LE NATURALISTE 



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laient les singes de ce nom, et peut-être aussi avaient-ils 

 remarqué que certaines races humaines étaient très 

 velues. Les Japonais glabres, voyant les Aïnos velus, 

 croyaient bien qu'ils avaient le chien pour ancêtre. 



D'une part, monstres couverts de poils et rappelant les 

 singes cynocéphales; de l'autre, races humaines velues : 

 voilà plus de raisons qu'il n'en fallait pour créer la lé- 

 gende des cynocéphales. 



L'idée du peuple centaure provient aussi de la térato- 

 logie. Pour les anciens, un centaure peut naître d'êtres 

 normaux. Cette croyance persista pendant la Renais- 

 sance : ainsi Licetus cite, d'après Plutarque, un centaure 

 né d'une jument et d'un berger, et il considère comme 

 vraisemblable que le Minotaure est issu de Pasiphaé et 

 d'un taureau. Le centaure est bien une anomalie, car 

 Aldrovandi en dessine un qui, outre sa tête humaine et 

 un corps d'homme, a deux avant- bras greffés sur le bras 

 droit. Pour le peuple, un poulain hydrocéphale (1) est un 

 cheval à tête humaine ; elle est issue d'un acte de 

 sodomie. L'hydrocéphalie, en etfet, élargit le crâne et 

 hausse le front. Le musée de l'école de médecine de Li- 

 moges conserve un cheval hydrocéphale empaillé; la 

 tète énorme rappelle la figure humaine. 



L'idée de centaure une fois admise, rien de plus facile à 

 l'imagination populaire que d'en faire le représentant 

 égaré d'une nation lointaine. 



Une idée symbolique fortifiait encore cette légende des 

 Scythes qui vivaient perpétuellement sur leur monture 

 comme s'ils étaient soudés à elle. 



Voyons encore les sirènes, ces femmes aux formes 

 admirables, aux membres inférieurs soudés en queue de 

 poisson. Elles ont eu peut-être pour point de départ les 

 monstres syméliens dont les deux membres inférieurs 

 unis se terminent par deux pieds opposés par le talon. 

 Ce monstre rappelait l'animal marin appelé sirène, dont 

 la tête a quelque ressemblance avec celle d'un être hu- 

 main et qui est pourvu de -mamelles. Ces sirènes accom- 

 pagnaient les bateaux en chantant, comme aujourd'hui 

 les bandes de phoques luttent de vitesse avec nos ba- 

 teaux à vapeur. 



Les anciens symbolisaient ainsi la sirène aux attraits 

 apparents, mais dont la queue laide et informe reste 

 cachée. 



On pourrait étudier de même les Cyclopes, les Sa- 

 tyres, etc. Mais ce serait abuser, et les exemples précé- 

 dents suffisent à montrer comment l'imagination hu- 

 maine a créé ces êtres légendaires en prenant pour point 

 de départ la tératologie. 



D"" Félix ReCtNault. 



GLISSEMENTS DE MOMAfiNE 



Nous sommes accoutumés à considérer les montagnes 

 comme le symbole de l'immobilité; seuls, semble-t-il, 

 des bouleversements tels que les tremblements de terre 



(1) Ce ne fut pas la seule maladie que les savants de la Re- 

 naissance prirent pour une monstruosité. L'ichthyose congéni- 

 tale a fourni à (Vldrovandi l'idée d'un monstre liumain couvert 

 d'écaillés. 



La neurofibromatose généralisée, qui n'a été étudiée qu'en ces 

 derniers temps, était aussi connue de cet auteur. Il en dessine un 

 cas comme un monstre congénital. 



OU les éruptions, doivent avoir la puissance de vaincre 

 leur immuable fixité. Les changements de place des 

 montagnes eussent été des miracles pour les anciens; 

 si nous n'en avions la preuve, les récits de ces phéno- 

 mènes nous laisseraient incrédules : mais, en ce mo- 

 ment même, ils attirent sur la Suisse l'attention des géo- 

 logues et des ingénieurs. 



Sur la rive droite de l'Areuse, rivière qui prend sa 

 source dans le Jura et se jette dans le lac de Neufchâtel, 

 est située une montagne, le Furcil, dont la base composée 

 de marnes bathoniennes est activement exploitée pour la 

 fabrication du ciment. On a malheureusement trop 

 compté sur la solidité du sous-sol, et la montagne, minée 

 par sa base, menace de se déplacer en avant et de s'ef- 

 fondrer dans le lit de la rivière, et de la couvrir de ses 

 roches et de ses déblais sur une longueur de plus de 

 200 mètres. 



Ce glissement serait une véritable catastrophe pour 

 cette région si industrielle de la Suisse, car l'Areuse 

 fournit la force motrice et la lumière électrique à de 

 nombreuses usines et même aux villes de Locle, de la 

 Chaux-de-Fonds et de Neuchâtel, célèbres par leurs im- 

 portantes fabriques d'horlogerie. 



Toute cette montagne est entaillée de crevasses trans- 

 versales et longitudinales, lesquelles semblent émaner 

 d'un centre commun; elles sont au nombre de 11; l'une 

 d'elles mesure 3 mètres de profondeur sur m. 35 de 

 largeur, avec une diflérence de niveau de m. 25 entre 

 les deux bords. 



On évalue à une surface d'environ trente mille mètres 

 carrés la partie qui menace de s'efibndrer, ce qui ferait 

 un volume de près d'un million de mètres cubes déterres 

 et de roches. D'après les géologues suisses, cette masse 

 ne tardera pas à s'écrouler; aussi les ingénieurs ont-ils 

 pris toutes les précautions nécessaires : blindage des 

 conduites d'eau, murs de soutènement pour les terres, 

 triangulation exacte du terrain, etc., ont été faits. Mais 

 les habitants considèrent cette catastrophe prochaine 

 avec une grande insouciance, et disent que de tout temps 

 la montagne a remué; d'ailleurs, en 1896, une partie de 

 la route s'est déjà effondrée. 



Un événement semblable, mais plus précipité, vient 

 d'avoir lieu en Italie, le 21 mars dernier, dans la vallée 

 de la Scoltena. 



Le village de Vaglio, situé à 800 mètres au-dessus du 

 niveau de la mer, glissa sur une pente, et provoqua dans 

 son glissement des soulèvements de terre et des éboule- 

 ments qui engloutirent maisons et arbres situés au-devant 

 de lui. Les habitants n'eurent que le temps de se sauver 

 en emmenant leurs bestiaux et emportant quelques 

 meubles. Le lit de la rivière fut déplacé et forma un lac 

 de plus de deux kilomètres carrés. On attribue ce glis- 

 sement à des infiltrations d'eau qui s'amassèrent à la 

 surface d'une couche d'argile, et par suite de la pression, 

 le terrain sur lequel était construit le village glissa sur 

 sa pente. 



Une catastrophe semblable menace de se produire 

 dans notre pays. Le village de Peuilhe près de Millau 

 (vVveyron), comptant environ 250 habitants, tend à glisser 

 dans le Tarn : la roche, toute fissurée par les eaux, me- 

 nace de se disloquer. 



A ces phénomènes actuels on peut ajouter les plus cé- 

 lèbres d'entre ceux d'une époque un peu plus reculée. 

 Nous citerons le glissement de la montagne du Rossberg, 

 en Suisse; à la suite de pluies, en 1806, le conglomérat 



