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LE NATURALISTE 



Famille des Bixacées. 

 La Guidonia ulmifolia (H. Bn.) =: Cascaria uhnifolia 

 (Wahl) est employée au Brésil sous le nom de marmaleio 

 do mato contre la morsure des serpents. 



Famille des Quassiées. 



Deux espèces : le Picrosma Valdivia (G. Pl.) et le 

 Cédron (Simaba Ccdron, Pi.) sont employés par les indi- 

 gènes de la Colombie. Le Cédron a la semence semblable 

 à un haricot et composée de deux cotylédons auxquels 

 on a donné le nom de pois de Cédron. Les Indiens percent 

 chaque cotylédon d'un trou qui sert à le suspendre pour 

 le porter en voyage; lorsqu'ils ont été mordus par un 

 serpent ils en avalent une petite quantité préalablement 

 râpée. 



Famille des Linacées. 



Une espèce très voisine de la Coca : VErythroxilon 

 anguifugum (Mat.) est considérée au Brésil comme un 

 remède souverain contre le venin. 



Famille des Polygnlées. 

 Le Polygala de Virginie (P. Senega, L.), qui croit au 

 Canada et dans quelques parties de l'Amérique du Nord, 

 est très estimé dans ces contrées où sa racine jouit d'une 

 grande réputation. « Cette réputation tient peut-être sur- 

 tout à l'analogie de formes qu'on trouvait entre sa racine 

 noueuse et la queue d'un crotale. » (Bâillon. Traité de 

 Botanique médicale.) 



Famille des JJlmariées. 

 Des Mûriers du genre Dorsienia : D. Brasiliensis (Lam.), 

 D. Cayapia (Welloz), D. MuHiformxs (Miq.) et D. llous- 

 toni (L.) sont administrés en infusions alcooliques contre 

 la morsure des reptiles au Mexique, aux Antilles et au 

 Brésil sous le nom de racine contragerva. 



Famille des Rubiacées. 

 Plusieurs espèces appartenant au genre Cldococca : 

 C. ramosa (Jacq.), C anguifuga (Mart.) sont réputées en 

 Amérique comme souveraines contre la morsure des ser- 

 pents; on emploie leurs racines que l'on désigne sous le 

 nom de Caïnca ou de Raiz prêta (racine noire). Celle de 

 VOphiorhyza mungos, connue sous le nom de Raiz de cobra 

 est vendue par les charmeurs de serpents comme étant 

 douée de la propriété de faire fuir les reptiles et de neu- 

 traliser les effets du venin lorsqu'on applique son écorce 

 râpée sur la morsure. 



Famille des Composées. 



Les Eiipatorium de la section Mikania, connus sous le 

 nom général de Guaco, plantes à tiges volubiles, ont en 

 Amérique une grande renommée pour la guérison des 

 morsures, principalement le Mikania opifera (Mart.), 

 connu au Brésil sous le nom à'Erha de Cobra et le Mika- 

 nia officinalis (Mart ) que l'on désigne dans les environs 

 de Rio-Janeiro sous le nom de Curaçao de Jesu. Les indi- 

 gènes prétendent que l'usage externe et interne de ces 

 plantes guérit non seulement de la morsure des serpents 

 les plus venimeux, mais a sur elle un effet préventif très 

 marqué. A la Colombie on inocule le suc de ces plantes 

 au moyen d'incisions longues et superficielles aux mains 

 et à la poitrine et l'on absorbe en même temps, trois 

 matins de suite, une cuillerée de jus de Guaco frais. 

 Toutefois l'efficacité de ce remède est très contestée. 



Ce sont probablement ces plantes dont on trouve la 

 description et l'application dans l'ouvrage du R. P. Labat 

 {Nouveaux voyages aux isles françaises de l'Amérique, 1722) : 



" La lianne à serpent vient en quantité et sans culture 

 dans toutes les haies, lisières et halliers de nos isles et 

 surtout de la Martinique. Sa feuille est attachée aux 

 branches par une queue longue et déliée; elle ressemble 

 tellement à la tête d'un serpent qu'il est dilTicile de s'y 

 méprendre. On pile la racine et le bois de cette lianne et 

 on en fait une tisane avec deux tiers d'eau-de-vie que 

 l'on fait prendre à celui qui a été mordu par un serpent. 

 Le marc attire le venin dehors et a la vertu d'empêcher 

 qu'il ne gagne et qu'il ne corrompe les parties nobles. » 



Famille des Solenacâes. 

 Le Strychnos colubrina, espèce très voisine du S. vomica 

 qui produit la noix vomique, est très estimé dans l'Inde 

 orientale où on le désigne sous le nom de Pao de Cobra 

 ou bois de Couleuvre ; mais ce bois n'est le plus souvent 

 qu'une racine ayant la prétendue vertu de guérir les 

 morsures de serpents venimeux. 



Famille des Aristolochiées, 

 Plusieurs espèces de cette famille ont une réputation 

 alexipharmaque plus ou moins justifiée; ce sont l'Aris- 

 toloche serpentante {aristolochia serpenlaria, Willd.), 

 vulgairement Vipérine de Virginie et diiîérentes espèces 

 connues dans l'Amérique centrale sous les noms de 

 Bejuco curare, de Zaragaza et de Gallitos. « Je regrette de 

 dire, écrit le D'' Fayrer, que dans tous les cas où j'ai 

 employé ces plantes j'ai eu un succès incomplet. » 



Famille des Aroidacées. 



Une plante bien connue de cette famille, l'Arum dra- 

 cunculus, avait autrefois la réputation de guérir les mor- 

 sures des serpents ; le D"" Uoefer {Dictionnaire de Bota- 

 nique pratique) donne l'explication suivante de cette 

 prétendue vertu : « On a imposé au Gouet serpentaire 

 {Arum dracunculus) un nom qui rappelle l'opinion ridi- 

 cule, admise trop longtemps parmi les botanistes, d'après 

 laquelle ils prétendaient que lorsqu'une plante avait des 

 rapports de forme, d'odeur ou de couleur avec un animal 

 ou quelques-unes de ses parties il en résultait des vertus 

 et des propriétés sympathiques. Sa hampe marbrée ou 

 tachetée comme le ventre d'un serpent a fait donner à ce 

 Gouet le nom vulgaire de Serpentaire dans la persuasion 

 qu'il était très propre à guérir la morsure des serpents. « 



Dans les autres familles végétales le Malpighia ciassi- 

 folia (Aubl.) = Byrsonima crassifolia (D. C.) est employé 

 par certaines tribus de l'Amérique du Sud sous le nom 

 de Chaparro manteca, ainsi que le Plumeria oborata. 



Au Cap, les indigènes emploient une fève blanche qui 

 pousse dans diflérentes parties de la colonie et qu'on 

 nomme fève monsieur : on la coupe, on l'applique sur la 

 plaie à laquelle elle adhère si intimement qu'on ne peut 

 l'arracher que par la force ; la fève tombe d'elle-même 

 lorsqu'elle a aspiré tout le venin. 



Enfin le R. P. Labat décrit un arbre dont l'amande est 

 employée par les nègres de la Martinique sous le nom de 

 ISoix de serpent : « Dès qu'on se sent mordu il faut casser 

 la coque pour en tirer l'amande, la mâcher et appliquer 

 le marc sur les trous que les dents du serpent ont faits ; 

 ce marc fait s'élever de petites vessies qui sont remplies 

 de venin comme une eau claire et roussâtre. » 



Malheureusement le venin de certains serpents est 

 tellement actif que les diverses plantes réputées alexi- 

 pharmaques sont inefficaces dans la plupart des cas et 

 qu'il est reconnu nécessaire d'employer un traitement 

 plus énergique. 



Albert Granger. 



