus delà tête, le dos, les côtés et la 

 queue sont d'un roux plus ou moins foncé, quelquefois 

 mêlé de beaucoup de gris. En somme, la coloration du 

 poil est très variable. 



L'écureuil albinos est très rare et les deux ou trois 

 exemplaires que possède le Muséum de Paris ne sont 

 blancs que partiellement. 



Ce n'est que dans le royaume de Siam et en Sibérie 

 qu'on rencontre l'écureuil blanc, constituant alors une 

 race spéciale et non un phénomène d'albinisme. 



Nous avons donc été agréablement surpris de recevoir, 

 il y a quelques semaines, un écureuil vulgaire, complè- 

 tement blanc, que nous nous sommes hâté de faire na- 

 turaliser. Sa queue, très fournie, a une légère nuance de 

 roux, lui donnant l'apparence du blanc sale; partout ail- 

 leurs, la couleur blanche est d'une pureté parfaite. Les 

 yeux étaient bleus. 



Ce remarquable sujet — jeune écureuil appartenant 

 au sexe mâle — a été tué à côté du village du Maine, 

 commune de Rochechouart (Haute-Vienne). 



Peu de temps auparavant, un chasseur en avait tué un 

 autre, présentant les mêmes caractères, près du village 



(1) Matignon. Mœurs, usages et coutumes en Chine, p. 283. 



