23' ANNÉE 



-i» Série — l^i" 345 



lo JUILLET 1901 



LES ORIGINES DE LA TÉRATOLOGIE 



LES MONSTRES IMAGINAIRES 



Nous avons vu dans un article précédent l'homme 

 copier plus ou moins directement les monstres naturels. 

 Mais ceux-ci né lui suffisent pas et il en crée d'autres 

 qu'on pourrait croire tirés de son imagination. Il agit 

 pourtant en se conformant à des lois. Certains inonstres 

 parmi les plus simples dérivent d'animaux réels que la 

 crainte a exagérés ou déformés. 



■ Le paysan redoute les animaux féroces, il raconte a la 

 veillée les exploits du tigre mangeur d'hommes (Indes) 

 ou du loup (France). Il grossit leur taille et exagère leurs 

 forces, il jure qu'on l'a vu presque à la mêmeheure en des 

 endroits fort éloignés; et la légende transmet les exploits 

 du loup-garou et de la bête du Gévaudan. 



Les chasseurs renommés, les guerriers fameux devien- 

 nent des géants aux forces surnaturelles. Les traditions 

 de tous les peuples content leurs prouesses, tels Hercule 

 et Gargantua. Les fêtes publiques en perpétuent le sou- 

 venir : Gayant haut de septmètres et porté par six hommes 

 déambule dans les rues de Douai le jour de la fête com- 

 munale, le Lydéric le Forestier fait de même à Lille. 



La peur peut aussi dénaturer l'animal observé. La 

 licorne n'est probablement qu'une antilope orynx se pro- 

 filant à l'horizon- les cornes de profil et superposées. 



Si les mineurs du moyen âge ont peuplé d'animaux 

 étranges les galeries abandonnées, c'est qu'ils avaient 

 trouvé dans la houille d'étonnants débris. Leur crainte 

 superstitieus, edevançant les tentatives de Cuvier, a recons- 

 titué les animaux fossiles dont la forme et les exploits 

 nous sont transmis par un ouvrage de l'époque : « Le Monde 

 souterrain, » du Père Kircher. 



A l'opposé des monstres qui sont des créations incons- 

 cientes de notre imagination, il en est d'autres qui sont 

 voulus. L'artiste en les créant a exprimé une idée au 

 même titre que s'il avait écrit. 



L'attribut se fusionne avec l'animal, et celui-ci devient 

 un monstre symbolique. 



Ainsi Pégase est un cheval ailé ; on donne ainsi la fonc. 

 tion du vol à un animal qui en est incapable. L'homme 

 pourvu d'ailes devient un ange. L'irréel ainsi créé peut 

 n'être lui-même qu'un symbole : tel l'amour est repré- 

 senté sous les traits d'un enfant ailé, parce qu'il vole de 

 l'un à l'autre. 



L'esprit s'habitue aisément à ces figurations, car elles 

 n'ont d'irréel que juste ce qui est nécessaire pour expri- 

 mer le symbole. Notez qu'en ce cas la critique scienti- 

 fique peut apprécier l'œuvre : elle dira que la plupart des 

 anges ont des ailes trop petites et mal insérées ; l'artiste 

 doit bien adapter et les proportionner à son personnage. 



La création du monstre est encore intentionnelle quand 

 elle veut rappeler un fait mythologique, comme la 

 métempsycose d'une divinité. 



Suivant ses incarnations, "Vichnou a une tête de san- 

 glier ou de lion, ou biea encore son corps humain est 

 /.e Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



terminé par une queue de poisson ou une carapace de 

 tortue. De même Çiva porte parfois la tête d'un bélier ou 

 d'un taureau et Ganéça,Dieu de la sagesse, a la tête d'un 

 éléphant. 



Même création voulue dans les caricatures lorsque 

 l'artiste se moque d'une personnalité connue en lui met- 

 tant la tête de l'animal auquel il le compare. Déjà dans 

 l'antiquité on donnait aux hommes politiques la tête d'un 

 rat ou d'un porc. Sur une fresque de Pompéi, Enée qui 

 s'enfuit a la tête d'un cercopithèque, Anchise et Ascagne 

 des pieds d'animaux. 



Au lieu d'être immédiate comme dans les exemples 

 précédents, la création du monstre peut être graduelle, 

 procéder par étapes et exiger plusieurs générations avant 

 d'amener la fusion de l'emblème avec le personnage. 



On sait combien les sauvages tiennent aux trophées 

 de chasse et de guerre, peaux et dents d'animaux féroces, 

 scalps et os d'ennemis. Un chef ne quittera pas son 

 bâton de commandement, un roi son sceptre, un noble 

 son blason, un primitif son tuteur. Ces trophées accom- 

 pagnent constamment le sujet, ils le caractérisent et de- 

 viennent son emblème. Il est plus important pour l'ar- 

 tiste de le reproduire que de faire un portrait ressem- 

 blant; car il a la valeur d'une légende explicative. ; 



Quand l'emblème n'est qu'un bijou, un ornement, on 

 le porte au cou, sur la tête, ou en encercle ses membres, 

 ou on le tient en main. Mais l'emblème peut être symbo- 

 lique, il faut alors l'inscrire à côté ou au-dessus du per- 

 soimage. , ■ 



Les Indiens d'Améri(iue ont chacun un nom d'animal 

 qui les personnifie. Quand l'artiste dessine un Peau- 

 Rouge, pour le spécifier il trace l'animal emblème au- 

 dessus de sa tête. Même coutume existait dans l'ancien 

 Mexique. Un compagnon de Cortez reçut le titre flatteur 

 de soleil ; quand ils le représentaient, les naturels ne 

 manquaientpas de dessinerun soleil au-dessus de sa tête. 

 , On s'explique pourquoi les statues des Divinités égyp- 

 tiennes portaient souvent de même leur emblème. Le 

 disque solaire ornait la tête d'Ammon, se posait entre 

 les cornes du bœuf Apis et entre celles d'Iris. Pour Râ il 

 était surmonté d'un urteus. L'étoile brillait sur la tête de 

 Sahan Orion ; Safekk, déesse des lettres, l'avait entre 

 deux cornes renversées, mais quand elle était maîtresse 

 de l'amenti ou région infernale, elle portait l'épervier 

 relié à sa tête par un trait vertical. , 

 Dans le Midi de la P'rance, les boulangers donnent aux 

 gâteaux de Noél des formes vivantes: l'une d'elles est un 

 cerf qui porte dans sa ramure un coq symbole de l'en- 

 fantement de la Vierge. 



Pour arriver au monstre, il suffit que le personnage 

 incorpore son emblème, qu'il le substitue à sa tête. 



Cette cohérence s'opère en Egypte toutes les fois que 

 le Dieu a pour emblème un animal. 



Horus a pour symbole l'épervier. Il est représenté 

 sous forme lunaire ou sous forme d'épervier, car cet 

 oiseau seul signifie Horus. Enfin les artistes joignant le 

 Dieu et le symbole en font un homme à tête d'éper- 

 vier. 



Thoti a pour symbole l'ibis, Amon le bélier, Bastit la 

 chatte. Patch la lionne ; et ces divinités sont tantôt re- 

 présentées sous forme humaine, tantôt sous la forme de 

 l'animal symbole, tantôt enfin d'un monstre à corps hu- 

 main et à tête animale. Et sur cette tête on peut encore 

 mettre des attributs ; Patch à la téte de lionne porte un dis- 

 que. Dans des cas rares mais significatifs, la tête est rem- 



