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LE NATURALISTE 



que s'il a la possibilité de transformer son individu en ce 

 sens, mais ce jour n'arrivera que quand il n'y aura plus 

 de graines nulle part. 



Examinons maintenant ce que fait le moineau à partir 

 du mois d'avril. 



Du l^"" au 13 avril, le propriétaire se réjouit à la vue de 

 son verger en fleur. 



Mais rien n'échauffe comm.3 de se gorger de grains 

 tout un hiver; aussi, sans pour cela abandonner complète- 

 ment son ancienne nourriture, le moineau se met au 

 vert et, un à un, les bourgeons disparaissent. 



Les arbres fruitiers sont nombreux en Normandie ; 

 cependant, pour conserver à mon travail un caractère de 

 libéralité excessif, je n'en prendrai que quatre, et de ceux 

 dont les produits se vendent le meilleur marché : Prunier, 

 Poirier, Pommier, Cerisier. 



Voici quelles sont les déprédations du moineau sur 

 chacun de ces arbres : 



Prunier. — Du au 15 avril le moineau a mangé, pen- 

 dant quinze jours, cinq bourgeons par jour, soit 75 bour- 

 geons; chaque bourgeon eut produit doux fleurs, ci 

 IbO fleurs, et il faut en moyenne 3 fleurs pour avoir un 

 fruit, cequi fait 50 fruits mangés enherbe parle moineau. 



Une livre de prunes contient environ 20 fruits et elle 

 coûte en moyenne fr. 25. 



50 fruits donnent deux livres et demie à Ofr. 25, soit, au 

 doit de chaque moineau : fr. 75 par an pour cet arbre. 



Poirier. — Chaque jour le moineau coûte au poirier 

 3 bourgeons, soit 45 en quinze jours. 



Chaque bourgeon donne 7 fleurs et 10 fleurs un fruit, 

 c'est-à-dire 32 poires de supprimées; j'ai compté qu'un 

 demi-hectolitre de poires contenait 550 fruits. Il se vend 

 ordinairement 4 francs; cela nous donne. donc un mini- 

 mum de fr. 23 dépensés chaque année par chaque moi- 

 neau. 



Pommier. — Pour le pommier, le moineau se régale des 

 bourgeons qu'il consomme dans la même proportion que 

 des bourgeons du poirier. 



Les prix et quantité de fruit sont les mêmes que pour 

 l'arbre précédent, c'est-à-dire fr. 23 par an dont chacun 

 d'eux devra répondre tout à l'heure. 



Cens/er. — Le moineau, du l'^'- au 1 5 avril, prélève chaque 

 jour sur chaque arbre 4 bourgeons, c'est-à-dire une dîme 

 de 60 bourgeons pour sa cure de vert. 



Chaque bourgeon produisant 4 fleurs, c'est donc un 

 total de 2'tO fleurs détruites par le moineau à raison d'un 

 fruit par deux fleurs ; 120 cerises sont ainsi dévorées en 

 bourgeon. 



Là ne se bornent pas ses dégâts : après l'apparition du 

 fruit, le moineau continue son pillage et, sans rien exa- 

 gérer, je peux dire que le moineau mange chaque jour 

 trois cerises. Le temps de la maturité est de dix jours ; 

 donc, 30 cerises à l'état de fruit ajoutées aux 120 man- 

 gées en bourgeons : 130 cerises détruites par chaque 

 oiseau. 



Une livre de cerises compte 168 fruits, elle vaut ordinai- 

 rement fr. 20. Le préjudice est donc de fr. 18 par an. 



Additionnons à présent tous ces chiffres et voyons ce 

 que coûtent tous les moineaux réunis pendant ces quinze 

 jours de festins bucoliques : 



Prunier, par an et par moineau 0^7.5 



Poirier — — _ 23 



Pommier — — 23 



Cerisier — — 18 



Total... 1.39 



J'ai évalué, mes lecteurs s'en souviennent, le nombre 

 des moineaux de mon département à 839.876. 



Le doit des moineaux se voit donc augmenter de 

 839.876 fois 1 fr. 39, soit d'une somme de un million cent 

 soixante-sept mille quatre cent vingt-sept francs 64 centimes 

 (1.167.4-27 fr. 64). 



Une somme aussi forte serait, à mon avis, suffisante 

 pour proscrire à jamais le moineau, ainsi que beaucoup 

 d'autres granivores qui causent bien autant de dégâts 

 que lui. 



Pourquoi ne vous occupez-vous que du moineau, me 

 direz-vous. 



Parce que le moineau est l'oiseau le plus prolifique que 

 l'on puisse rencontrer et que, si on n'y met ordre, il achè- 

 vera, par son nombre, la ruine de notre agriculture. 

 Fin mai, le moineau est partout où il y a à piller. 

 Il est dans les granges à voler du grain, il est dans les 

 jardins à dévaster les petits pois qui commencent à ger- 

 mer. Il est surtout dans les basses-cours. 



On l'y rencontre aux heures silencieuses de la journée, 

 quand tout le monde est parti au travail, voltigeant dans 

 la basse-cour, se régalant du grain jeté aux volailles. 



Il est encore sur les routes, mais en combien petit 

 nombre, à la recherche de grains d'avoine mal digérés 

 par les chevaux. 



Grains des granges, petits pois des jardins, grains des 

 volailles, tout cela forme un chiffre de consommation 

 qu'on peut calculer comme pour l'hiver à raison de He'',20 

 par jour et par moineau, soit, pour tous les moineaux 

 réunis, 9.406''e,61 par jour, et, pour les 92 jours de mai à 

 juillet, 563.408 kilogr. 23 à 26 francs les 100 kilogrammes : 

 225.006 francs de grain, somme qu'en réduisant trop lar- 

 gement des 4/5 je ramène à quarante-cinq mille un franc 

 (45.001 fr. 22, pour le doit du moineau. 



Ce n'est rien : au chapitre suivant, nous allons aborder 

 la somme des ravages commis par le moineau en août. 

 Sans égaler la dîme des bourgeons, la dîme prélevée pen- 

 dant la moisson est une des plus fortes que nous ayons 

 à payer aux effrontés pierrots. 



Dès la fin de juillet, des bandes énormes de moineaux 

 émigrent de partout dans les campagnes, car les épis 

 sont mûrs. 



Ces bandes énormes vont s'abattre dans les champs de 

 blé où, tout à leur aise, ils se gavent de bon grain. 



Cela dure quinze jours, quinze grands jours d'orgies. 

 J'ai fait plus de 400 autopsies de moineaux pris dans les 

 champs de blé. Le poids du grain trouvé dans les esto- 

 macs varie de 12 à 16 grammes : la moyenne est donc de 

 14 grammes, ce qui fait en quinze jours, pour chaque 

 moineau, 210 grammes, et pour les 839.876 disséminés 

 sur toute la surface du département de la Seine-Infé- 

 rieure, 173. 373''e,96 à 26 francs les 100 kilogrammes ; la 

 dette du moineau s'augmente de 135.856 fr. 98 (cent trente- 

 cinq mille huit cent cinquànte-six francs 98) que cette fois 

 je ne réduirai pas, je m'en garderais bien, car c'est du 

 blé, et pas autre chose, qu'ils mangent. 



Au 15 août, les moissonneurs dérangentle moineau. Où 

 va-t-il? 



Il est dans les environs des gerbes, attendant l'instant 

 où le moissonneur, accablé par l'ardeur du soleil, va faire 

 la sieste, pour aller piller encore, piller toujours: le moi- 

 neau n'existe que pour cela. 



Entre temps, il recommence ses ravages précédents qui 

 durent jusqu'au mois d'avril, date de l'apparition des 

 bourgeons. 



