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LE NATURALISTE 



poux, les puces et les punaises, engendrent tous par 

 accouplement ce qu'on appelle des lentes; mais ces lentes 

 elles-mêmes n'engendrent plus rien (1). Parmi ces mêmes 

 insectes, les puces naissent de la moindre ordure, et il 

 suffit d'un peu de fiente sèche pour qu'il s'en forme (2). » 



Sainte Hildegarde les fait naître de la poussière 

 {Physique) : 



« La puce est chaude et elle naît de la poussière. En 

 hiver, comme la terre est humide et conserve une cer- 

 taine chaleur, les puces s'y retirent et s'y tiennent 

 cachées; en été, au contraire, la chaleur solaire dessé- 

 chant le terrain, elles sortent et se jettent sur les gens 

 pour les tourmenter. Prenez donc de la terre (et non de 

 la poussière) et faites-la fortement échauffer dans un 

 pot d'argile, de façon à la dessécher complètement et 

 qu'il n'y reste aucune trace d'humidité. Saupoudrez de 

 cette terre l'intérieur de votre lit; comme les puces ne 

 peuvent souffrir la sécheresse de la terre, dès qu'elles 

 s'en approcheront, elles prendront la fuite et périront, 

 laissant désormais l'homme dormir tranquillement. » 



Isidore de Séville et Hraban Maur, celui-ci copiant 

 celui-là, 'disent que les puces doivent leur nom à la pous- 

 sière, dont elles font leur nourriture : Pulices verovocati 

 sunt, quod ex pulvere magis nutriantur. 



Van Beneden (le père), dans son ouvrage intitulé Les 

 commensaux et parasites dans le règne animal, pages H8 

 et 119 (1878), fait, à propos des puces, les remarques sui- 

 vantes : « Les puces auront peut-être un jour une place 

 dans l'ofBcine des pharmaciens à côté des sangsues; 

 nous ne voyons pas pourquoi l'on ne ferait pas de sai- 

 gnées homœopathiques ; nous aurions certainement plus 

 de confiance dans les effets de morsures de puces que 

 dans Tefficacité de remèdes divisés par millionièmes. 



« On rencontre communément-sur la plage sal)lon- 



neuse de la Méditerranée, du moins au voisinage de 

 Cette et de Montpellier, des puces d'un brun presque noir 

 et d'une énorme grosseur : la mouche commune [n'a pas 

 le double de leur taille (3). Ce sont des puces humaines, 

 et leur présence à la plage, pendant les chaleurs de l'été, 

 n'est due qu'au grand nombre de baigneurs et de 

 baigneuses de toutes classes qui y déposent leurs vête- 

 ments. Si, un jour, ces insectes étaient placés au rang 

 des espèces officinales, il faudrait choisir ces plages, et 

 il est à supposer qu'en les croisant avec intelligence, on 

 parviendrait bientôt à créer des races qui pourraient 

 rendre de véritables services ; mais, jusqu'à présent, la 

 thérapeutique n'a tiré parti que des sangsues. » 



Passonsmaintenant aux puces apprivoisées, aux puces- 

 clowns. 



Dans son Dictionnaire d'histoire naturelle, Valmont de 

 Bomare cite, d'après Lémery, « une puce de médiocre 

 grosseur, enchaînée à un petit canon d'argent qu'elle 

 traînait. Ce canon était long comme la moitié de l'ongle, 

 gros comme un ferret d'aiguillette, creux, et pesait 

 80 fois plus que la puce; il était soutenu de deux petites 

 roues; on y mettait quelquefois de la poudre et on l'allu- 

 mait : la puce intrépide n'était ni épouvantée ni alar- 

 mée de la détonation de cette artillerie. Sa maîtresse la 

 gardait dans une petite boîte veloutée qu'elle portait dans sa 

 poche, et elle la nourrissait aisément en la mettant tous 



(l'i C'est une erreur :les lentes sont les œufs mêmes des poux, 

 . d'où sortent des animalcules nouveaux. 

 . (2) Autre erreur. 

 (3) J'ai vu souvent de ces puces dans les sables d'Algérie. 



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les jours un peu de temps sur son bras, où la puce 

 prenait quelques gouttes de sang, sans se faire presque 

 sentir. L'hiver fit mourir cette puce guerrière. » 



La Rmue britannique (tome IV, p. 485 et sq., 1856) 

 donne des détails très curieux sur un professeur pour 

 puces qui exerçait depuis vingt ans dans un petit local de 

 la rue Mary-le-Bone, à Londres. Ces puces traînaient au 

 cou une chaîne minuscule dorée. Il disait que ses meil- 

 leurs élèves, les plus robustes et les plus dociles, lui 

 provenaient des bagnes; ensuite venaient les puces 

 russes; il avait, du reste, des courtiers en puces qui 

 allaient en remonte çà et là pour lui recruter les plus 

 belles et les plus grosses; il les payait généralement 

 fr. 30 la douzaine ; mais un jour il en paya une seule 



fr. 60. 



L'annonce du spectacle de ce brave homme était ainsi 

 conçue : 



BUSSIAN FLEAS 



« 200 of thèse little créatures are exhibiting daily, from 



1 till 10, at Leicester square, their performances astonis- 

 hing ail beholders. Fleas of ail nations, giving their 

 varied entertainments, firing cannon, stage-coatch and 

 omnibus conveyance, etc.; Kossuth, on four Austrian 

 fleas; Napoléon, onthe Russian flea Hercules, five years 

 old. Admission : 1 sh. » 



PUCES RUSSES 



« 200 de ces petites créatures font leurs exercices tous 

 les jours, depuis une heure jusqu'à dix, à Leicester 

 square, étonnant tous les spectateurs par leurs tours. 

 Puces de toutes les nations, exécutant leurs tours variés, 

 tirantlecanon,traînantdes diligences etdesomnibus, etc. 

 Kossuth sur quatre puces autrichiennes ; Napoléon sur 

 lai puce russe Hercule, âgée de cinq ans. Prix d'entrée : 

 1 shelling. » 



Cette puce Napoléon s'égara un jour. 



Le directeur de la troupe pulicienne se trouvait en 

 représentation chezunprincipicule allemand; les insectes 

 représentaient une pièce historique. Tout à coup l'exhi- 

 biteur se trouble et cesse son boniment. On lui demande 

 ce qu'il a. 



— Hélas!... murmure-til, j'en demande humblement: 

 pardon à l'auguste assemblée, mais un de mes principaux 

 acteurs s'est échappé... Napoléon... 



— Et où peut-il être allé.' demande le prince, non 

 moins ému qu'on ne le fut à Vienne lorsqu'on y apprit 

 la fuite du redoutable souverain de l'île d'Elbe. 



Le directeur hésite à répondre, mais ses yeux parlent 

 pour lui et désignent une jeune dame... lise décide enfin,. , 

 et déclare que Napoléon a certainement dù chercher un 

 refuge sur la personne de Son Altesse sérénissime la, 

 princesse Héléna. 



— Allez, ma chère, dit le prince ; retrouvez l'illustre 

 fugitif. 



(Ironie du sort : Napoléon, Hélène...). 



La jeune princesse, ne se souciant pas de recéler plus 

 longtemps un pareil personnage, se prêta de bonne 

 grâce au désir du souverain et se retira dans sa chambre, 

 d'où elle revint quelques instants après avec une formi- 

 dable puce qui se débattait énergiquement entre le pouc 

 et l'index de la belle fille... 



(A suivre.) E. Santini de Riols. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



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