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LE NATURALISTE 



au soleil pour le séchage définitif. Enfin elles sont em- 

 ballées dans des sacs et pressées à l'aide d'appareils très 

 puissants qui permettent d'expédier, sous un volume 

 relativement restreint, de grandes quantités d'épongés. 

 Ces presses ne sont pas employées dans la Méditerranée ; 

 les expéditeurs se contentent de faire pénétrer le plus 

 d'épongés possible dans des sacs de moyenne dimension 

 qui, remplis, pèsentde 10ii20 kilos, suivant la provenance 

 et le plus ou de moins de sable que contiennent les 

 éponges. Souvent, en effet, dans les endroits où les 

 éponges sont vendues au poids et non à la pièce, les 

 pêcheurs ont soin de remplir le squelette de sable pour 

 augmenter son poids et obtenir un prix plus élevé. C'est 

 là une fraude commune, bien connue des acheteurs, qui 

 rappelle celle des nègres de la côte d'Afrique, qui met- 

 tent des pierres et des morceaux de fer dans les boules 

 de caoutchouc. S'il est facile de couper celle-ci pour d j- 

 jouer la supercherie, il ne l'est pas moins de plonger 

 l'éponge dans une faible solution d'acide chlorhydrique 

 qui la débarrasse de toutes les substances étrangères 

 adhérentes à son tissu. 



Arrivée sur les marchés d'Europe, l'éponge est sou- 

 mise à une préparation spéciale qui varie suivant les 

 lieux et les usages auxquels elle est destinée. 



En Allemagne, les éponges qui, pour la plupart, sont 

 destinées à l'industrie sont traitées par une solution 

 aqueuse de brome. Le brome étant peu soluble dans 

 l'eau, il suffit d'ajouter quelques gouttes de brome à un 

 litre d'eau distillé et d'agiter fortement pour obtenir uni- 

 solution concentrée de brome. Les éponges sont plon- 

 gées dans cette solution et, après quelques heures, leur 

 coloration brune disparaît, et est remplacée par une co- 

 loration beaucoup plus claire. Si l'on traite les éponges 

 une seconde fois de la même manière, elles acquièrent la 

 coloration voulue. 



Pour obtenir un blanchiment parfait, il suffît de les 

 passer alors dans de l'acide chlorhydrique dilué, puis de 

 les laver à grande eau. Par le traitement à l'eau de 

 brome, on obtient des résultats aussi beaux qu'avec 

 l'acide sulfureux, tout en gagnant beaucoup de temps 

 et en évitant une manipulation considérable. 



Les éponges en usage dans la chirurgie sont traitées de 

 la façon suivante indiquée par M. H. Rech. pharmacien 

 à Neuilly-sur- Seine : 



1° On commence par les dégraisser en les plongeant 

 dans une solution d'ammoniaque à 3 % environ, puis on 

 les rince à grande eau; 



2" On les plonge ensuite dans une solution de perman- 

 ganate de potasse à 2 "/o jusqu'à ce qu'elles soient com- 

 plètement brunes et on les rince; 



3° On les plonge dans une solution d'hyposulfite de 

 soude à 10 ^ environ mélangé d'acide chlorhydrique or- 

 dinaire en quantité sufBsanto pour rendre l'eau bien lai- 

 teuse ; 



4° Quand les éponges sont devenues parfaitement 

 blanches, on les rince à grande eau pour bien les débar- 

 rasser du soufre qu'elles peuvent retenir et qui les dé- 

 truirait à la longue en se changeant en acide sulfurique 

 au contact de l'air humide. 



M. Balzer, pharmacien à Blois, est d'avis que ce pro- 

 cédé est imparfait à cause de la grande quantité de soufre 

 provenant de la réaction de l'acide chlorhydrique. Il faut 

 un lavage très prolongé pour débarrasser complètement 

 les éponges de ce soufre qui les pénètre. Ce lavage, qui 



doit être méthodique, est très ennuyeux et exige vine 

 opération consciencieuse. 



Pour obvier à cet inconvénient, dit-il, je remplace 

 depuis longtemps l'hyposulfite par le bisulfite de soude 

 qui n'offre pas ce dépôt abondant de soufre et qui exige 

 un lavage moins long et plus facile. J'ai eu soin d'abord 

 de bien battre mes éponges avec un maillet pour écraser 

 les petits cailloux qu'elles renferment toujours et dont 

 la présence serait souvent funeste pendantles opérations 

 chirurgicales. Pour conserver ces éponges aseptiques, je 

 les plonge dans de l'eau phéniquée très faible au 1/100 

 par exemple, car une eau trop fortement phéniquée les 

 fait noircir de même que le bichlorure de mercure. 



Ces précautions et ces procédés de conservation des 

 éponges destinées à la chirurgie seraient superflus pour 

 celles qui sont destinées à la toiletle ou aux usages 

 domestiques. 



Voici le traitement qu'on fait haljiiiu'lioment su!)ir en 

 P^rance à ces dernières : 



Les éponges sont d'abord débarrassées de toutes les 

 matières étrangères qui peuvent adhérei' à leur tissu, à 

 l'aide de ciseaux qui sont d'ordinaire de simples lorces 

 à moutons. Ce sont des femmes qui se livrent à ce tra- 

 vail préparatoire. Les éponges sont ensuite traitées au 

 permanganate de potasse de 2 à o °/o jusqu'à ce qu'elles 

 soient complètement bri^nes, ensuite à l'hyposulfite de 

 soude, enfin au chlorure de chaux. On peut estimera 

 .30 % la perte en poids de l'éponge après lavage défini- 

 tif. 



Le commerce des éponges est très important : en 

 P'rance seulement il s'élève à la somme de 13 millions de 

 francs par an, dont 10 millions pour l'importation et 

 .-) millions pour l'exportation. Certains industriels en 

 emploient de grandes quantités ; la Compagnie des Omni- 

 bus de Paris n'en use pas moins de 12,000 pour le 

 lavage de ses chevaux et de ses voitures. Ab uno disce 

 omnes. 



Les trois grands marchés d'épongés sont : Paris, qui 

 s'occupe surtout des éponges ordinaires ; Londres, où 

 l'on va chercher les éponges fines et Trieste où abonde 

 l'éponge commune. En France, elles paye.nt un droit 

 d'entrée de fr. 35 par kilo pour les éponges brutes et de 

 fr. 70 pour les éponges lavées. 



Les modes de pêche varient beaucoup suivant les 

 localités; ils peuvent se ramener à quatre principaux. 



Le plus simple a lieu avec des plongeurs. « Ce sont à 

 coup sur, dit IM. Godefroy, les plus audacieux et les 

 plus habiles. Ils opèrent surtout sur les côtes de Syrie 

 et voici comment ils s'y prennent. Arrivés sur l'emplace- 

 ment choisi, ils attachent une corde à un bloc de marbre 

 blanc à base carrée ou rectangulaire, puis ils enroulent 

 autour de leur poignet gauche une autre corde qu'ils 

 attachent à la première un peu au-dessus de la pierre 

 en lui laissant une longueur de quelques mètres. Ils se 

 jettent à l'eau, en tenant dans leurs mains, les bras 

 tendus au-dessus de la tête, le bloc de marbre, et se 

 laissent couler au fond de l'eau. Il n'est pas rare de les 

 voir plonger à des profondeurs de 33 à 40 mètres et y 

 rester près de deux minutes. Ils rayonnent autour de la ' 

 pierre dont l'éclat leur sert de point de repère, entassent 

 les éponges dans un filet suspendu au cou, et, lorsqu'ils 

 sont à bout de souffle, donnent un coup sec sur la corde 

 et se font rapidement hisser jusqu'à l'embarcation. Les 

 plus habiles, quand la chance les favorise, arrivent à 

 ramasser à chaque plongeon leur douzaine d'épongés. 



