LE NATURALISTE 115 



LE BISON D'AMÉRIQUE 



On sait que les Américains des l'Itats-Unis ont appelé buffle 

 ou buffalo le bison de l'Amérique du Nord. Cet animal formait 

 autrefois d'immenses troupeaux, qui comptaient un nombre ini- 

 maginable de tètes; à côté d'autres troupeaux de quelques cen- 

 taines ou de quelques milliers de ces prétendus buffles. Voilà 

 une espèce qui va bientôt disparaître entièrement devant les 

 armes perfectionnées des Européens et des derniers Peaux- 

 Rouges, en présence des progrès incessants de la civilisation 

 implantée dans ces plaines immenses. On peut dire que les che- 

 mins de fer, en peuplant ce vaste territoire désert, ont causé 

 l'anéantissement progressif de ce magnifique animal. 



C'est un malheur, car sa chair était aussi nourrissante que 

 celle des autres bœufs sauvages, et rien ne s'opposait à ce qu'on 

 en formât une race domestique, comme on en a créé ailleurs 

 avec les autres espèces de Imffles ou de bisons. En tout cas, 

 rien n'aurait été plus facile que d'en conserver au moins l'espèce, 

 en lui procurant la facilité d'émigrer durant la saison froide, 

 comme elle le faisait autrefois. 



Au lieu de cela, on en a parqué quelques centaines d'individus 

 dans les plateau.x glacés du parc national des Etats-Unis, au 

 Yellowstone-Valley. Là, elle dépérit lentement, de la façon la 

 plus simple du monde : il n'y naît plus que des mâles, avec un 

 nombre de femelles insignifiant pour assurer la reproduction de 

 l'espèce. C'est la mort sans phrase, inévitable et à bref délai. 

 Quant à ceux qu'on a amenés en Europe dans les établi.ssements 

 zoologiques, on peut être certain du sort qui les attend : ils 

 mourront sans pouvoir être remplacés. Bref, d'après la Revue 

 scieHt'ifique,\\ n'existe plus cju'un troupeau de quelques centai- 

 nes de têtes, qui continuera encore à se reproduire dans des con- 

 ditions à peu près normales ; toutefois le nombre de ces animaux 

 n'y augmente pas et semblerait plutôt avoir de la tendance à di- 

 minuer. Il n'est que trop facile de prévoir la destinée qui les 

 attend tôt ou tard, même en les supposant réfractaire? aux épi- 

 zooties, ce qui est plus que douteux. Il leur manque les condi- 

 tions favorables d'autrefois, notamment leur émigration pério- 

 dique. Certes, c'est un grave obstacle ; mais enfin, en ce bas 

 monde, qui veut la fin doit vouloir les moyens. 



La disparition des millions de têtes des bisons d'Amérique est 

 une perte incalculable de centaines de millions de dollars, pour 

 les Etats-Unis, en viande, cuir, cornes et os; sans compter une 

 quantité de débris utilisables. 



Quand on songe qu'une exportation de 40 mille bœufs d'Italie 

 fait entrer dans ce pays 15 millions de francs, alors il est facile 

 de calculer ce que l'on perd en laissant éteindre la race du 

 bison d'Amérique. Par le croisement avec d'autres espèces de 

 Bovidés, ou simplement par des soins bien entendus, on aurait 

 pu l'apprivoiser peut-être, en formant une race américaine ap- 

 propriée au climat et au sol des Etats-Unis. Tous les animaux 

 sont sensibles aux bons soins qu'on, leur donne; et il est facile 

 de voir qu'ils reconnaissent en l'homme un être qui leur est su- 

 périeur par sa prévoyance attentive et par son intelligence. 



Il y a eu un temps où tuer un bison c'était exterminer un 

 Peau Rouge. Ce dicton était passé en proverbe dans les États- 

 Unis. Il n'en est plus de même aujourd'hui, depuis longtemps. 

 Aussi, pour ce pays, la disparition d'un animal aussi fort que le 

 bison sera une perte difficilement réparable. Il aurait fallu du 

 temps et de la patience pour domestiquer le bison ou les races 

 nouvelles qui en seraient dérivées ; mais on en aurait été récom- 

 pensé plus tard par la production d'un animal appi-oprié au pays 

 et l'un de ses plus beaux produits naturels. Or, les Américains 

 avaient toutes les qualités requises pour triompher des obstacles 

 que la nature opposait à la domestication de cette vigoureuse 

 espèce. On a cité des buffalos d'une taille peu commune, qui 

 laissaient bien loin derrière eux les vulgaires échantillons de nos 

 jardins zoologiques, qui se dégradent chez nous, loin du climat 

 de leur pays natal et du grand air de leurs vastes prairies. C'est 

 dans les plus grands fleuves qu'on voit les plus grands poissons. 

 De même aussi on aurait dû s'attendre à ce que l'on trouve les 

 plus beaux échantillons de race bovine dans les plus vastes 

 plaines du monde. 



Ce qui nous frappe surtout, c'est de voir que, sur le millier de 

 bisons que l'on compte encore en Amérique, on y rencontre 

 beaucoup plus de miles que de femelles. C'est là un signe cer- 

 tain de la disparition d'une espèce donnée de ces grands ani- 



maux, où un seul mâle est destiné à féconder plusieurs femelles. 

 Quelle différence avec ce que l'on voit, par exemple, dans les 

 pampas de la République Argentine, où les chevaux prospèrent 

 si bien ! Là, au contraire, on voit des Ivopillas compo.sées d'un 

 mâle, qui joue le rôle d'étalon, et de plusieurs femelles, accom- 

 pagnées de leurs poulains, sans que ce petit troupeau se mé- 

 lange avec les autres tropillas, qui paissent dans les mêmes 

 prairies. La supériorité du nombre des femelles sur celui des 

 mâles est un indice certain de la prospérité dans ces espèces 

 animales. C'est le contraire que l'on voit actuellement chez les 

 derniers bisons américains : présage certain de leur disparition 

 prochaine. 



D' Bougon. 



PREMIÈRE EXCURSION ENTOMOLOGIpUE 



AU JARDIN COLONIAL DE NOGENT-SUR-MARNE 



M. Dybowski, directeur du Jardin colonial, m'ayant 

 permis d'explorer les bocaux qui renferment la collection 

 de fruits et de graines de cet établissement, j'ai pensé 

 qu'il me serait possible, en publiant le résultat de mes 

 examens, d'apporter de temps à autre quelques rensei- 

 gnements intéressant à la fois les entomologistes et les 

 colons. 



Sans doute, les observations qui suivent manqueront 

 le plus souvent de précision. S'il est utile de constater un 

 fait, il est nécessaire d'en expliquer la cause et, surtout, 

 d'en prévenir le retour quand il a des effets nuisibles. 



Cela est moins facile. Cependant l'on peut espérer que, 

 munis d'indications sommaires, ceux qui se trouvent à 

 même d'étudier ces faits dans la nature pourront plus 

 aisément rechercher et découvrir une solution favorable 

 aux intérêts de l'agriculture. Je m'efforcerai donc, dans 

 la mesure de mes moyens, d'atteindre ce but. 



L'importance de notre domaine colonial et la tendance 

 de plus en plus marquée de la jeune génération d'en tirer 

 un parti jusqu'ici méconnu, font un devoir aux entomo- 

 logistes de concentrer leurs études sur les matériaux qui 

 affluent de jour en jour plus nombreux dans nos musées. 



Les notes suivantes ont été prises assez rapidement et 

 elles n'ont pas la valeur des observations biologiques 

 faites sur le vif, elles porteront seulement sur les espèces 

 nuisibles aux provisions végétales plutôt qu'à la culture 

 elle-même. J'aurai probablement l'occasion de les conti- 

 nuer et de les étendre dans l'avenir en faisant appel aux 

 connaissances des spécialistes qui déjà m'ont si obligeam- 

 ment prêté leur concours lors de la publication des 

 « Contributions à la faune indochinoise » dans les Annales 

 de la Société Entomologique de France, de 1889 à 1894 et 

 de la « Liste des Coléoptères recueillis à Madagascar par 

 le commandant Dorr et le lieutenant Jobit », dans les 

 Mémoires de la Société zoologique de France, «^n 1899. 



COLÉOPTÈRES 



NITIDULIDES 



Cette famille est représentée par Carpophilus dimidiatus 

 Er., dont je n'ai rencontré que deux exemplaires dans 

 les pois d'Angola (Cajanus flavus D. C.) et dans le tabac 

 [Nicotiana tabacum L.) provenant de Guinée française ; 



