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LE NATURALISTE 



quatre roues, avec un postillon, et elles traînaient cette 

 berline. Une troisième puce était assise sur le siège du 

 cocher, avec un petit éclat de bois qui figurait le fouet. 



« Deux autres puces traînaient un canon sur son affût. 

 Ce petit bijou était admirable : il n'y manquait pas une 

 •vis, un écrou. 



« Toutes ces merveilles et quelques autres encore s'exé- 

 cutaient sur une glace polie. Les puces-chevaux étaient 

 attachées avec une chaîne ù'or par leurs cuisses de der- 

 rière ; on m'a dit que jamais on ne leur ôtait cette chaîne. 

 Elles vivaient ainsi depuis deux ans et demi. Pas une 

 n'était morte dans cet intervalle. On les nourrissait en 

 les posant sur un bras d'homme, qu'elles suçaient. Quand 

 elles ne voulaient pas traîner le canon ou la berline , 

 l'homme prenait un charbon allumé qu'il promenait au- 

 dessus d'elles, et aussitôt elles recommençaient leurs 

 exercices. » 



Voici comment, en 187b, un dompteur de puces nom- 

 mé Kitchingham, qui exerçait dans lepassage des Pano- 

 ramas, raconta à un rédacteur du Temps (numéro du 

 2'éf septemlu'e 1875) comment il apprivoisait ces sau- 

 vages insectes : 



« Il s'agit d'abord d'habituer les puces à la marche. C)n 

 ne sait que trop que ces insectes ont une brusquerie 

 d'allures désespérante. Or, il est de toute nécessité d'as- 

 souplir cette humeur capricieuse. On les enferme donc 

 dans une petite boite qui se meut et qui tourne au pre- 

 mier bond que fait le petit animal. Plus la malheureuse 

 puce proteste, plus son supplice est rigoureux. Elle finit 

 par se lasser. 



« C'est le premier acte. Quand son propriétaire juge 

 que la réflexion a accompli son œuvre, il sort l'artiste de 

 sa prison et il procède à son harnachement. Durlabeur! 

 On la sangle à la troisième articulàtion et au moyen 

 d'un cheveu ou d'un fil de soie très fin, noué sur le dos. 

 Ainsi équipée, notre. puce est mise à la chaîne et aban- 

 donnée à de nouvelles méditations. Le plus souvent son 

 instinct se réveille. La pauvrette se croit libre, et elle n'a 

 rien de plus pressé que de recommencer ses gambades. 

 Mais chaque saut la ramène à son point de départ; bien- 

 tôt l'aiguillon de la faim se met de la partie ; elle se dit 

 qu'elle ne gagnera rien à faire la mauvaise tête, et elle 

 devient douce comme un petit mouton ; on lui donne 

 alors un petit lambeau de bœuf cru, devant lequel elle se 

 garde bien de bouder. Voilà pour le deuxième acte. 



« Le plus fort est fait. Ce n'est qu'un jeu, après cela, 

 de lui faire exécuter les exercices préparatoires, de lui 

 apprendre à marcher au pas, de la suspendre à un fil de 

 soie, de l'atteler à de petites voitures. Et notez bien que 

 le dompteur se réserve toujours la ressource de la diète 

 ou de la terrible boîte tournante. 



« M. Kitchingham, les exercices terminés, dépose les 

 puces dix par dix sur le revers de la main, couverte de 

 cicatrices, et les laisse se désaltérer à même, avec une 

 bienveillance toute paternelle. De la salle à manger au 

 dortoir, le trajet n'est pas long. Ce dortoir consiste en une 

 couche coquette, aménagée dans une boîte oblongue ca- 

 pitonnée de flanelle rouge ; là-dessus, des couvertures 

 blanches; bref, un nid de petite maîtresse, où les labo- 

 rieuses ouvrières dorment en paix et à l'abri des vents 

 coulis. 



« M. Kitchingham les réveille à 10 heures de matin. 

 Vite à la toilette ! un petit plumeau de duvet très léger 

 lui sert à enlever les molécules de poussière ou les dé- 



bris de lainage qui peuvent s'être introduits entre les 

 articulations et gêner les mouvements dans les exer- 

 cices, etc., etc. » 



Arrivons maintenant à la considération et aux hon- 

 neurs dont furent entourées certaines puces, — • qui s'en 

 seraient bien passé, si on les , eût consultées! C'étaient 

 tout bonnement des puces cueillies sur le sein des Grâces... 

 On les enfermait dans un médaillon d'or et de cristal, et 

 on les portait sur soi comme le bouquet donné parla 

 personne aimée, bouquet flétii sur son sein au dernier 

 bal. C'était inimaginable. Desbarreaux, conseiller au 

 parlement, parvint à s'emparer de l'une des nombreuses 

 puces qui , vagabondaient sur Marion Delorme, et il ra- 

 conte ce qu'il en fit dans une pièce de vers : 



Un jour qu'au bord d'un bois le sommeil gracieux 

 De l'aimable bergère avait fermé les yeux. 

 Par hasard une pUce insolente et folastre 

 Sautait à petits bonds... 



Sitôt que Pyriemon {Desbarreaux) aperçoit la cruelle. 

 D'une subtile main il la suit et la prend, 

 L'enferme dans un gland de cristal transparent. 

 Luy-mesme qui l'a prise à peine ose-t-il-croire 

 Qu'il en ait jamais veu d'aussi grosse et si noire... 

 Pour en faire au plus tôt un chef-d'œuvre admirable, 

 Il va, le lendemain, trouver Alcimédon... 



(C'est-à-dire un bijoutier célèbre de l'époque. Celui-ci 

 se met à l'œuvre :) 



Sa main attache au col de la puce insolente 

 D'or fin et délicat une chaîne galante; 

 Lui bastit de fin or une illustre prison, etc. 



Misson écrivait en 1702 : « On trouve à Augsbourg 

 une assez plaisante babiole : ce sont des puces enchaî- 

 nées par le cou avec des chaînes d'acier. Cette chaîne est 

 si délicate que les puces l'enlèvent en sautant. L'animal 

 tout enchaîné se paie à peu près dix sols. » 



Le président Pasquier s'étant trouvé à Poitiers, délégué 

 pour les Grands Jours (1), s'était rendu, avec plusieurs 

 hauts personnages, ses collègues, chez les dames Des 

 Roches, mèreetlîlle, célèbres par leur beauté, leur esprit 

 et leur profonde érudition. On va voir comment il raconte 

 à son ami Pithou, sieur de Savoie, un incident qui donna 

 lieu à un tournoi littéraire pas banal du tout, et dont le 

 résultat fut que le nom des dames Des Roches est désor- 

 mais en route pour la postérité (2). 



(A suivre.) E. Santini de Riols. 



(1) Œuvres d'Élienne - Pasquier, tome II, lettre VII, à 

 M. Pithou, s'eur de Savoie, avocat en la Cour du Parlement de 

 Paris. 



(2) On donnait ce nom à des tribunaux extraordinaires, mais 

 absolument souverains, établis par nos rois dans les provinces 

 éloignées des parlements, pour réformer les abus, punir les mal- 

 versations et affranchir les populations des droits que les sei- 

 gneurs usurpaient sur elles. Ces tribunaux — véritable et très 

 utile Inquisition, — se sont rendus célèbre^ par la sagesse de 

 leurs règlements pour la perception des droits seigneuriaux, et 

 par les rigoureux châtiments qu'ils firent subir aux seigneurs qui 

 avaient usé de violence et d'exaction envers lenrs vassaux. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



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