LE NATURALISTE 



dont elle était formée se trouvant délayé dans l'argile, 

 glissa sur sa hase et ensevelit les trois villages de Goldau, 

 Utterrothen et Busingen, coûtant la vie à 457 personnes. 



En 1885, le versant boibé du Plattenberg près d'Elin 

 (Suisse), miné à sa Lase par des exploitations de schistes, 

 glissa et déversa dans la vallée de la ÎMusli plusieurs mil- 

 lions de mètres cubes de débris. 



Des éboulements considérables ont lieu parfois dans 

 les montagnes, et changent considérablement le paysage. 

 C'est ainsi qu'en 1835, une grande partie de la Dent du 

 Midi s'écroula, dans le Valais, et que les Diablerets, si- 

 tués au commencement des Alpes Bernoises, perdirent 

 en deux fois, en 1714 et 1749, environ 50 millions de 

 mètres cubes de déblais. 



Ces événements, dont nous n'avons cité que les princi- 

 paux, sont relativement rares à notre époque. Ils sont 

 dus à des phénomènes météorologiques : les eaux pro- 

 venant des pluies et de la fonte des neiges s'infiltrent 

 entre les roches, et, pendant les gelées, font éclater faci- 

 lement la pierre, désagrégeant les terrains et contribuant 

 ainsi à la dénudation des hautes chaînes de montagnes. 

 Au travail des eaux sont dus les sommets si curieuse- 

 ment déchiquetés de nos Alpes et de nos Pyrénées. 



Ces glissements de terrains ont dù être très fréquents 

 aux époques géologiques ; la fragilité de l'écorce ter- 

 restre était bien plus grande que de notre temps, et de 

 tels bouleversements devaient changer complètement la 

 direction des couches et des assises géologiques lors de 

 leur formation.- 



E. Massât. 



Dernièrement, au commencement de mai, en chemin de fer, 

 par un temps varialile où le soleil alternait avec des giboulées 

 de pluie, nous avons eu occasion de voir plusieurs arcs-en-ciel. 

 Nous avons assisté à leur formation et à leur disparition succes- 

 sives. Nous avons ainsi pu faire des remarques qui nous 

 semblent intéressantes et peut-être nouvelles. 



On sait que l'arc-en-ciel, pendant l'après-midi, se produit 

 toujours à l'opposé du soleil, c'est-à-dire à l'Est, puisque cet 

 astre est alors à l'Ouest. De plus, l'arc-en-ciel apparaît généra- 

 lement après la pluie. Il faut donc que l'atmosphère soit alors 

 chargée d'humidité, pour qu'il puisse se produire; mais il n'en 

 faut ni trop ni trop peu. C'est ainsi que l'on ne voit pas d'arc- 

 en-ciel par un ciel serein, ni pendant la pluie. On peut l'obser- 

 ver par une petite pluie fine, à la fin d'un orage par exemple", 

 mais il ne se produit que dans les régions de l'atmosphère où la 

 pluie a ce.ssé de tomber. 



On connaît le phénomène physique de la dispersion des 

 rayons lumineux et de leur réfraction, qui donne naissance à ce 

 brillant météore. 



En quel endroit du ciel se produit l'arc-en-ciel? "Voilà une 

 question très curieuse, que nous nous proposons d'élucider. 



Parmi les trois arcs-en-ciel que nous avens pu examiner ce jour- 

 là, en moins d'une demi-heure, le premier était de toute beauté. 

 Il était un peu plus foncé au nord qu'au sud ; au nord, le ciel 

 était brumeux, tandis qu'au sud il était plus clair. Or il était 

 facile de voir qu'il était très éloigné. En effet, son arc lumineux 

 s'arrêtait net au-dessus des forêts de l'horizon, à 2 ou 3 kilom. 

 de là. 



Au contraire, le second arc-en-ciel, un peu plus pâle que le 

 premier, qui brilla 20 minutes plus tard, était plus rapproché 

 de nous que le précédent. En effet, on voyait très bien ses 



bandes lumineuses passer en avant d'un bois placé à 200 ou 

 300 mètres à peine de la voie du chemin de fer. Là, ses 

 bandes colorées étaient très peu accentuées; mais elles formaient 

 une sorte de ruban lumineux, qui éclairait la teinte foncée du 

 bois, sur le prolongement de l'arc-en-ciel. Il n'y avait pas moyen 

 de s'y tromper. Cette observation nous montre tout de suite la 

 profondeur considérable d'un arc-en-ciel, considéré dans le sens 

 de son épaisseur à travers l'espace. L'étendue de l'atmosphère 

 saturée d'humidité, occupée par chacune des zones colorées de 

 l'arc-en-ciel, est plus ou moins variable, suivant son éclat ; mais 

 elle est considérable par rapport à celle que l'on se figure habi- 

 tuellement. 



L'arc-en-ciel n'est pas comparable à un coup de pinceau don- 

 né dans le ciel ; c'est au contraire un vaste espace en travers, 

 d'une épaisseur de plusieurs centaines de mètres, formant un 

 arc de plusieurs kilomètres d'étendue en longueur. C'est l'épais- 

 seur de l'arc-en-ciel, qui seule attire ici tout particulièrement 

 notre attention. Elle est si grande, que c'est à peine si, sur 

 2 00 mètres d'épaisseur, on peut distinguer les unes des autres 

 les diverses bandes colorées d'un arc-en-ciel. On peut estimer 

 par là qu'un magnifique arc-en-ciel, orné de riches couleurs, 

 peut avoir plus d'une lieue d'épaisseur. Un arc-en-ciel à cou- 

 leurs moins vives aura moins d'une lieue d'épaisseur; mais il 

 aura rarement moins d'un kilomètre, sans quoi on ne distingue- 

 rait plus que faiblement ses couleurs les unes des autres. 



De sorte que, quand on voit un arc-en-ciel s'évanouir peu à 

 peu, cela tient uniquement à ce que son épaisseur diminue de 

 plus en plus. Par épaisseur, nous entendons, non pas sa hau- 

 teur qui reste toujours la même, mais l'étendue transversale de 

 l'espace mesurée sur la ligne qui va de notre œil au ciel, à tra- 

 vers l'arc-en-ciel : la vapeur d'eau contenue dans l'espace, qui 

 décompose la lumière, sur la ligne partant de notre œil, comme 

 sommet du cône ayant l'arc-en-ciel pour directrice. C'est cet es- 

 ])ace, rempli de vapeur d'eau plus ou moins condensée, qui est 

 considérable et que nous appelons l'épaisseur de l'arc-en-ciel. 

 Ce qui nous permet de nous en rendre compte, c'est précisé 

 ment cette bande lumineuse si pâle, qui prolonge l'arc-en-ciel 

 au-devant d'un bois situé à 2.'jO mètres environ de la voie fer- 

 rée, si on compare cette bande lumineuse aux bandes colorées 

 de l'arc-en-ciel lui-même. 



On sait que l'arc-en-ciel n'occupe pas toujours toute l'étendue 

 du ciel, mais que souvent l'arc-en-ciel ne présente que le tiers 

 ou le quart de cette étendue. D'autres fois, les deux extrémités 

 de l'arc-en-ciel sont seules visibles. Le troisième arc-en-ciel 

 que nous avons vu dans la môme journée, n'occupait que le 

 quart seulement de l'étendue qu'il aurait pu avoir, s'il avait été 

 complet. 



Généralement, les arcs-en-ciel disparaissent en s'éteignant 

 progressivement, c'est-à-dire en diminuant d'éclat, tandis qu'ils 

 se sont formés en sens inverse, en augmentant d'éclat plus ou 

 moins rapidement. Mais ils peuvent encore disparaître d'une 

 autre façon. Ainsi, par exemple, le premier arc-en-ciel, qui était 

 si brillant, a disparu du côté du Nord, où il était le plus lumi- 

 neux, en étant masqué par une brume épaisse, qui s'éleva petit 

 à petit, en montant au ciel de plus en plus, sans lui laisser le 

 temps d'éteindre ses couleurs d'une façon progressive, comme 

 il aurait dû disparaître sans cela, quand l'humidité de l'air 

 ambiant aurait elle-même suffisamment diminué. 



La durée d'un arc-en-ciel est tout ce qu'il y a au monde de 

 plus variable. Généralement, un bel arc-en-ciel peut durer une 

 demi-heure environ, tandis qu'un arc-en-ciel de peu d'éclat 

 peut ne durer qu'un temps très court, pendant 1 ou 2 minutes ; 

 et cela, quel que soit le mode de leur disparition; Quoi qu'il en 

 soit, l'arc-en-ciel s'éteint en général beaucoup plus lentement 

 qu'il ne se forme ; on le voit se former presque instantanément. 



D"' Bougon. 



