LE NATURALISTE 



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vivent pas pour la cage vont chez le marchand de comes- 

 tibles; c'est ainsi que disparaissent par milliers : fau- 

 vettes, rossignols, alouettes, pinsons, etc. dont les dé- 

 pouilles, quelquefois, trouvent un emploi dans la plu- 

 masserie. A mesure que l'homme, âpre au gain, dispute 

 à la terre ses moindres profits, défriche les landes, brûle 

 les broussailles, augmentant ainsi la surface de repro- 

 duction des insectes nuisibles, il supprime du même 

 coup les réserves où nichent et se reproduisent les utiles 

 auxiliaires dont la mission est de l'en délivrer ! 



Sous l'ancien régime, la chasse était punie des galères 

 pour qui n'était point noble ; aussi nos contemporains 

 possèdent-ils, à peu près tous, un instinct inné pour ce 

 genre de sport. Le paysan qui capture les petits oiseaux 

 use et abuse d'un droit qu'il tient de la Révolution, se 

 consolant ainsi de ne pouvoir s'offrir le luxe d'un per- 

 mis de chasse ; ceux qui n'ont ni les loisirs, ni les moyens 

 d'envoyer du plomb aux perdrix, prennent les pinsons 

 aux filets. 



La ligne ornithophile française, les similaires existant 

 dans les pays civilisés, ont un beau rôle dans la défense 

 des oiseaux utiles, elles outrepa-ssent leurs principes pro- 

 tecteurs, en étendant à l'industrie des plumes de parure, 

 à « la mode » la réprobation attachée aux destructeurs 

 d'oiseaux insectivores, destinés surtout à l'alimentation 

 et dont la dépouille, parfois, suivent l'inconstance et la 

 variabilité de la Mode, met en usage le plumage d'oi- 

 seaux, absolument inutilisables en d'autres circonstances 

 et par conséquent d'aucune valeur. 



Parmi les nombreux congrès qui ont eu lieu pendant 

 l'Exposition de i900ilenestun qui intéressaitle commerce 

 et l'industrie des plumes de parures, au plus haut point : 

 le Congrès international d'ornithologie ; après plusieurs 

 jours laborieusement employés à étudier les rapports et 

 les questions intéressant l'ornithologie, les congressistes, 

 dans une dernière séance, ont eu, après avoir voté les 

 deux premiers articles du projet de loi, à discuter l'ar- 

 ticle III qui interdit la mise en vente et l'importation de 

 leurs dépouilles ou départies de ces dernières, pour le com- 

 merce des plumes et r aliment al ion. 



L'adoption d'une loi pareille aura pour effet la ruine 

 d'une industrie parisienne dont l'origine remonte presque 

 à mille ans. Bénévolement on produirait la mort d'une 

 corporation de plusieurs milliers de personnes des deux 

 sexes, qui est loin d'employer autant d'oiseaux pour les 

 transformer industriellement que nos chasseurs et nos 

 gourmets en détruisent pour leur agrément et leur ali- 

 mentation. 



Il serait difficile d'apprécier d'une façon générale les 

 méfaits exagérés de destruction, causés par les modifi- 

 cations locales, l'abus de la chasse pour l'alimentation 

 et l'emploi des oiseaux et de leur dépouille, dans l'indus- 

 trie de la literie et de la parure. Beaucoup de personnes 

 bien intentionnées à l'égard du monde emplumé, aux 

 États-Unis, ne consentiraient pas à tolérer un nègre dans 

 leur voisinage en voiture publique, leur philanthropie est 

 blanche... leur chapeau sera orné de parures en plumes, 

 mais la tête naturalisée d'un oiseau dénote une nature 

 barbare et sera prohibée. Il est vrai que ceci n'est pas une 

 généralité, mais l'influence des Sociétés de protection 

 aux oiseaux se révèle de la sorte... Sans doute, la pers- 

 pective de la prochaine disparition des oiseaux, du moins 

 dans notre monde civilisé, hante ces personnes. Cette 

 crainte, à mon estime, tient beaucoup à l'imagination : 

 on a entendu parler, on a vu soi-même à de lointains in- 



tervalles des foules d'oiseaux de passages, et, comme il 

 n'en est pas annuellement ainsi dans une môme contrée, 

 on en conclut trop vite que la race est en dégénérescence. 

 Les exemples de formidables migrations, ainsi que la 

 théorie sur la dissémination des volatiles, prouvant que ^ 

 les mêmes faits d'exubérance ne discontinuent pas de se 

 produire à leurs intervalles, et que, selon toutes probabi- 

 lités, il en sera encore ainsi pendant longtemps, et on 

 peut ajouter, à l'appui, que cette crainte date de loin, sans 

 que les oiseaux aient pour autant disparu. Les satyriques 

 latins, Lampride, Suétone, Martial, reprochaient déjà aux 

 Romains leurs goûts et leurs appétits destructeurs, et ils 

 n'avaient point tort si on se rappelle les festins d'alors 

 où les mets recherchés étaient des langues de flamants, 

 des cervelles de faisans, de paons, d'autruches, etc. etc. 

 Nous n'en sommes point là, en fait d'exagération ou 

 mieux de dévergondage du goût. Au temps de Buffon, les 

 mêmes plaintes étaient formulées et se motivaient par 

 les destructions qui se commettaient, et cela depuis un 

 temps immémorial, comme elles se commettent encore 

 aujourd'hui sur le littoral de la Méditerranée. Et néan- 

 moins les oiseaux subsistent, probablement sans avoir 

 beaucoup diminué de nombre, si ce n'est localement par 

 les nouvelles dispositions du sol. Mais cette question 

 touche de trop près à celle, fort en vogue aujourd'hui, de 

 l'utilité et de la protection des oiseaux. 



Pour terminer, un conseil aux éleveurs, aux fermiers. 

 Tous les oiseaux de basse-cour, faisans, paons, etc., soit 

 par suite de la mue naturelle, soit par suite de batailles, 

 d'accidents, perdent continuellement des plumes petites 

 et grandes, que le vent promène, inutiles et dédaignées ; 

 ces plumes, en raison de leur structure cornée, semblent 

 presque indestructibles, tant elles résistent à la destruc- 

 tion spontanée. C'est surtout aux abords des lieux habi- 

 tés par les Mahométans que ces plumes abondent, c'est 

 ce que j'ai constaté au Maroc et autres pays musulmans. 



Eh bien! ces plumes inutiles constituent une véritable 

 richesse, relativement. Il ne s'agit que de savoir les 

 recueillir, convenablement, les nettoyer et garantir des 

 mites, pour les employer dans la literie ou les vendre 

 pour la plumasserie à un prix très rémunérateur. La 

 literie et la mode seraient des débouchés illimités, les 

 plumes avariées et défectueuses serviront dans les en- 

 grais pour la terre. 



C'est un moyen simple d'aider au remplacement de 

 nombreuses dépouilles d'oiseaux, ce sera la contribution 

 de l'intéressante corporation plumassière, ouvrières, tein- 

 turiers, etc., dans l'œuvre de la protection aux oiseaux 

 utiles. ' 



Jules Forest aîné. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Séance du 25 mars. 

 Origine des eaux thermales snifnrensfs. Siilfosîlî- 

 cates et oxysnlfnres dérivés des silicates naturels 



(M. Armand Gautier). 



M. Armand Gautier fait une communication relative à l'acdon 

 de l'eau sur les roches ignées et à l'origine des eaux thermales 

 sulfureuses. L'origine des eaux thermales sulfureuses ou carbo- 

 natées profondes reste sans explication. M. Gautier montre que 

 les eaux sulfureuses résultent de réaction entre les eaux très 

 chaudes des profondeurs des roches ignées et les gaz réducteurs 

 inclus dans ces roches. Quand on fait passer de l'eau à 300 de- 



