LE NATURALISTE 



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dans le sable ou la vase, le garnit de brins de végétaux 

 aquatiques. Sur ce plancher, il bâtit, avec les mêmes 

 matériaux, des murailles et un plafond, en ayant scinde 

 ménager à sa construction une entrée et une sortie par 

 lesquelles les femelles et lui entrent et sortent. » 



Le spectacle auquel M. Coste a assisté peut s'observer 

 dans un aquarium d'une certaine capacité, à la condition 

 de mettre à la portée des Epinoches les matériaux dont ils 

 ont besoin, et d'en garnir le fond d'une épaisse couche 

 de sable. 



: Le nid des Epinocliettes est construit d'une manière 

 encore plus ingénieuse que celui des Epinoches. Au lieu 

 de le fixer au fond des eaux, elles le suspendent après les 

 •tiges des végétaux aquatiques. Les Épinochettes consti- 

 tuent parmi les Epinoches un groupe dont les représen- 

 tants sont caractérisés, en particulier, parle nombre des 

 épines du dos. Ce nombre est de huit à onze. 



Les couleurs des Epinochettes, sans être aussi belles 

 que celles des Epinoches, sont assez brillantes. Leur 

 livrée est un mélange de brun, de vert, de noir, de jaune 

 d'or. 



J'ai dit, plus haut, qu'en raison de la voracité de ces 

 poissons, il était dangereux de le mettre avec d'autres 

 espèces. J'ajouterai qu'il est nécessaire, si l'on veut en 

 obtenir la reproduction, de les placer seuls dans un aqua- 

 rium. 



Loche d'étang. — Cobitis fossilis. 



Cette Loche, qui peut atteindre jusqu'à m. 20 de lon- 

 gueur, est assez commune en Allemagne, dans l'Alsace 

 etlaLorraine. Elle a été signalée dans le Maine-et-Loire, 

 dans les marais d'Urleux près de Douai et dans l'étang 

 de Marchiennes. 



La Loche d'étang se plaîL dans les eaux stagnantes où 

 elle trouve les petits crustacés et les larves d'insectes 

 dont elle fait sa nourriture. 



Ce poisson jouit d'une singulière propriété physiolo- 

 .gique, celle de dégluter de l'air qu'il rend ensuite par 

 l'anus. 



La Loche d'étang est connue en Allemagne sous les 

 noms de misgurne et schlampeisser. C'estle murgraund des 

 Alsaciens. 



Le corps de cette espèce, allongé et un peu comprimé, 

 est recouvert d'écaillés très petites. La bouche est 

 entourée de dix barljillons ainsi disposés : quatre à la 

 lèvre supérieure, quatre à la lèvre inférieure, et une de 

 chaque côté de la commissure. La Loche d'étang est 

 agréablement nuancée de jaune, de brun et de noir. Elle 

 vit très bien en captivité et supporte des températures 

 élevées ainsi qu'un séjour prolongé dans une eau non 

 renouvelée. 



Le Macropode vert doré. — Macropodes. 



Les Macropodes appartiennent à la famille des Pha- 

 ryngiens labyrinthiformes de Cuvier. L'espèce qui nous 

 occupe, originaire de la Chine, habite l'eau douce et se 

 trouve communément dans les eaux stagnantes. 



Le Macropode est de petite taille et ressemble comme 

 forme à un Labre. Ses couleurs sont fort belles. A 

 l'époque des amours, il revêt des teintes comparables à 

 celles de l'oiseau-mouche à propos duquel Buffon a dit : 

 « La nature l'a comblé de tous ses dons. Grâce et riche 

 parure, tout appartient à ce petit favori, l'émeraude, le 

 rubis, la topaze brillent sur ses habits. » Le mâle a le 

 corps marqué de bandes transversales alternativement 



bleues et rouges et ses nageoires qui participent à ces 

 teintes sont remarquables par l'accroissement qu'elles 

 prennent à l'époque des amours. 



La dorsale, verdâtre, commence un peu eu arrière de 

 la tête et va s'élevant graduellement jusqu'au filament. 

 L'anale, longue, est lisérée de bleu à sa partie inférieui'e 

 et ses filaments sont, comme ceux de l'anale, de couleur 

 bleu foncé. Les pectorales, d'un gris pâle, sont disposées 

 en forme d'éventail ; les ventrales se prolongent en un 

 filament de couleur rouge, la tête est d'un noir olivâtre; 

 l'opercule présente, outre une petite bande bleuâtre, une 

 tache bleue, rouge et or du plus charmant effet; les teintes, 

 chez la femelle, tout en étant les mêmes, sont cepen- 

 dant loin d'avoir le même éclat et les nageoires n'attei- 

 gnent jamais la longueur de celles du mâle. 



Les Macropodes construisent, pour abriter leurs œufs, 

 un nid en bulles d'air fort curieux. 



Dès les premiers beaux jours du printemps, ces char- 

 mants petits êtres nous font assister au spectacle de leurs 

 amours, de leurs travaux, des soins tout particuliers et de 

 la sollicitude dont ils entourent leurs petits, non seulc^ 

 ment à leur naissance, mais même longtemps après. 



Le mâle semble rechercher de préférence les endroits 

 un peu obscurs, les places ou la végétation aquatique est 

 assez abondante ; quelques tiges de végétaux, quelques 

 feuilles de plantes aquatiques, constituent la charpente 

 du nid qu'il va construire. Il dispose ensuite, entre les 

 enchevêtrements de ces branches une couche assez 

 épaisse de bulles d'air qu'il parvient à produire avec sa 

 bouche, par un jeu alternatif d'aspiration et d'expiration 

 de l'air extérieur. Cette couche forme en quelque sorte 

 le plafond de son édifice, puis il en dispose plusieurs 

 autres de manière à constituer une sorte de petit matelas 

 d'air qui fait saillie à la surface de l'eau. Quant à la 

 femelle, elle ne participe en rien à ce travail; elle s'isole 

 du mâle, se décolore, perd sa vivacité et donne des signes 

 de malaise précurseurs de la ponte. Le jour de la ponte 

 arrivé, elle change complètement d'allures. Elle recherche 

 le mâle et le poursuit dans toutes ses évolutions. Ce der- 

 nier, sous l'empire des avances de sa femelle, s'anime et 

 l'attire peu à peu sous le nid. Il étale alors ses nageoires, 

 contracte ses muscles et, pliant son corps en arc de 

 cercle, il l'enlace étroitement. L'effet de cette pression 

 est double, il détermine d'une part la sortie d'une cer- 

 taine quantité d'œufs, et de l'autre l'évacuation de la lai- 

 tance destinée à les féconder. Ces accouplements se répè- 

 tent à de courts intervalles jusqu'à la complète délivrance 

 de la femelle. Après chaque ponte, on voit le mâle 

 recueillir Içs œufs qui. flottent entre deux eaux ou sont 

 tombés au fond et les introduire au milieu des bulles 

 d'air dont son nid est composé. Lorsque sou œuvre est 

 terminée, c'est-à-dire lorsque tous les œufs ont trouvé 

 leur place, il se poste en sentinelle et s'efl'orce d'écarter 

 tout ce qui lui parait suspect. L'éclosion des œufs est 

 très rapide et si quelques-uns des jeunes se laissent choir 

 du nid, le mâle les recueille dans sa bouche et les réin- 

 tègre au milieu de bulles. 



Chaque espèce fraye à des époques données, à des 

 profondeurs plus ou moins considérables, en un mot 

 dans un milieu plus ou moins chaud. 



Pour l'espèce qui nous occupe, la température de 20° à 

 25° C. paraît être celle qui lui convient le mieux. Dans 

 ces conditions, l'incubation est très rapide ; en quarante- 

 huit heures elle est généralement terminée. A une tem- 

 \ pérature plus basse, non seulement elle est plus lente. 



