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LE NATURALISTE 



LACHASSE DESOiSEAUX 



AU POINT DE VUE 

 DE L'INDUSTRIE DES PLUMES DE PARURE 



La chasse est presque l'unique ressource pour 

 beaucoup de peuples incultes : c'est encore un auxiliaire 

 puissant pour les nomades ou les agriculteurs primitifs, 

 et ce n'est que chez les peuples civilisés qu'elle descend 

 au rang de sport. A l'origine, l'homme devait chasser 

 sans armes, comme le l'ont encore aujourd'hui certaines 

 peuplades. 



En Autriche-Hongrie et dans les autres pays de droit 

 allemand, la propriété des oiseaux-gibier est exclusive- 

 ment réservée à celui qui a le droit de chasse, c'est-à-dire 

 au propriétaire, ou à celui qui a pris la ferme du do- 

 maine appartenant à ce dernier. 



La conservation des oiseaux-gibier est parfaitement 

 assurée par les lois autrichiennes. Celui qui a le droit de 

 chasse est obligé d'indemniser le propriétaire des dom- 

 mages causés par le gibier. La législation de l'Autriche- 

 Hongrie et de l'Allemagne sur cette matière est le ré- 

 sultat d'un développement historique qui remonte à trois 

 ou quatre siècles. 



Depuis 1880, la législature de la Gi ande-Bretagne a 

 sanctionné plusieurs lois ayant pour but de protéger les 

 oiseaux sauvages autres que les oiseaux-gibier, et les 

 bons résultats de ces mesures se reconnaissent déjà à 

 l'augmentation notable de plusieurs esp"èces dans les Iles 

 Britanniques. 



Notre pays offrait jadis des conditions éminemment 

 favorables à la conservation et à la multiplication des 

 oiseaux; mais ces conditions ont été profondément mo- 

 difiées par l'homme qui a coupé les forêts, brûlé les 

 taillis, défriché les landes, desséché les marais et cons- 

 truit des vill.ages et des villes sur les terrains où s'ébat- 

 taient librement les animaux sauvages. Les lieux de re- 

 fuge des oiseaux utiles ont été graduellement réduits, 

 tandis que, par la culture intensive de quelques plantes 

 sur de vastes espaces, se trouvait, en revanche, singu- 

 lièrement favorisé le développement de certaines espèces 

 de rongeurs et d'insectes. L'idéal de la culture moderne 

 paraît être de plus en plus des champs s'étendant à perte 

 de vue, sans un arbre, sans un buisson, sans ces acci- 

 dents de végétation qui rompaient si heureusement la 

 monotonie du paysage que les voies ferrées et les poteaux 

 télégraphiques ne remplacent pas, au contraire. 



Il existe des commerces dont le public ne se doute 

 pas. De ce nombre est certainement celui des oiseaux 

 curieux et rares, des animaux sauvages, dangereux ou 

 utiles, de quelque nature qu'ils soient. 



Une demi-douzaine de maisons puissantes se partagent 

 le monde, sous le rapport que nous envisageons ici. Ce 

 que font les unes, les autres l'imitent; chacune a ses 

 commis-voyageurs dans toutes les parties de la terre, 

 non seulement habitée, mais encore plus ou moins ha- 

 bitable... Commis-voyageurs qui, au lieu d'écouler de la 

 marchandise, sont perpétuellement en quête de marchan- 

 dises nouvelles. 

 S'il se prend, par-ci, par-là, grâce à un hasard heureux, 



quelque bête intéressante et rare, l'agent saura bien 

 l'acheter ; il a des ramifications dans le pays et, comme 

 l'araignée, il peut rester au centre de sa toile: toutes les 

 captures y viendront. Mais il est bien évident que, se 

 renouvelassent-ils plus souvent encore qu'ils ne le font, 

 ces hasards et ces prises ne sauraient approvisionner ré- 

 gulièrement tous les jardins zoologiques du monde et la 

 plumasserie. Il faut avoir toujours présente à l'esprit 

 cette vérité que la mort y fauche constamment, et d'une 

 faux plus aiguisée que partout ailleurs, puisqu'il s'agit 

 de prédominer et de déporter (1). 



Nécessité donc de pourvoir aux besoins par des chasses 

 nouvelles qui s'exécutent partout, sans relâche ; elles ont 

 lieu, au moment où j'écris, en quelque coin du monde; 

 elles ont eu lieu hier et se continueront demain ! Il faut 

 tant verser dans le gouffre toujours béant des clemandcsl 

 Or ces chasses — ne fussent-elles même que celles des 

 plantesnouvelles ! — nesontpas toujours sans danger. De 

 là, le haut prix des nouveautés. 



D'autre part, ces chasses ne peuvent être faites par le 

 premier venu, et les chercheurs de ces compagnies sont, 

 le plus souvent, des botanistes et des naturalistes de 

 très grand mérite : dernière cause d'enchérissement, il 

 est vrai, mais tout aussi naturelle que les autres, et dont 

 il faut tenir un compte égal. 



De toutes ces circonstances résultent des fluctuations 

 très originales sur la production des curiosités ou raretés 

 naturelles disponibles à un moment donné. Tout à coup, 

 tel quadrupède, tel oiseau jusque-là rare, va devenir 

 relativement commun ; peut-être même, si plusieurs 

 maisons ont réussi la même chasse, il va devenir trop 

 commun! C'est comme le poisson à la halle... la marée 

 va venir trop vite! malgré les soins et les intérêts con- 

 traires des marchands. Qu'y faire ? La marchandise 

 pousse... les déchets augmentent... il faut vendre. 



Puis, tout à coup, pendant de longs mois peut-être, 

 des années quelquefois, le même animal va redevenir 

 rare, introuvable et va partout être cher et demandé. 



Les causes qui ont amené la diminution rapide des 

 oiseaux ont été souvent étudiées; nous en parlerons rapi- 

 dement, pour établir une distinction entre celles qui, en 

 vertu de la loi naturelle, tendent à maintenir un parfait 

 équilibre entre les diverses espèces répandues sur notre 

 globe, et d'autres, uniquement dues à l'intervention de 

 l'homme. 



Pendant longtemps, on a fait retomber tout le mal sur 

 la destruction des nids par les enfants des campagnes. 

 Les ravages causés par les chats errants, les oiseaux de 

 proie, rapaces diurnes et nocturnes, les hérissons, les 

 vipères, etc., n'ont pas été un facteur considérable dans 

 la disparition des petits oiseaux. En admettant cepen- 

 dant qu'on ait détruit jusqu'au dernier de ces en- 

 nemis des insectivores, la question ne serait pas beau- 

 coup plus avancée. Les plus redoutables oiseaux de proie 

 n'ont pas d'ailes : leurs pièges de toutes sortes, engins 

 prohibés, filets, gluaux, lacets, collets, etc., font parfois 

 plus de mal en une heure qu'une nichée de faucons en 

 une semaine ! 



Les filets et les collets en crin suffisent à eux seuls 

 pour dépeupler des régions entières en deux ou trois ans. 

 Après la chasse on procède au triage : ceux qui ne sur- 



(1) En Angleterre et en Allemagne se trouvent les principaux 

 marchés pour le commerce de plumes de toutes sortes d'oiseaux; 

 cependant Paris est aussi le siège d'un trafic considérable. 



