23' ANNÉE 



■i" Série 



1^° 347" 



15 AOUT 1901 



LES ÉLÉPHANTS QUATERNAIRES 



DE LA VALLÉE DE L'AA 



Études sur les variations de leur système dentaire 



La vallée de l'Aa offre en beaucoup d'endroits de puis- 

 santes alluvions quaternaires riches en ossements. Ces 

 alluvions sont formées par des graviers. Elles reposent 

 en général sur le Turonien raviné ou sur les dépôts ter- 

 tiaires (Landenien). En plusieurs endroits, elles attei- 

 gnent une puissance de deux mètres environ et sont re- 

 couvertes par une couche d'argile à briques. Ces couches 

 de graviers sont exploitées pour l'empierrement des 

 routes et permettent de recueillir de nombreux débris 

 de la faune quaternaire. Les ossements d'éléphants 

 dominent, mais les coupes ont donné le Rhinocéros 

 tychorhinus, le Cheval, l'Auroch et le Bœuf. De lon- 

 gues recherches m'ont permis de réunir une collection de 

 pièces très intéressantes. L'Elephas primigenius y est 

 représenté par de nombreux échantillons : défenses, bas- 

 sin, maxillaire, vertèbres et surtout molaires. Ces der- 

 nières, comme nous le verrons dans la suite de cet arti- 

 cle, présentent des variations très intéressantes, de 

 nombreuses formes de passage que nous décrirons, en 

 nous basant sur une série complète. 



Les dents des Eléphants sont les parties de l'animal 

 les mieux conservées, anssi ont-elles été très étudiées, 

 et elles ont servi de sujet aux diagnoses génériques. 

 Ces organes sont formés par un plus ou moins grand 

 nombre de lames de dentine recouvertes d'un ruban 

 d'émail. Une substance cémenteuse unit ces lames entre 

 elles. Les sommets digités, comme le montrent les dents 

 de remplacement qui n'ont pas subi d'usure, se perdent 

 dans la substance cémenteuse et donnent un aspect 

 irrégulier à la couronne. L'usure détermine une table 

 dentaire qui montre en coupe les rubans d'émail. C'est 

 sur les caractères des lames dentaires qu'on a divisé les 

 différents groupes. L'absence de mamelons sur la dent 



adulte différencie le genre Éléphant du genre Masto- 

 donte. 



Le genre Eléphant parait être dérivé des espèces sui- 

 vantes et il parait avoir suivi la progression ci-après 

 indiquée. 



Le mastodonte, dérivant du Dinotherium, a une for- 

 mule dentaire (i- -f -^-f -i^ très voisine de celle du 



genre Eléphant. Ses dents offrent des mamelons tuber- 

 culeux, il est caractéi'istique du Tertiaire moyen. Le 

 genre Eléphant qui lui a succédé a pour formule den- 



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taire —+_+_, l'incisive du maxillaire inférieur a 



disparu chez lui. Les trois molaires n'existent pas si- 

 multanément, mais se remplacent progressivement d'ar- 

 rière en avant. Il en résulte que le nombre des molaires 

 en état de fonctionner est de quatre généralement, une 

 pour chaque maxillaire. 



Entre les mastodontes offrant des dents à fortes col- 

 lines et les éléphants à. table dentaire plane, existe une 

 forme de passage. Cette forme, dont on a faitle genre 

 Stégodon, est tellement nette, qu'à une époque où le 

 transformisme n'était pas encore admis, Clift lui avait 

 donné le nom de Mastodon Elephantoïdes. 



La dent du Stégodon présente une série de lames 

 disposées en collines transversales plus ou moins éle- 

 vées ; l'usure des sommets commence à offrir une coupe 

 rappelant celle des dents d'Éléphant. 



D'après la forme des rubans d'émail, on a divisé les 

 éléphants : 1" En Loxodontes, chez lesquels l'émail est en 

 losange. L'Elephas Africanus est le seul représentant de 

 ce genre; on a cependant trouvé en Allemagne et à San- 

 Isidoro, près de Madrid, des molaires appartenant à un 

 Loxodonte, auquel on a donné le nom d'El. Priscus. C'est 

 une simple variété quaternaire de l'Africanus. 



2° En Elasmodontes, chez lesquels l'émail offre un 

 ruban irrégulier plus ou moins festonné. 



Ce groupe a évolué largement à travers les époques 

 géologiques. C'est sur l'épaisseur de la lame d'émail 

 que les espèces ont été fondées. Sur une dent du même 

 âge, mais d'espèce différente, le nombre des lames varie 

 pour une même longueur. 



Dinotherium (Miocène) 

 I 



Mastodonte Id. 



Stégodon 



Eleplias- 



/Mastodon "N 

 VElephantoïdes Clifty 

 Loxodontes 

 (Rubans d'émail en losange 



Elephas Africanus. Actuel, 



(Variété. El. Priscus-Quaterna) 

 El. Priscus (Espèces quartenaires 

 intermédiaires entre l'Africanus 

 et i'Antiquus). 



Elasmodontes 

 (Piubans d'émail festonnés 

 et irréguliers). 

 Elephas meridionalis (Pliocène, Saint-Prestien). 



Elephas Antiquus (Quaternaire Ghelléen). 

 Variétés. (El. Intermedius, El. Armeniacus, 

 El. Mnaidriensis, El. Melitensis, 

 El. Falconeri, El. Columbi, El. Jacksoni.) 



.Elephas Indicus. (Var. E. Sumatrensis). Actuel. 

 Elephas Insignis l Quaternaires formes identiques 

 Elephas Namadicus | à l'Indicus. 



Elephas Primigenius. Espèce culminante du genre (Quaternaire, Moustérien, Magdalénien, Indicus) 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



