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LE NATURALISTE 



Leile ardeur, si elle était quelque peu réfléchie, si les 

 coloniaux étaient Yraiment dignes de porter tous ce nom, 

 si bon nombre d'entre]eux'ne faisaient de la science colo- 

 niale que commodément assis dans un bon fauteuil, au 

 coin de leur feu. Que de coloniaux qui n'ont jamais 

 entendu parler de leur marotte que sous les ombrages 

 de leurs villas et n'ont bravé les feux du Soudan que 

 dans un casino ou sur une plage] mondaine ! Les Tarta- 

 rins sont nombreux; ils sont tout un monde et ils 

 .arrivent encore à se faire prendre au sérieux. 



Donc, puisque le vent est aux colonies et aux entre- 

 prises coloniales, il ne sera peut-être pas inutile de dire 

 quelques mots de deux manifestations de cet ordre qui 

 viennent d'avoir lieu à Paris. La presse politique a parlé 

 longuement, à grands renforts d'érudition et d'encre 

 répandue, d'une exposition de plantes exotiques, utiles à 

 divers points de vue, organisée dans les serres du 

 Muséum par les soins de M. Bois. Tous ceux — et ils 

 sont nombreux — qui l'ont visitée, en ont été enchantés 

 et avouaient, en quittant les serres, qu'ils n'avaient pas 

 perdu leur temps. Malgré la quantité de végétaux 

 exposés, il n'y avait là qu'une partie de ce que pouvait 

 présenter notre grand établissement national : les plantes 

 délicates ou de dimensions telles, qu'il était impossible ou 

 par trop difficile de les transporter on dehors de chez 

 elles. 



Tout ce qui avait pu sortir se retrouvait aux Tuileries, 

 à l'Exposition de printemps de la Société nationale 

 d'horticulture de France. Une serre avait été spécia- 

 lement établie à l'intention des plantes exotiques, 

 cultivées dans nos colonies ou qui méritent d'y être 

 introduites. C'est seulement cette année que le pro- 

 gramme de l'exposition annuelle comportait une sec- 

 tion coloniale. L'idée avait rapidement fait son chemin 

 et quoique le temps eut manqué, prenant un peu les 

 organisateurs au dépourvu, les apports n'ont pas manqué 

 d'attraits. Il faut dire que M. le Ministre des Colonies et 

 le gouverneur général de l'Algérie avaient fait bon 

 accueil à l'ijinovation et l'avaient encouragée sous la 

 meilleure des formes, celle de récompenses à décerner 

 aux exposants. 



Ces derniers étaient au nombre de six : le Muséum 

 d'histoire naturelle, l'École supérieure de Pharmacie de 

 Paris, le Jardin colonial de Nogent, présentaient des col- 

 lections hors concours; MM. Godefroy-Lebœuf, un zélé 

 et fervent colonial, qui a fait ses preuves aussi bien en 

 Extrême-Asie qu'à Paris, J. Sallier, la maison Vilmo- 

 rin-Andrieux et C*° qui s'occupe, avec le soin qu'elle 

 déploie en toutes choses, de l'acclimatation des plantes 

 économiques recommandées pour nos colonies. 



Donc, dans la petite serre des Tuileries, on se serait 

 cru aux Colonies. Les Baobabs, il faut le reconnaître, 

 n'atteignaient pas la grosseur de ceux que j'ai vus jadis 

 au Cap-Vert ; ils rappelaient peut-être un peu plus ceux 

 qu'a immortalisés Daudet, croissant dans le fameux 

 jardin de Tarascon. Les Caoutchoutiers n'étaient pas 

 encore disposés à donner la masse de gomme élastique 

 dont l'industrie a besoin chaque année. Malgré cela, 

 c'était intéressant au possible ; ça constituait la meilleure 

 des leçons de choses possible en botanique coloniale 

 appliquée. 



Les collections exposées pouvaient se répartir en deux 

 classes bien distinctes : au Muséum, à l'École de Phar- 

 macie, au Jardin colonial, on voyait des plantes pour la 

 plupart d'un certain âge, permettant presque de se faire 



unepilée de leur physionomie et de se rendre compte de 

 ce qu'elles sont dans la nature. Dans le lot de la mai- 

 son Vilmorin, on pouvait suivre telle ou telle plante 

 depuis la germination de ses graines jusqu'à une péiiode 

 de développement encore peu avancée, mais déjà caracté- 

 ristique pour chacune d'elles. Des deux côtés, lesmérites 

 étaient égaux, quoique d'ordre divers : c'est ce qui a été 

 bien compris etl'on a accordé des récompenses équivalentes 

 à la maison Vilmorin et aux chefs de culture des trois 

 établissements de l'État dont nous avons parlé plus haut. 

 Examinons successivement chacun de ces lots et signa- 

 lons les plantes les plus intéressantes qu'ils contenaient 

 Les lots du Muséum l'emportaient par la grandeur des 

 spécimens et leur variété. A côté de la Canne à sucre, les 

 curieux pouvaient contempler TAnis étoilé dont on par- 

 lait dans un des derniers numéros de ce journal (IZ//ciî/m 

 verum), le Gingembre aux rhizomes usités comme condi- 

 ment, les Labiées à racines comestibles telles que le Coleus 

 tiiberosiis de Java, le Plectranthus ternatus ou Oumine de 

 IMadagascar, le Pl. Coppini ou Oussinifim de !a côte occi- 

 dentale d'Afrique qui, malgré leur mérite, sont loin de 

 valoir le médiocre Crosne du Japon. L'Abricotier des An- 

 tilles ou Mammea americana attirait les^visiteurs au même 

 titre que le Burio zibethimis, que l'Anona muricata, la 

 Pomme Cannelle, leCorosso/, etc. L'industriels'arrêtait avec 

 étonnement devant les Landolphia africains qui fournis- 

 sent le caoutchouc de la côte occidentale, les Coffea, les 

 Eucalyptus, les Sanseveria susceptibles de fournir des 

 fibres textiles d'excellente qualité, V Hematoxy Ion campe - 

 chianmn jadis utile aux teinturiers à l'époque ou les cou- 

 leurs d'aniline n'avaient pas encore fait leur apparition. 

 Ceux qui s'intéressent à l'art de guérir, avaient le choix 

 entre le SLrophantlius hispidus, le Cola Gabonensis,\e Qiias- 

 sia amara, la Coca, le Boldo, etc. Etaient encore dignes 

 d'attirer l'attention : le Convolvulus floridus qui donnait le 

 bois de Bhodes des anciennes pharmacopées, le Pisiacia 

 vera ou Pistachier, le Caroubier, TArgan du Maroc, le 

 Poivre Bétel usité en masticatoire chez les peuples asia- 

 tiques, le Goyavier, Y Artabotrys odoratissimus dont les 

 fleurs fournissent, par distillation, l'essence d'Ylang- 

 Ylang, YOlea fragrans mêlé fréquemment au thé pour 

 lui donner du parfum, YEriodendron anfracluosum ou 

 Fromager, YUura crepitans dont le fruit s'ouvre avec une 

 explosion comparable à celle d'un coup de pistolet, le 

 Lira de Cochinchine qui a fourni son bois au pavage pari- 

 sien en même temps que son écorce, très toxique, sert de 

 poison d'épreuve, le Tinnea Sacleuxii est une espèce 

 voisine et constitue Yarbre aux violettes de l'Afrique tro- 

 picale, le Croton Eleutheria ou Cascarille qu'employaient 

 jadis les fumeurs pour aromatiser le tabac, Yllex pa- 

 rayuayensis plus connu sous le nom de Maté, le Pimenta 

 acris dont le fruit est usité comme condiment sous le 

 nom de Mignonnette ou de Piment de la Jamaïque, le 

 fameux Galactodendron utile de la région des Amazones 

 dont le latex est aussi analogue au lait des animaux que 

 possible, etc. 



La flore n'est pas moins variée dans le lot de l'École 

 de Pharmacie. Nous y remarquons : YAntiaris toxicaria 

 ou Upos antiars, poison des flèches de Java; la noix vo- 

 mique dont on retire la strychnine ; le Muscadier ; la 

 Fève de Calabar, poison d'épreuve africain que l'oculis- 

 tique a su utiliser; le Baumier du Pérou, le Cannellier 

 de Ceylan,le Poivrier, le Copahier, l'arbre à Baume de 

 Tolu; le Bixa Orellana ou Rocouyer;le fameux Mance- 

 nillier dont l'ombre n'était pas mortelle au Jardin des 



