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LE NATURALISTE 



s'ils voulaient -ne plus toucher aux provisions ni au linge 

 du couvent. Les rats, benoîts, furent dociles et accep- 

 tèrent ce compromis. — On représente ce saint entouré 

 de rats, -ou portant un panier plein de ces rongeurs. ' 



Sainte Aldetrude,alibesse de Maubeuge,et sainte Fina, 

 recluse en Toscane, sont aussi représentées avec des 

 rats. 



Isidore de Séville (Etymologies, liv. XII, chap. m) dit 

 que le nom \i.\>i et mus, du rat, vient de ce qu'il naît de la 

 terre, humus en latin. « Dans la pleine lune, dit-il, leur 

 foie augmente comme la mer monte, et il l'evient à son 

 état normal au déclin de l'astre. » 



Nous avons vu qu'Elien mentionne cette marée que 

 subirait le foie du rat. Cicéron en parle aussi dans son 

 livre mria. Divination, tout en faisant observer que le 

 phénomène n'a lieu qu'en hiver : musculonm jecuscula 

 bruma dicunlur avgeri. — Pline déclare aussi que le foie 

 de ces animaux suit, en variations de volume, le cours 

 de la lune (XI. xxxvn) ; murium jecusculis fibrœ ad nu- 

 merum lunx in mense congrue re dicuntur. 



Cet animal ne pouvait manquer de fournir quelque 

 partie de lui-même à l'antique pratique médicinale. 



Serenus Sammonicus {Préceptes médicaux, ch. XLix) 

 conseille, contre la fièvre quarte, le médicament suivant, 

 que j'hésite pourtant à proposer aux dames qui font la 

 grimace en ctvalant leur potion : « N'hésitez pas à boire, 

 sur le midi, du vm où vous aurez broyé de l'ail avec trois 

 punaises, ou à avaler du foie de rat détrempé dans 

 quatre scrupules de vin pur. » 



Qu'on vienne ensuite s'étonner que les Romains aient 

 conquis le monde ! 



L'abbesse allemande sainte Hildegarde (1098-1180) va 

 nous raconter de bien bonnes choses. Dans sa Physicjue 

 (livre yil, ch. xxxix), à propos des vertus médicales du 

 rat, elle nous dit : 



« Le rat est très chaud, et il a des habitudes diabo- 

 liques et insidieuses tout à fait particulières, car il fuit 

 toujours, et c'est pour cela que sa chair est contraire à 

 l'homme et ne vaut rien en médicament. 



« Mais cependant, si un homme est atteint du mal ca- 

 duc et tombe sur le sol, mettez un rat dans un vase plein 

 d'eau, et donnez-lui ce breuvage ; lavez-lui aussi le front 

 et les pieds avec cette eau, et cela toutes les fois que 

 l'accident se produira. Il guérira certainement. Car, de 

 même que le rat fuit tout, il fera fuir le mal caduc lui- 

 même. 



« Lorsqu'une rate doit mettre bas, elle souffre de 

 grandes douleurs et elle court au ruisseau le plus proche 

 pour accumuler dans sa bouche le plus qu'elle peut de 

 minuscules cailloux. Elle retourne ensuite vivement 

 dans son trou, les rejette sur le sol, souflle sur eux, se 

 couche dessus, les échauffe et finit par enfanter. 



« Mais aussitôt qu'elle est délivrée, elle prend ces cail- 

 loux en horreur, et les rejette au dehors avec les pieds, 

 c'est-à-dire elle les uszschirkit {diable d'allemand !) ; 

 alors elle se met sur ses petits pour les réchauffer. 



« Et si, dans le même mois, quelqu'un peut trouver 

 de ces petits cailloux; s'il connaît une femme sur le 

 point d'accoucher, qu'il les lui attache sur le nombril : 

 quelque laborieux qu'eût été jusqu'à ce moment le tra- 

 vail, il sera immédiatement terminé. Seulement, aussi- 

 tôt la femme délivrée — [ouvrons Vœil \) — il faut s'em- 

 presser de jeter les cailloux au dehors. » 



(Recommandé à Messieurs de la Faculté.) 



La sainte abbesse continue; ce n'est pas fini. 



<< De même, si un homme a le ridden (?'??), prenez 

 un rat, donnez-lui un coup suffisant pour qu'il ne puisse 

 fuir, et, avant qu'il ne meure, mettez-le entre les épaules 

 de l'homme, tous deux dos à dos, au moment où le rid- 

 den le fatigue davantage. Le rat mourra entre les deux 

 épaules de l'homme, et celui-ci sera guéri à tout jamais 

 de la maladie. » 



Oui, mais voilà : que peut bien vouloir signifier ce 

 vieux mot allemand ridden, jeté par la sainte fille au mi- 

 lieu de son latin? 



Cette extatique eut de son temps une réputation pro- 

 digieuse de savoir et de sainteté; elle entretint une cor- 

 respondance suivie avec les Papes Eugène III, Anas- 

 tase IV, Adrien IV, AlexandrelILlesempereurs Conrad et 

 Frédéric Barberousse, etc. Elle a laissé de nombreux 

 ouvrages scientifiques, qui passaient, à l'époque pour 

 lettre d'évangile; elle mourut à l'âge de 82 ans. Depuis, 

 la science a fait des progrès. 



Le rat, notre commensal perpétuel, que nous le vou- 

 lions ou non, devait être l'objet d'une foule d'apologui's, 

 de contes, de fables, de récits et de légendes; nous en 

 avons déjà vu quelques-uns; les fables surtout furent 

 nombreuses, depuis celles d'Esopo jusqu'à celles de La 

 Fontaine; une surtout, de ce dernier fabuliste est cé- 

 lèbre : le Rat de ville et le Rat des champs ; Horace l'avait 

 déjà traitéedans la satire VI du livre IL 



Le rat s'apprivoise avec, la plus grande facilité, surtout 

 lorsqu'il est pris très jeune; les Folies-Bergère mon- 

 traient, il y a quelcjnes années, une vin;;taine de rats 

 manceuvrant un train minuscule arrivant en gare : 

 sonnant la cloche, ouvrant les portières, déchargeant Iva 

 bagages, etc. 



Quand Crébillon fils vit s'ouvrir devant lui les portes de 

 ... Vincennes, pour son roman Tanzai, la première nuit 

 qu'il jiassa à la forteresse lui ménagea une surprise : un 

 énorme rat grimpa dans son lit, et se mit en devoir de 

 s'introduire sous les couvertures. Aux cris qu'il poussa, 

 le gardien accourut et, mis au courant : « Bah ! dit-il en 

 riant, c'est Nicolas, un rat que votre prédécesseur avait 

 apprivoisé, et qui couchait toutes les nuits avec lui... » 



Tout le monde a entendu parler de l'éternelle plaisan- 

 terie des rats de Latude ; il en avait apprivoisé, dit-il, 

 jusqu'à vingt-deux, et il termine ainsi son récit, en par- 

 lant de la manière dont ils se battent : 



« ... Alors le plus fort claquait des dents et le [jUis 

 faible se mettait à crier en reculant en arrière, sans 

 tourner le dos, dans la crainte que son adversaire ne sautât 

 dessus et le mordît. D'un autre côté, le plus fort n'attaque 

 pas de front, parce qu'alors il s'exposerait à se faire 

 crever les yeux ('?'?). Le moyen qu'il emploie est ingé- 

 nieux et plaisant : il met sa tête entre ses deux pattes de 

 devant et fait la culbute deux ou trois fois jusqu'à ce que le 

 milieu de son dos vienne frapper sur le museau, de son ennemi; 

 celui-ci alors cherche à fuir; l'autre choisit ce moment 

 pour le saisir; il se cramponne dessus, et quelquefois ils 

 se battent avec acharnement. Si quelques autres rats se 

 trouvent présents, ils demeurent spectateurs du combat : 

 jamais ils ne se mettent deux contre un. » 



(A suivre.) E. Santini de Riols. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



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