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LE NATURALISTE 



face interne ou externe du nid avec un vernis spécial, 

 essentiellement hydrofuge, issu également de leurs 

 glandes salivaires,ou en y implantant des grains de gra- 

 vier. 



On a un bel exemple de ces nids faits en mortier chez 

 le Pélopée tourneur, hyménoptère commun dans le midi 

 de la France. Extrêmement frileux, il recherche avant 

 tout les endroits les plus chauds pour y construire le 

 nid d'argile destiné à sa progéniture. Il nidifie sous les 

 corniches, dans les hangars, les granges, mais surtout 

 dans l'intérieur même des maisons, voire même dans les 

 cheminées. Lorsque des Pélopées songent aux besoins 

 de leur future famille, ils se mettent en quête, dans la 

 campagne, d'un terrain détrempé, boueux. Il est alors 

 remarquable de voir les soins qu'ils prennent pour ne 

 pas se salir. « Les ailes vibrantes, dit J.-H. Fabre qui 

 les a bien étudiés, les pattes hautement dressées, l'ab- 

 domen noir bien relevé au bout de son pédicule jaune, 

 ils ratissent de la pointe des mandibules, ils écrément la 

 luisante surface du limon. Une ménagère accorte, soigneu- 

 sement retroussée pour ne pas se salir,ne conduirait pas 

 mieux sa besogne si contraire à la propreté du costume. 

 Ces ramasseurs de fange n'ont pas un atome de souil- 

 lure, tant ils prennent soin de se retrousser à leur ma- 

 nière, c'est-à-dire de tenir à distance tout le corps, 

 moins l'extrémité des pattes et l'outil à récolte, la pointe 

 des mandibules. » Le Pélopée cueille ainsi une boulette 

 déterre humide de la grosseur d'un pois; là, mainte- 

 nant, avec ses mandibules, il s'envole avec elle et va la 

 déposer à l'endroit choisi par lui. Sans la mélanger de 

 salive, il la façonne grossièrement, l'applique à grands 

 coups de truelle sur l'ouvrage déjà en train. Il fabrique 

 d'abord une cellule ovoïde de trois centimètres environ 

 de longueur, dont l'intérieur est creux : la paroi interne 

 en est lisse, fine, tandis que l'extérieur est irrégulier. A 

 côté de cette première loge, le Pélopée en fabrique une 

 seconde, puis une troisième et ainsi de suite, le tout 

 étant sur un même plan. Souvent, sur celle-ci, une se- 

 conde série est construite, quelquefois même une troi- 

 sième. A l'intérieur de chaque loge, le Pélopée place un 

 certain nombre d'araignées paralysées par un coup d'ai- 

 guillon et un œuf, puis il la ferme. Quand la construc- 

 tion des cellules est achevée, le Pélopée les recouvre 

 d'un enduit grossier de boue qui fait ressembler le nid 

 à une motte de glaise que l'on aurait projetée contre un 

 mur. 



D'autres hyménoptères, les Chalicodomes, font des 

 nids encore plus solides, en enchâssant dans la terre de 

 petits moellons; sous ce rapport, ils méritent bien le 

 nom d' « abeilles maçonnes ^> que leur donnait Réau- 

 mur. Ces nids sont établis sur des pierres ou, plus sou- 

 vent, sur des murs exposés au midi. Comme matériaux 

 de construction, ils utilisent de la terre argilo-calcaire 

 mélangée d'un peu de sable et pétrie avec leur salive. 

 Les lieux humides, qui faciliteraient l'exploitation et 

 diminueraient la dépense en salive pour gâcher le mor- 

 tier, sont dédaignés des Chalicodomes, qui refusent la 

 terre fraîche pour bâtir. De pareils matériaux, gorgés 

 d'humidité pure, ne feraient pas convenablement prise. 

 Ce qu'il leur faut, c'est une poudre aride, qui s'imbibe 

 avidement de la salive dégorgée et forme, avec les prin- 

 cipes albumineux de ce liquide, une sorte de ciment 

 romain prompt à durcir. Il faut d'ailleurs un instrument 

 de fer pour les démolir. 



Les femelles seules se chargent de l'édification du nid. 



A cet effet, elles se rendent dans un endroit aride, ratis- 

 sent du ciment et en font une boulette de la grosseur 

 d'un grain de plomb à lapin qu'elles emportent entre 

 leurs mandibules. Arrivées à l'endroit choisi, elles dépo- 

 sent leur pelote sur la muraille et l'étaient en un bour- 

 relet circulaire. De temps à autre, elles vont chercher 

 des grains de sable ou de gravier qu'elles enchâssent 

 dans la masse encore molle. Quand ce bourrelet est bien 

 établi, l'insecte en exhausse peu à peu la muraille, de 

 manière à hmiter au centre une cavité de la forme d'un 

 dé à coudre, à orifice tourné vers le haut. Abandonnant 

 pour un instant son travail de maçon, le Chalicodome 

 va chercher du pollen et du miel [et en remplit la cellule 

 qu'il se hâte de fermer après y avoir déposé un œuf. 

 Deux jours ont été nécessaires au travail complet. Tout 

 de suite après, la maçonne construit, tout contre la pre- 

 mière, une deuxième cellule identique, puis une troi- 

 sième, et ainsi de suite, jusqu'à huit ou dix. Toutes les 

 cellules terminées, elle recouvre l'ensemble de terre gâ- 

 chée avec de la salive, mais sans mélange de menus 

 cailloux. Le nid a la forme d'une sorte de dôme grossier, 

 équivalent en grosseur à la moitié d'une orange. 



Les Eumènes font aussi grand usage de gravier dans 

 les constructions de leurs maisons en ciment. L'Eumène 

 d'Amédée, de nature frileuse, recherche les rochers so- 

 lides exposés en plein soleil; il y bâtit des nids qui, par 

 leur aspect, rappellent assez bien la hutte des Esqui- 

 maux; ce sont des coupoles régulières, de deux centi- 

 mètres et demi de diamètre, de deux centimètres de 

 haut, appliquées par leur large base sur le rocher et s'ou- 

 vrant par un orifice, un goulot gracieusement évasé, 

 placé vers la partie supérieure. 



Les Osmies, malgré leur aspect élégant, sont des ou- 

 vrières habituées aux gros ouvrages. Elles passent même 

 une grande partie de leux existence à malaxer la pous- 

 sière des chemins. Leur mortier est si friable qu'il les 

 force à nicher dans les cavités abritées. Elles nichent, 

 par exemple, dans les roseaux appelés « canisses » qui, 

 dans le Midi, servent à l'élevage des vers à soie et au 

 séchage des fruits. On en trouve aussi, cachette singu- 

 lière, dans les coquilles vides des escargots et, en 

 somme, dans toutes sortes de cavités. Aussitôt qu'une 

 Osmie a trouvé une cavité à sa convenance, elle la ba- 

 laye avec soin, arrachant tout ce qui dépasse et allant 

 le porter hors du logis à une certaine distance; elle 

 répoussette avec amour et, travaillant à reculons, re- 

 jette la poussière à l'extérieur. Quand le cahbre du 

 canal est étroit, l'insecte accumule de suite au fond le 

 pollen et le miel destiné à la nourriture des jeunes, 

 après en avoir crépi les murs avec de la boue quand ils 

 ne sont pas parfaitement lisses. Lorsque le calibre est 

 trop large, avant d'apporter toute provision, l'Osmie 

 commence par édifier à une certaine distance du fond 

 une cloison transversale laissant sur le côté des échan- 

 crures. Ce n'est qu'ensuite qu'elle approvisionne la cel- 

 lule; après quoi, elle bouche l'orifice et recommence 

 une nouvelle cloison à chatière un peu plus loin. Pour 

 confectionner sa cloison, l'ouvrière commence par placer 

 un bourrelet circulaire qu'elle augmente ensuite; elle se 

 fléchit en crochet, sur la cloison en formation, la tête 

 d'un côté, l'abdomen de l'autre, l'extrémité postérieure 

 agissant comme une truelle : la cloison prise entre celle- 

 ci et les mandibules s'aplanit petit à petit, se lamine en 

 quelque sorte et, finalement, devient une lame parfaite- 

 ment calibrée. On remarque que la cloison qui clôt défi- 



