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LE NATURALISTE 



réguliers qui s'étendentparallèlement à la côte du S. S.-O 

 au N. N.-E sur le versant occidental des monts Allegha- 

 nys. Toutes cesj;ouches de houille sont situées dans le 

 terrain carbonifère, analogue du reste à celui de l'Eu- 

 rope : on y distingue un horizon inférieur à Lépidoden- 

 drons et Sigillaires et un horizon supérieur présentant 

 des fougères. 



Comme dans les bassins da nord de l'Europe, il y a là 

 de nombreuses intercalations de calcaires marins au mi- 

 lieu des schistes houillers. Le combustible de cette ré- 

 gion est de qualité supérieure ; son extraction est facile 

 à cause de la régularité de la stratification et de la 

 faible profondeur sous terre qui permet souvent une 

 exploitation à ciel ouvert. Enfin, la région est traversée 

 par des fleuves navigables, ce qui occasionne un trans- 

 port peu coûteux. Ce bassin peut être considéré comme 



Carte des régions houillères des États-Unis. 



le plus vaste du monde : il égale en superficie celle de 

 23 ou 24 de nos départements français. 



Le bassin houiller du Michigan couvre presque tout 

 l'Etat de ce nom ; il est situé au sud des lacs Michigan 

 et Huron, et occupe une superficie de 6.700 milles carrés. 

 Dans cette région, au lieu de trouver de l'anthracite, 

 on rencontre de la houille bitumeuse. En s'avançant 

 de l'est à l'ouest, on constate une transition graduelle : 

 l'anthracite est remplacée par de la houille à demi bitu- 

 meuse; on constate en outre que l'anthracite est en 

 couches plissées, tandis que la houille proprement dite 

 n'a pas été dérangée. D'après Lesley, la différence des 

 deux produits tient précisément à la différence des gise- 

 ments : les charbons bitumeux, restés dans leur position 

 primitive n'ont pas subi de variations dans leur compo- 



sition ; les charbons de l'Est, au contraire, ont été dis- 

 loqués : les gaz en sont partis, et la houille est devenue 

 de l'anthracite. 



Le troisième bassin houiller est celui de l'Illinois; il 

 couvre tout l'Illinois, une partie de l'Indiana et du Ken- 

 tucky. Les meilleurs charbons se trouvent dans l'In- 

 diana et ne le cèdent en rien à ceux de la Pensylvanie. 



Le quatrième bassin est celui du Missouri, lequel 

 s'étend dans l'état de Missouri, l'Iowa et le Kansas ; 

 mais si ce n'est là que la seule partie exploitable de ce 

 bassin, il a cependant une étendue beaucoup plus consi- 

 dérable et s'étend sur tout le territoire Indien, l'Arkan- 

 sas et le Texas. 



Dans ces deux bassins, le calcaire carbonifère atteint 

 une puissance d'environ 500 mètres et renferme de 

 nombreux fossiles : productus, crinoïdes et polypiers ; les 

 groupes de Burlington et de Keokuk sont très riches 

 en polypiers. 



Mais, si la houille est seulement exploitée dans ces 

 régions, le terrain carbonifère proprement dit se re- 

 trouve sur d'autres points. C'est ainsi que dans les mon- 

 tagnes Rocheuses on rencontre en abondance le calcaire 

 à Fusulines et que, dans l'Ouest, le Grand Canon du 

 Colorado est en partie creusé dans le calcaire carboni- 

 fère. 



D'autres bassins houillers, mais de petites dimen- 

 sions, n'appartiennent pas au carbonifère, mais bien au 

 terrain jurassique ; ils se trouvent dans la "Virginie et la 

 Caroline du Nord. 



Nous pourrons comparer, dans le tableau suivant, la 

 production de la houille en Angleterre, en France et 

 aux Etats-Unis pendant une période de vingt ans, et 

 nous verrons que cette production augmente chaque 

 année, et que, si en 1879, la production de la houille 

 aux Etats-Unis était seulement la moitié de celle de 

 l'Angleterre, en 1900 elle dépasse cette dernière. 



Tableau de la production de la Houille en Angle- 

 terre, en France et aux Etats-Unis. 



1879 1881 



Angleterre et Irlande. ( 1.3 4. 000. 228 tonnes l l.')4.183.300tonnes 



France \ 16. 877.2011 — ' 19.909.037 — 



Etats-Unis ( 54.398.250 — / 76.679.491 — 



1884 1900 



Angleterre et Irlande, i 160.757.81b tonnes ( 2i2.000.000tonnes 



France 20.137.809 — \ 33.000.000 — 



Etats-Unis ( 106.906.293 — ( 218.000.000 — 



Pour donner une idée de l'épaisseur des couches de 

 houille aux Etats-Unis, je dirai qu'une seule couche de 

 charbon, celle de Pittsbourg en Pensylvanie se continue 

 sur 50 000. kilomètres carrés avec une épaisseur de 1 à 

 2 mètres. En supposant partout la même épaisseur ex- 

 ploitable, les Etats-Unis pourraient suffire pendant 

 11.000 ans à la consommation totale du globe, laquelle 

 était d'environ 450.000.000 de tonnes en 1888 et qui a été 

 évaluée pour 1900 à 628.000.000 de tonnes. 



Il est à espérer que cette importation de houille amé- 

 ricaine en Europe maintiendra les prix sur le marché 

 continental, et que cette matière, par la hausse qu'elle 

 pourrait subir, ne causera pas une révolution écono- 

 mique dont les conséquences seraient un renchérisse- 

 ment général de ses produits et sous-produits si utiles 

 au commerce et à l'industrie. 



Emile M.4.ssat. 



